Bidenadministrationen vill skjuta in mer pengar i projekt som är tänkta att fånga upp CO2-utsläpp från kraftverk och industrianläggningar innan de kan fly och värma upp planeten. Men teknik för koldioxidavskiljning som Department of Energy redan har stött i namnet att tackla klimatförändringarna har för det mesta fallit platt, enligt en nyligen publicerad rapport från vakthunden Government Accountability Office.
Omkring 1,1 miljarder dollar har flödat från energidepartementet till demonstrationsprojekt för avskiljning och lagring av koldioxid (CCS) sedan 2009. Hade de lyckats skulle nio kolanläggningar och industrianläggningar ha utrustats med enheter som rensar bort det mesta av koldioxiden ur sina utsläpp . När koldioxiden väl fångats kan den skickas via rörledningar till underjordisk lagring i geologiska formationer.
Det var inte vad som hände. DOE delade ut 684 miljoner dollar till sex kolkraftverk, men bara en av dem byggdes faktiskt och började fungera innan de slutade 2020. Av de tre separata industrianläggningarna som fick 438 miljoner dollar kom bara två igång. Utan mer ansvarsskyldighet “kan DOE riskera att spendera betydande skattebetalarnas medel på CCS-demonstrationer som har liten sannolikhet för framgång”, säger GAO.
Det borde finnas mer kongresstillsyn
För att stoppa det från att hända, säger GAO att det borde finnas mer kongresstillsyn över DOE-finansierade demonstrationsprojekt. GAO-rapporten rekommenderar också att DOE gör ett bättre jobb med att välja vilka projekt som ska finansieras och att DOE bör upprätta mer konsekventa “omfattningar, scheman och budgetar” för projekt.
Det är en kritisk tidpunkt att ta reda på alla dessa saker, eftersom CCS-projekt i USA är på väg att få ett stort uppsving. I november antog kongressen en bipartisan infrastrukturproposition som inkluderade 2,5 miljarder dollar för CCS-demonstrationsprojekt. Det inkluderar också ytterligare 6 miljarder USD för storskaliga CCS-projekt och rörledningar för att transportera CO2 till lagringsplatser. Sammantaget markerar den nya infrastrukturlagen den största investeringen i avskiljning och lagring av koldioxid i teknikens historia, enligt tankesmedjan Global CCS Institute.
Mer pengar kan vara på väg om demokraterna lyckas driva igenom sin budgetförsoning, ett miljö- och socialutgiftspaket på 1,75 biljoner dollar. Lagförslaget skulle kunna öka skatteincitamenten för teknik för avskiljning av koldioxid, vilket ger kraftverk utrustade med den maximalt 85 USD per ton CO2 som fångas upp jämfört med det nuvarande maxvärdet på 50 USD under det nuvarande skatteavdraget på 45Q. Kraftverk skulle behöva fånga upp minst 75 procent av sina utsläpp för att kvalificera sig för skatteavdraget, enligt de nya parametrarna i lagförslaget. Det är ett krav som vissa CCS-förespråkare vill eliminera, eftersom de tror att den höga standarden kan kyla ned investeringar i tekniken.
Investerares kalla fötter dömde CCS-demoprojekt vid kolanläggningar som GAO studerade, säger Clean Air Task Force. Den ideella organisationen, som stödjer CCS-teknik, är en av de grupper som driver på för att få bort 75-procentskravet.
“Kolkraftsprojekt var inte bra kandidater för demodollar, inte främst på grund av tekniska problem med anläggningarna utan för att de inte kunde säkra extern investerarstöd,” Lee Beck, internationell chef för kolavskiljning vid Clean Air Task Force, sade i ett mejl till The Verge.
Fallande naturgaspriser och osäkerhet kring marknaderna för koldioxidkrediter “påverkade negativt den ekonomiska livskraften” för kolanläggningar med kolavskiljningstekniker, säger rapporten. Att lägga till CCS till kraftverk ökar också kostnaden för elproduktion.
Jämfört med kraftverk kan det vara mer kostnadseffektivt att fånga upp kol från industrianläggningar – till exempel de som gör ammoniak som används i gödningsmedel – eftersom de ofta producerar mer koncentrerade strömmar av CO2. Eftersom koldioxidutsläppen i kolkraftverk är relativt diffusa kräver kolavskiljningsanordningar anslutna till kolkraftverk mer energi för att fungera. Beck kallade DOE:s utgifter på industrianläggningar en “stor framgång” eftersom två av de tre projekten kom igång.
I kommentarer som skickats tillbaka till GAO sa DOE att utveckling av CCS-teknik för nya kolanläggningar är viktig eftersom “aktuella trender indikerar att globalt sett kommer många nya kolkraftverk att fortsätta att byggas under de kommande decennierna.” GAO säger också att USA “kommer att behöva förlita sig på CCS som ett väsentligt begränsningsalternativ” för klimatförändringar.
“De är helt enkelt subventioner för fossila bränslen med ett annat namn.”
Andra miljöförespråkare är mycket mer skeptiska till tekniken och säger att GAO-rapporten bara visar att CCS-projekt är en dålig investering. “Vi borde sluta använda hundratals miljoner dollar för att stödja de industrier som är ansvariga för klimatkrisen genom fantasiteknologier som CCS,” skrev Adrien Salazar, policychef på den ideella Grassroots Global Justice Alliance, till The Verge i ett mejl. “Federala investeringar för CCS är greenwashing – de är helt enkelt subventioner av fossila bränslen med ett annat namn.”
CCS parat med ett förorenande kraftverk har ännu inte rullats ut i kommersiell skala, enligt GAO-rapporten. För det mesta, påpekar Salazar, har tekniken använts av fossilbränsleindustrin för en process som kallas förbättrad oljeutvinning. Fossila bränsleföretag skjuter infångad koldioxid djupt ner i marken för att pressa ut svåråtkomliga oljereserver. Så kritiker av CCS säger att tekniken bara är en taktik för att hålla olje- och gasindustrin flytande även när världen alltmer vänder sig till förnybar energi för att avvärja klimatkrisen. Även om den infångade koldioxiden inte används för ökad oljeutvinning, oroar de sig, tekniken kan förlänga livslängden för gas- och kolkraftverk.
Utvecklingen av all ny olje-, kol- och gasinfrastruktur måste stoppas helt för att undvika katastrofala klimatförändringar, varnade Internationella energiorganet i en milstolpe i år. Det kommer från en byrå som bildades på 1970-talet för att skydda världens oljeförsörjning men som på senare tid har hörsammat brådskande uppmaningar från forskarvärlden att eliminera utsläpp av växthusgaser inom några decennier.
Relaterat
Tekniken som vissa länder satsar på för att nå nya klimatmål