Biden-administrationen ønsker at skubbe flere penge ind i projekter, der formodes at opfange CO2-emissioner fra kraftværker og industrianlæg, før de kan undslippe og varme planeten op. Men kulstofopsamlingsteknologier, som Department of Energy allerede har støttet i navnet på at tackle klimaændringer, er for det meste faldet fladt, ifølge en nylig rapport fra vagthunden Government Accountability Office.
Omkring 1,1 milliarder dollars er strømmet fra Department of Energy til demonstrationsprojekter for CO2-opsamling og -lagring (CCS) siden 2009. Havde de slået ud, ville ni kulværker og industrianlæg være blevet udstyret med enheder, der renser det meste af CO2 ud af deres emissioner . Når først CO2 er fanget, kan den sendes via rørledninger til underjordisk lager i geologiske formationer.
Det er ikke det, der skete. DOE delte 684 millioner dollars ud til seks kulværker, men kun et af dem blev faktisk bygget og begyndte at fungere, før det blev lukket i 2020. Af de tre separate industrianlæg, der modtog 438 millioner dollars, kom kun to i gang. Uden mere ansvarlighed, “kan DOE risikere at bruge betydelige skatteydermidler på CCS-demonstrationer, der har ringe sandsynlighed for succes,” siger GAO.
Der burde være mere kongresmæssigt tilsyn
For at forhindre det i at ske, siger GAO, at der burde være mere kongrestilsyn med DOE-finansierede demonstrationsprojekter. GAO-rapporten anbefaler også, at DOE gør et bedre stykke arbejde med at vælge, hvilke projekter der skal finansieres, og at DOE bør etablere mere konsistente “omfang, tidsplaner og budgetter” for projekter.
Det er et kritisk tidspunkt at finde ud af alle disse ting, fordi CCS-projekter i USA er ved at få et stort løft. I november vedtog kongressen et lovforslag om infrastruktur på to partier, der omfattede 2,5 milliarder dollars til CCS-demonstrationsprojekter. Det omfatter også yderligere 6 milliarder dollars til store CCS-projekter og rørledninger til transport af CO2 til lagerpladser. Alt i alt markerer den nye infrastrukturlov den største investering i kulstoffangst og -lagring i teknologiens historie, ifølge tænketanken Global CCS Institute.
Flere penge kan være på vej, hvis demokraterne med succes gennemser deres budgetafstemning, en miljø- og socialudgiftspakke på 1,75 billioner dollars. Lovforslaget kan øge skatteincitamenterne for kulstoffangstteknologi, hvilket giver kraftværker udstyret med det maksimalt $85 pr. ton CO2 opsamlet sammenlignet med det nuværende maksimum på $50 under den nuværende 45Q skattefradrag. Kraftværker vil skulle opfange mindst 75 procent af deres emissioner for at kvalificere sig til skattefradraget under de nye parametre i lovforslaget. Det er et krav, som nogle CCS-fortalere ønsker at fjerne, fordi de mener, at den høje standard kan afkøle investeringer i teknologien.
Investorernes kolde fødder dømte CCS-demoprojekter på kulværker, som GAO undersøgte, siger Clean Air Task Force. Nonprofitorganisationen, som understøtter CCS-teknologi, er en af de grupper, der presser på for at slippe af med 75 procent-kravet.
“Kulkraftprojekter var ikke gode kandidater til demo-dollars, ikke primært på grund af tekniske problemer med anlæggene, men fordi de ikke kunne sikre ekstern investorstøtte,” Lee Beck, international direktør for kulstoffangst hos Clean Air Task Force, sagde i en e-mail til The Verge.
Faldende naturgaspriser og usikkerhed omkring markederne for kulstofkreditter “påvirkede negativt den økonomiske levedygtighed” af kulværker med kulstoffangstteknologier, siger rapporten. Tilføjelse af CCS til kraftværker øger også omkostningerne ved elproduktion.
Sammenlignet med kraftværker kan det være mere omkostningseffektivt at opfange kulstof fra industrianlæg – for eksempel dem, der fremstiller ammoniak i gødning -, fordi de ofte producerer mere koncentrerede strømme af CO2. Fordi CO2 i kulanlægs emissioner er relativt diffust, kræver kulstoffangstudstyr, der er tilsluttet kulværker, mere energi for at køre. Beck kaldte DOE's udgifter på industrianlæg for en “stor succes”, da to af de tre projekter kom i gang.
I kommentarer sendt tilbage til GAO sagde DOE, at udvikling af CCS-teknologier til nye kulværker er vigtigt, fordi “nuværende tendenser indikerer, at der globalt vil blive bygget mange nye kulkraftværker i de kommende årtier.” GAO siger også, at USA “blir nødt til at stole på CCS som en væsentlig afbødningsmulighed” for klimaændringer.
“De er simpelthen subsidier til fossile brændstoffer af et andet navn.”
Andre miljøfortalere er meget mere skeptiske over for teknologien og siger, at GAO-rapporten kun viser, at CCS-projekter er en dårlig investering. “Vi bør stoppe med at bruge hundredvis af millioner af dollars for at støtte de industrier, der er ansvarlige for klimakrisen gennem fantasiteknologier som CCS,” skrev Adrien Salazar, policy director hos nonprofitorganisationen Grassroots Global Justice Alliance, til The Verge i en e-mail. “Federale investeringer i CCS er greenwashing – de er simpelthen subsidier til fossile brændstoffer af et andet navn.”
CCS parret med et forurenende kraftværk er endnu ikke blevet udrullet i kommerciel skala, ifølge GAO-rapporten. For det meste, påpeger Salazar, er teknologien blevet brugt af den fossile brændstofindustri til en proces kaldet forstærket olieudvinding. Fossile brændstoffer skyder opfanget kuldioxid dybt ned i jorden for at skubbe svært tilgængelige oliereserver ud. Så kritikere af CCS siger, at teknologien kun er en taktik til at holde olie- og gasindustrien oven vande, selvom verden i stigende grad vender sig til vedvarende energi for at afværge klimakrisen. Selvom den opfangede CO2 ikke bruges til øget olieudvinding, bekymrer de sig, teknologien kan forlænge levetiden for gas- og kulkraftværker.
Udviklingen i enhver ny olie-, kul- og gasinfrastruktur skal stoppe fuldstændigt for at undgå katastrofale klimaændringer, advarede Det Internationale Energiagentur i en skelsættende rapport i år. Det kommer fra et agentur, der blev dannet i 1970'erne for at sikre verdens olieforsyning, men som for nylig har fulgt påtrængende opfordringer fra det videnskabelige samfund om at eliminere drivhusgasemissioner inden for et par årtier.
Relateret
Teknologien nogle lande satser på for at nå nye klimamål