Intel har utfärdat en ursäkt till partners och kunder i Kina efter att de berättat för lokala leverantörer att de inte skulle använda arbetskraft eller varor som kommer från landets Xinjiang-region. Företaget har tagit bort uttalandet som resulterade i den ursprungliga motreaktionen.
Internationell handel med Xinjiang är begränsad av många regeringar, inklusive USA, på grund av kinesisk behandling av regionens muslimska uiguriska minoritetsbefolkning. Tidigare denna månad antog USA ett förbud mot import från Xinjiang om inte företag kan bevisa att varor har skapats utan användning av tvångsarbete. Den amerikanska regeringen har beskrivit förtrycket av minoriteten muslimska uigurer i Xinjiang som ett “folkmord”.
I sitt årliga brev till leverantörer sa Intel att det var “krävs” att följa restriktioner för Xinjiang-handeln som införts av “flera regeringar” och skulle “se till att vår leverantörskedja inte använder någon arbetskraft eller källasvaror eller tjänster från Xinjiang-regionen.” (Den delen av brevet har nu tagits bort från Intels webbplats, men en arkiverad version finns här.)
Kinesiska medier sa att Intel “bitte i handen som matar det”
Detta normalt procedurmässiga meddelande orsakade en motreaktion i Kina. Brevet blev viralt på kinesiska sociala medier, vilket ledde till att den kinesiska popstjärnan Karry Wang, en före detta Intel-ambassadör, skar banden med företaget (“Nationellt intresse överstiger allt”, sa Wang på sociala medier), medan den nationalistiska kanalen Global Times anklagade Intel för ” bita i handen som matar den.”
Den kinesiska marknaden står för en fjärdedel av Intels globala intäkter, eller cirka 20 miljarder dollar. Företaget sysselsätter också mer än 10 000 personer i Kina. En undersökning av New York Times 2020 fann att kretsar tillverkade av Intel användes för att driva superdatorer som den kinesiska regeringen distribuerade för uigurisk övervakning.
Som svar på denna motreaktion bad Intel om ursäkt på kinesiska sociala medier på onsdagen. I ett brev riktat till den kinesiska allmänheten och lokala partners sa Intel att det endast begränsar handeln med Xinjiang som en juridisk formalitet och inte ett politiskt uttalande. “Vi ber om ursäkt för det problem som orsakats av våra respekterade kinesiska kunder, partners och allmänheten”, stod det i brevet. “För att förtydliga är stycket om Xinjiang i brevet endast för att uttrycka den ursprungliga avsikten med efterlevnad och laglighet, inte för dess avsikt eller ståndpunkt.”
På frågan om att kommentera brevet sa Vita husets pressekreterare Jen Psaki att “Amerikanska företag ska aldrig känna behov av att be om ursäkt för att de står upp för grundläggande mänskliga rättigheter eller motsätter sig förtryck.” Psaki kommenterade inte Intel direkt utan sa: “Jag kan generellt säga att vi anser att den privata sektorn och det internationella samfundet bör motsätta sig Kinas vapenbeväpning av dess marknader för att strypa stödet för mänskliga rättigheter.”
Intels problem är det senaste exemplet på amerikanska teknikföretag som pressas på båda sidor av kraven från USA:s och kinesiska regeringar. Det finns många exempel på amerikanska företag som följer påträngande kinesiska order för att behålla sin verksamhet i landet. Dessa varierar från det betydande, som att Apple lagrar användardata på servrar som drivs av kinesiska statsägda företag, till det absurda, som att Amazon raderar alla recensioner under fem stjärnor för den kinesiske presidenten Xi Jinpings bok. Intels ursäkt för att följa amerikansk lag kommer inte att vara det sista exemplet på dessa påtryckningar som leder till hycklande beteende.