Elfordon kommer att spela en avgörande roll i vår framtid med ren energi, men för att alla ska kunna ta del av fördelarna med elbilar behöver de tillgång till laddare. Även om lagförslaget Build Back Better drabbades av ett stort bakslag under helgen som kan innebära betydligt mindre finansiering för övergången till elfordon, finns det fortfarande hopp om att den tvådelade infrastrukturlagen som antogs i november skulle kunna föra laddningsinfrastruktur för elbilar till platser som har lämnats utanför tills nu.
Det kan göra det enklare för förare från marginaliserade samhällen att byta till elfordon, samtidigt som de städar upp luften i sina grannskap.
Sättet som laddstationer är utspridda nu är varken rättvist eller bekvämt
Sättet som laddstationer är utspridda nu är varken rättvist eller bekvämt för många låginkomstsamhällen och färgade stadsdelar, säger experter till The Verge. Över hela landet tenderar de platser som har mest tillgång till laddare att vara rikare och vitare. Det är något som Biden-administrationen skulle kunna gå långt för att åtgärda, säger experter, så länge den följer råd som kommer direkt från dessa samhällen. Annars kan befintliga skillnader bli värre eftersom beslutsfattare påskyndar ansträngningarna att övergå till elfordon.
“Det finns förmodligen inte en stad som man kan titta på och säga att det finns en spridning av laddinfrastruktur i dessa underrepresenterade samhällen eftersom strategin var: låt oss placera laddinfrastruktur där registrering av elbilar är,” säger Terry Travis, managing partner och co- grundare av EVNoire, en konsultgrupp som arbetar för mer mångfald och rättvisa i branschen. Profilen för en genomsnittlig elbilsförare, säger Travis, är fortfarande en vit kille som bor i en förort.
Med prislappen för en elbil som förväntas bli jämförbar med bensindrivna bilar detta årtionde, kan det snart förändras. Efter att elbilskostnaderna har sjunkit kommer tillgången till laddning att vara det näst största hindret när det gäller att ersätta bensindrivna bilar. Idag väljer många elbilsägare att ladda hemma i ett garage eller en uppfart, men i takt med att elbilsanvändningen sträcker sig bortom enskilda husägare till de som hyr eller bor i flerbostadshus, kommer den offentliga laddinfrastrukturen att bli viktigare. Det finns bara runt 46 000 offentliga laddstationer över hela landet, och väldigt få av dem är snabbladdningsstationer som kan pressa upp bilar på under en timme. Landet kommer att behöva mer än 100 000 snabbladdningsstationer i slutet av decenniet, enligt en analys.
Landet kommer att behöva mer än 100 000 snabbladdningsstationer
I Kalifornien, som är ledande i landet när det gäller införande av elbilar, har det skett en ojämn utbyggnad av laddstationer baserat på ras och inkomst. Folkräkningsblock i delstaten med majoriteten av svarta och latinamerikanska invånare var “betydligt mindre” sannolikt att ha tillgång till en laddstation i sitt område jämfört med resten av delstaten 2019, enligt forskning som publicerades i år. Detsamma gällde för stadsdelar med lägre inkomster än medianen för staten.
“Den del som verkligen förvånade mig [var] att lära mig att den offentligt finansierade infrastrukturen på något sätt är fördelad på ett mindre rättvist sätt” än privatfinansierade laddstationer, säger Chih-Wei Hsu, som ledde studien som forskare vid Humboldt State University. Denna skillnad är förmodligen resultatet av att staten inte var lika eftertänksam i början av hur den utformade sina program för att finansiera laddstationer, säger Hsu. Det är en fallgrop Biden-administrationen kommer att behöva undvika nu när den försöker bygga ut ett nationellt laddningsnätverk.
Den nyligen antagna infrastrukturlagen inkluderar 7,5 miljarder dollar för laddningsinfrastruktur för elbilar. Det inkluderar 5 miljarder dollar för stater och ytterligare 2,5 miljarder dollar för anslag som prioriterar landsbygden och “missgynnade” samhällen. Målet är att bygga ut ett nätverk av 500 000 laddstationer över hela landet som är både “bekvämt och rättvist”, enligt Vita huset.
Administrationen avslöjade mer detaljerade planer för laddinfrastruktur förra veckan när den inrättade ett gemensamt kontor för energi och transport. Administrationen åtog sig att få input från “mångfaldiga” intressenter om hur man kan förbättra landets laddinfrastruktur. Vid tidiga möten kommer de enligt planen att diskutera miljörättvisa och medborgerliga rättigheter samt partnerskap med lokala myndigheter och stammar.
Att spara platser vid bordet för gräsrotsförespråkare kommer att vara nyckeln till att se till att marginaliserade grupper inte fortsätter att lämnas utanför, säger experter till The Verge. Människor från marginaliserade samhällen kommer att veta var de ska placera laddningsstationer som kommer att vara mest användbara. Det kan bero på supergranulära faktorer som att veta vilka livsmedelsbutiker som är mer benägna att besöka underbetjänade grupper. “När jag går till Whole Foods finns det alltid en laddare”, säger Hsu om den ekologiska mataffären. “Kundekretsen på Whole Foods är väldigt annorlunda än säg, [snabbköpet] Vons.”
I början av nästa år planerar Biden-administrationen att utfärda vägledning till stater och städer om hur man sätter upp laddstationer. “Denna vägledning kommer att titta på var vi redan har elbilsladdning och var vi behöver – eller kommer att behöva – mer av det. Det kommer att fokusera på behoven hos missgynnade och landsbygdssamhällen, säger Vita husets plan. Federal Highway Commission tar också emot offentliga kommentarer till januari för att informera om sin vägledning om utbyggnad av laddningsinfrastruktur.
Den största investeringen i klimatlösningar i USA hittills var tänkt att komma genom demokraternas massiva budgetförsoning. Upprepningar av det inkluderade ytterligare miljarder för att installera laddstationer, inklusive i “bostäder med flera enheter” och “underbetjänade områden.” Men senatorn Joe Manchin från West Virginia har nästan strypt den räkningen till döds. Manchin förhandlade om att skära ner klimatbestämmelserna på uppdrag av sin delstats fossilbränsleindustri, innan han under helgen sa att han kommer att blockera lagförslaget genom att undanhålla sin oavgjorda omröstning. Det betyder att ännu mer åker på genomförandet av infrastrukturpropositionen som kongressen lyckades godkänna i år.
Politik som hjälper undertjänade samhällen att övergå till elbilar skulle kunna ta itu med en annan miljöorättvisa: luftföroreningar
Politik som hjälper undertjänade samhällen att övergå till elbilar kan också ta itu med en annan miljöorättvisa: luftföroreningar. Förutom att vara ansvarig för nästan en fjärdedel av USA:s utsläpp av växthusgaser, är bilar en stor källa till föroreningar som partiklar, som oproportionerligt påverkar färgade amerikaner. En studie från 2019 visade att vita invånare utsätts för 17 procent mindre luftföroreningar än vad deras individuella handlingar utlöser. Samtidigt belastas svarta och latinamerikanska människor i USA med cirka 60 procent fler föroreningar i genomsnitt än de orsakar.
“När vi tänker på vilka dessa bilar påverkar mest och vilka utsläpp som påverkar mest: det är människor i mitt samhälle”, säger Kameale Terry, som bor i södra centrala Los Angeles, en stadsdel med stora latinamerikanska och svarta samhällen. “Och vi är inte dumma människor. Vi vet att dessa saker är hälsoproblem och vi vill vara en del av lösningen.”
Terry var med och grundade en app som heter ChargerHelp! som tillhandahåller on-demand reparationstjänster för laddningsstationer för elfordon. Ett problem hon ser genom sin verksamhet är bristen på fungerande laddstationer i hennes grannskap. Populära platser för människor att samlas på, som kyrkor och småföretag, kan ha fått inledande offentlig finansiering för en laddstation men kanske inte alltid har pengar för att hålla den i gott skick, säger hon. Om inte Biden-administrationen proaktivt börjar planera för laddarunderhåll och reparationer, oroar Terry sig för att detta problem kommer att replikera sig på nationell nivå.
“Vad vi ser idag är att det inte fanns någon typ av drift- och underhållspengar tilldelade, och vi ser samma sak – egentligen är det lite läskigt – med infrastrukturräkningen”, säger hon. Laddare Hjälp! utbildar och anställer människor, många från Terrys grannskap, för att fixa laddstationer åt företagen som tillverkar och driver dem.
Förespråkare för renare transporter säger också att pengarna inte kan sluta med enbart elfordon. Hälsosammare luft och ett säkrare klimat kommer fortfarande att förlita sig på investeringar i kollektivtrafik. “Även om det är viktigt att utöka laddstationer för elbilar bör det slutliga målet vara att minska utsläppen och tillryggalagda fordonsmilar”, säger Kevin Garcia, transportplanerare för New York City Environmental Justice Alliance, i ett mejl till The Verge.
För människor som bor i transitöknar utan tillräcklig laddningsinfrastruktur eller till och med tunnelbanestationer i närheten, kan klimat- och rättvisa lösningar sammanfalla med fler alternativ för alla.