Clockwork Aquario riporta in vita un gioco arcade perduto da tempo

Se Clockwork Aquario fosse uscito nei primi anni '90, mi sarebbe costato un sacco di quarti. È il tipo di gioco arcade che ti attira: grandi sprite, colori brillanti, mondi fantasiosi, una colonna sonora frizzante. Lo vedi e vuoi giocarci. Sfortunatamente, non ho mai avuto la possibilità di provarlo in una sala giochi perché in realtà non è mai stato rilasciato. Ma qualche decennio dopo, è finalmente disponibile in un nuovo formato: ora puoi giocarci sia su PS4 che su Nintendo Switch.

Clockwork Aquario è stato inizialmente vittima del passaggio dell'industria dei giochi ai giochi 3D. Lo sviluppo è iniziato nel 1992 presso Westone Bit Entertainment, uno studio ormai defunto noto soprattutto per la serie Wonder Boy. Il gioco è stato completato dopo due anni, ma a quel punto le sale giochi erano passate principalmente alle esperienze 3D e ai giochi di combattimento, quindi è stato completamente accantonato. È rimasto così fino a quando l'editore incentrato sul retro Inin Games ha acquisito i diritti e lo ha rielaborato per eseguirlo su dispositivi moderni.

Foto di Vjeran Pavic/The Verge

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Come gioco, Clockwork Aquario è piacevolmente semplice. È un platform d'azione in cui giochi nei panni di uno dei tre personaggi che attraversano un mondo futuristico, saltando su pesci meccanici e facendo scoppiare strani palloncini con la testa. Hai due azioni principali, saltare e afferrare, che puoi usare per colpire i nemici o lanciarli a vicenda. È abbastanza semplice ma caotico, e ciascuno dei cinque mondi ha il suo boss gigante da sconfiggere alla fine, il che, come nella tradizione dei giochi arcade, richiederà un po' di memorizzazione degli schemi e riflessi pronti per essere sconfitto.

La cosa più sorprendente del gioco, però, è il suo aspetto. C'è un'incredibile pixel art in mostra qui, con personaggi enormi ed espressivi e una vasta gamma di nemici strani. Tutto è meccanico, quindi vedrai pesci e calamari robotici fluttuare nell'aria mentre vongole giganti ti sparano palle di fuoco. Ho giocato sulla nuova versione OLED di Switch e sembrava incredibile; ci sono anche molte opzioni visive, quindi puoi rendere il gioco davvero nitido e pulito o aggiungere alcune linee di scansione per un effetto retrò.

Puoi modificare alcune cose oltre alla grafica. I giochi arcade sono notoriamente difficili – più sfida significava più quarti spesi – quindi Clockwork Aquario offre tre diverse opzioni di difficoltà, che in realtà non cambiano il gioco stesso ma offrono invece più o meno crediti per superare l'intera faccenda. C'è anche una modalità di allenamento in cui puoi semplicemente scherzare per capire come funzionano le cose. Inoltre, puoi mettere in pausa il gioco ora, che non era davvero un'opzione ai tempi dei cabinati arcade.

Non sono sicuro per quanto tempo Clockwork Aquario attirerà la mia attenzione, ma Sono proprio contento che esista. La conservazione dei videogiochi è un argomento complesso, ma con così tanto perso nella storia, è bello vedere un progetto che mostra chiaramente l'amore per il materiale originale dimenticato da tempo. Le varie modalità di gioco rendono più facile giocare di quanto non sarebbe stato in origine, e c'è una collezione di opere d'arte originali insieme alla colonna sonora che puoi scavare dopo aver giocato. Questa versione prende qualcosa che non sapevo nemmeno esistesse e lo trasforma in un pezzo di storia che posso suonare.