Un milliardaire japonais s'envole vers la Station spatiale internationale en attendant le tour de SpaceX Moon

Trois nouveaux astronautes ont été lancés ce matin vers la Station spatiale internationale, un équipage composé d'un cosmonaute russe et de deux touristes spatiaux japonais. L'un des touristes à bord était Yusaku Maezawa, un milliardaire japonais qui a annoncé il y a quelques années son intention de faire un jour le tour de la Lune à bord de la future fusée Starship de SpaceX.

Le trio a décollé d'une fusée russe Soyouz du Kazakhstan à 02h38 HE, s'amarrant à la station spatiale environ six heures plus tard à 08h40 HE. Les coéquipiers de Maezawa incluent le cosmonaute russe Alexander Misurkin et le touriste japonais Yozo Hirano, qui est le producteur et manager de Maezawa. Le groupe devrait passer environ 12 jours sur l'ISS avant de retourner sur Terre le 19 décembre.

dans le cadre de la réémergence de la Russie dans le monde du tourisme spatial orbital

Leur voyage fait partie de la réémergence de la Russie dans le monde du tourisme spatial orbital. Le vol intervient deux mois seulement après que la Russie a envoyé une actrice et réalisatrice russe sur l'ISS pour filmer des scènes d'un prochain film intitulé The Challenge. Pendant ce temps, Maezawa et Hirano s'envolent vers l'ISS grâce à un partenariat avec Space Adventures, une société qui organise des voyages dans l'espace pour les touristes intéressés. La société a aidé à orchestrer des voyages vers l'ISS pour sept personnes au début des années 2000 à bord du vaisseau spatial russe Soyouz. Cependant, il a suspendu les vols après le retrait de la navette spatiale de la NASA en 2011, car l'agence spatiale avait besoin de sièges sur les fusées russes Soyouz pour amener les astronautes américains et les partenaires internationaux vers l'ISS.

Avec l'aide de Space Adventures, Maezawa a suivi une formation dans la Cité des étoiles en Russie pour l'aider à préparer son vol. Maezawa prévoit de filmer son passage sur l'ISS avec l'aide d'Hirano et de publier des vidéos de ses aventures sur sa chaîne YouTube. Avant son vol, Maezawa a également proposé une liste de “100 choses à faire dans l'espace”, selon Space Adventures. L'un des éléments qu'il espère faire sur sa liste est de jouer au badminton avec Misurkin.

Yusaku Maezawa devant une fusée Falcon 9 au siège de SpaceX, avant son annonce Dear Moon. Photo de David McNew/AFP via Getty Images

Maezawa, qui a fait fortune grâce à une entreprise de vente au détail de mode en ligne appelée Zozotown, a déjà fait connaître son intérêt pour les vols spatiaux. Le milliardaire a annoncé en 2018 qu'il avait acheté un voyage autour de la Lune à bord de la future fusée Starship de SpaceX, un véhicule que la société construit pour emmener les gens sur la surface lunaire et sur Mars un jour. Pour cette mission, baptisée Dear Moon, Maezawa prévoit d'emmener jusqu'à huit personnes avec lui pour le voyage. À l'origine, il avait espéré amener tous les artistes avec lui, mais en mars, il a lancé un concours pour permettre à n'importe qui dans le monde de postuler pour voler avec lui, “pour donner au plus grand nombre de personnes talentueuses l'opportunité de partir”. Maezawa a également annoncé son intention en 2020 de filmer une émission de téléréalité pour trouver une petite amie pour aller dans l'espace avec lui, mais cette idée a finalement été abandonnée.

En juillet, Maezawa a posté une vidéo de certaines des candidatures filmées qui lui ont été envoyées par des personnes intéressées à faire le tour de la Lune avec lui. Dans la vidéo, il a déclaré que son équipe était en phase finale de sélection pour choisir les finalistes. Pendant ce temps, la fusée Starship de SpaceX n'a ​​pas encore volé en orbite. La société a fait voler des prototypes de la fusée à haute altitude au-dessus de la Terre et a tenté de les faire atterrir sur le sol. Un seul de ces prototypes a pu réussir l'atterrissage sans exploser par la suite. SpaceX travaille à son premier lancement orbital en janvier ou février 2022. Même s'il s'agit d'un succès, la société doit encore franchir de nombreuses étapes avant de pouvoir transporter en toute sécurité des personnes à proximité de la Lune, puis de les ramener sur Terre.

Avec la chronologie de Starship quelque peu douteuse, ce voyage vers l'ISS est un moyen beaucoup plus rapide pour Maezawa d'obtenir sa solution spatiale pendant qu'il attend. Maezawa et son équipage rejoindront deux cosmonautes russes, trois astronautes de la NASA et un astronaute allemand de l'Agence spatiale européenne qui vivent déjà sur l'ISS.