Intel har udstedt en undskyldning til partnere og kunder i Kina, efter at de fortalte lokale leverandører, at de ikke ville bruge arbejdskraft eller varer hentet fra landets Xinjiang-region. Virksomheden har slettet den erklæring, der resulterede i det oprindelige tilbageslag.
International handel med Xinjiang er begrænset af adskillige regeringer, herunder USA, på grund af kinesisk behandling af regionens mindretalsmuslimske uiguriske befolkning. Tidligere på måneden vedtog USA et forbud mod import fra Xinjiang, medmindre virksomheder kan bevise, at varer er blevet skabt uden brug af tvangsarbejde. Den amerikanske regering har beskrevet undertrykkelsen af mindretalsmuslimske uigurer i Xinjiang som et “folkedrab.”
I sit årlige brev til leverandører sagde Intel, at det var “påkrævet” at følge restriktioner for Xinjiang-handel pålagt af “flere regeringer” og ville “sikre, at vores forsyningskæde ikke bruger nogen arbejdskraft eller kildevarer eller tjenester fra Xinjiang-regionen.” (Den del af brevet er nu blevet fjernet fra Intels hjemmeside, men en arkiveret version kan findes her.)
Kinesiske medier sagde, at Intel “bid i hånden, der fodrer det”
Dette normalt proceduremæssige notat forårsagede et tilbageslag i Kina. Brevet gik viralt på kinesiske sociale medier, hvilket førte til den kinesiske popstjerne Karry Wang, en tidligere Intel-ambassadør, til at afbryde båndene til firmaet (“National interesse overstiger alt,” sagde Wang på sociale medier), mens den nationalistiske forretning Global Times anklagede Intel for ” bider i hånden, der fodrer den.”
Det kinesiske marked er ansvarlig for en fjerdedel af Intels globale omsætning, eller omkring 20 milliarder dollars. Virksomheden beskæftiger også mere end 10.000 mennesker i Kina. En New York Times-undersøgelse i 2020 viste, at chips fremstillet af Intel blev brugt til at drive supercomputere, som den kinesiske regering havde indsat til uigurisk overvågning.
Som svar på denne modreaktion undskyldte Intel onsdag på kinesiske sociale medier. I et brev til den kinesiske offentlighed og lokale partnere sagde Intel, at det kun begrænsede handelen med Xinjiang som en juridisk formalitet og ikke en politisk erklæring. “Vi undskylder for besværet for vores respekterede kinesiske kunder, partnere og offentligheden,” stod der i brevet. “For at præcisere er afsnittet om Xinjiang i brevet kun for at udtrykke den oprindelige hensigt om overholdelse og lovlighed, ikke for dets hensigt eller holdning.”
Forespurgt om at kommentere brevet sagde pressesekretær i Det Hvide Hus, Jen Psaki, at “Amerikanske virksomheder bør aldrig føle behov for at undskylde for at stå op for grundlæggende menneskerettigheder eller modsætte sig undertrykkelse.” Psaki kommenterede ikke direkte på Intel, men sagde: “Jeg kan generelt sige, at vi mener, at den private sektor og det internationale samfund bør modsætte sig Kinas bevæbning af dets markeder for at kvæle støtten til menneskerettighederne.”
Intels problemer er det seneste eksempel på amerikanske teknologivirksomheder, der er presset på begge sider af kravene fra de amerikanske og kinesiske regeringer. Der er adskillige eksempler på amerikanske virksomheder, der efterkommer påtrængende kinesiske ordrer for at bevare forretninger i landet. Disse varierer fra det væsentlige, som at Apple gemmer brugerdata på servere, der drives af kinesiske statsejede firmaer, til det absurde, som at Amazon sletter alle anmeldelser under fem stjerner for den kinesiske præsident Xi Jinpings bog. Intels undskyldning for at følge amerikansk lovgivning vil ikke være det sidste eksempel på dette pres, der fører til hyklerisk adfærd.