Verheerende Brände in Colorado beenden ein Jahr schrecklicher Dürre in den USA. Trockene Bedingungen trugen dazu bei, die Bühne für Brände zu bereiten, die Hunderte von Häusern verbrannten und Zehntausende kurz vor Silvester zur Evakuierung zwangen.
Die Feuer wüten seit dem 30. Dezember in den Vororten in der Nähe von Denver. Starke Winde fachten die Flammen an und machten den Strom aus. Bis Freitagmorgen waren etwa 6.000 Hektar und mindestens 500 Häuser niedergebrannt. Es gab jedoch keine Opfer, was der Sheriff von Boulder County, Joe Pelle, angesichts der Schwere des Feuers in einer Pressekonferenz als „wunderbar“ bezeichnete. Familien hätten „Minuten“ Zeit, um ihre Häuser zu evakuieren, sagte Gouverneur Jared Polis.
Mehr als zwei Drittel von Colorados Land sind laut dem US-Dürremonitor von einer „schweren“ Dürre betroffen. Beamte vermuten, dass heruntergefallene Stromleitungen das Inferno ausgelöst haben könnten, ein Problem, das gefährlicher wird, wenn eine trockene Landschaft viel Zunder liefert.
Einer der vielen Faktoren, die heute zu dem verheerenden Flächenbrand führen, ist die jüngste Trockenheit der Rekorde. Für alle Zeiträume vom 1. Juli bis 29. Dezember (im Wesentlichen die zweite Jahreshälfte) war Denver mit über einem Zoll das trockenste seit Aufzeichnungen. Auch der Schneefall ist auf Rekordtief. #COwx pic.twitter.com/8OriOBPyTs
— NWS Boulder (@NWSBoulder) 31. Dezember 2021
Experten erwarteten in diesem Jahr eine besonders schlimme Brandsaison. Laut einem Ausblick des National Interagency Fire Center vom Februar war das Potenzial für „erhebliche Brandaktivitäten“ für fast den gesamten Westen irgendwann in diesem Jahr „überdurchschnittlich“. Bis Ende des Jahres brannten in den USA mehr als 7,8 Millionen Morgen Land – fünf Prozent mehr als der 10-Jahres-Durchschnitt von 7,4 Millionen.
Was für die USA typisch ist, ändert sich durch die Klimakrise. Schwere Brände sind im Westen der USA in den letzten Jahrzehnten mit heißeren und trockeneren Jahreszeiten viel häufiger geworden. Darüber hinaus scheint die Feuersaison, die früher etwa von Mai bis November lief, nicht mehr nachzulassen. Colorados Flammen veranschaulichen dies, die ungewöhnlich spät im Jahr kommen.
Was für die USA typisch ist, ändert sich aufgrund der Klimakrise.
Die Brände in Colorado sind nur ein katastrophales Symptom der Dürre in den USA. Der Colorado River, eine Lebensader für 25 Millionen Menschen, die auf ihn angewiesen sind, war in diesem Jahr mit einer beispiellosen Wasserknappheit konfrontiert. Am größten Stausee der USA, dem Lake Mead am Hoover Dam, wurde im August erstmals ein offizieller Mangel gemeldet. Der Wasserstand des Stausees sank im Juni auf ein historisches Tief. Ab dem 1. Januar treten für Arizona, Nevada und Mexiko obligatorische Wasserschnitte in Kraft. Arizona wird mit den steilsten Einschnitten konfrontiert sein, von denen erwartet wird, dass sie die Landwirte am härtesten treffen. In Kalifornien hat die Dürre die verfügbare Wasserkraft des Staates beeinträchtigt – was das Stromnetz noch mehr belastet, das Schwierigkeiten hat, das Licht für viele Einwohner bei einsetzendem Feuerwetter anzuhalten.
Starker Regen und Rekordschneefälle beschließen jetzt das Jahr in Kalifornien. Das war etwas hilfreich, um die Wasserknappheit zu lindern, aber es reicht immer noch nicht aus, um die Dürre zu beenden. Kein Wunder, dass der Klimawandel hinter der Zunahme extremer Wetterschwankungen steckt. Es intensiviert den Wasserkreislauf der Welt, heißt es in einem bahnbrechenden Klimabericht, der dieses Jahr veröffentlicht wurde. Wir werden uns also wahrscheinlich auf ein weiteres Jahr mit wildem Wetter im Jahr 2022 einstellen wollen.