“Hvordan ved vi, hvad der er rigtigt?”
Det er et sigende spørgsmål stillet af en tilsyneladende virkelighedstro Keanu Reeves tidligt i The Matrix Awakens, en spilbar teknisk demo bygget i den nye Unreal Engine 5 af Epic Games. Premiere ved dette års Game Awards, den interaktive oplevelse har Reeves i hovedrollen sammen med Matrix-medstjernen Carrie-Anne Moss og er skrevet af Lana Wachowski, medforfatteren/instruktøren af den originale The Matrix-trilogi og instruktøren af den kommende efterfølger. Den er tilgængelig fra torsdag til at spille gratis på PS5 og Xbox Series X/S.
I et eksklusivt interview talte Reeves og Moss med The Verge om at lave den episke demo, hvordan teknologien udvisker grænsen mellem, hvad der er ægte og virtuelt, og hvad man kan forvente af den kommende Matrix Resurrections-film. Reeves afslørede også, at han synes, der burde være et moderne Matrix-videospil, at han er smigret af Cyberpunk 2077-spillere, der modificerer spillet for at have sex med hans karakter, og hvorfor han mener, at Facebook ikke bør optage metaverset.
Udover at fungere som et smart promoveringsmiddel for den nye Matrix-film, der har premiere den 22. december, er The Matrix Awakens designet til at vise, hvad der er muligt med den næste store version af Epic's Unreal Engine, der kommer næste år. Det er struktureret som en scriptet intro af Wachowski, efterfulgt af en spilbar biljagtscene og derefter en sandkasseoplevelse i åben verden, du kan navigere som en af Epics metamenneskelige karakterer.
“Vi tror virkelig stærkt på store, massive åbne verdener, ikke kun for spil”
En stor grund til at lave demoen er at demonstrere, hvordan Epic mener, at dens teknologi kan bruges til at blande manuskriptfortælling med spil og meget mere, ifølge Epic CTO Kim Libreri, som arbejdede på specialeffekterne til den originale Matrix-trilogi. “Vi tror virkelig stærkt på store, massive åbne verdener, ikke kun for spil,” siger han til The Verge. “Du vil være i stand til at navigere i massive, enorme rum, ligesom du kan i vores verden. Så vi har gjort det meget nemmere at gøre i motoren.”
Den vigtigste sandkasseoplevelse i The Matrix Awakens er ikke så meget et spil, som det er en teknologisk demo, som Epic planlægger at udgive for udviklere at bygge videre på og replikere. Alt i den virtuelle by er fuldt indlæst, uanset hvor din karakter befinder sig (i stedet for kun at blive gengivet, når karakteren kommer tæt på), ned til detaljen af et kædehegn i en gyde. Alle de bevægelige køretøjer, mennesker og belysning i byen er genereret af kunstig intelligens, hvoraf det sidste Libreri beskriver som et gennembrud, der betyder, at belysning ikke længere er “denne slags nichekunstform.”
“En industri med mere crossover mellem alle typer underholdning og oplevelser er en rigere ting”
Takket være opdateringer, der kommer til Unreal Engine, som driver alt fra Fortnite til specialeffekter i Disneys The Mandalorian, vil udviklere være i stand til at bruge samme, hyperrealistiske virtuelle aktiver på tværs af forskellige oplevelser. Det er en del af Epics mål at hjælpe med at opbygge metaverset. Libreri forestiller sig, at en bilproducent er i stand til at laste det samme køretøj, som den skaber, til en intern simulering til et racerspil eller endda en storfilm. “Jeg tror, at en branche med mere crossover mellem alle typer underholdning og oplevelser er en rigere ting.”