Ødelæggende brande i Colorado afslutter et år med forfærdelig tørke i hele USA. Tørre forhold var med til at sætte scenen for flammer, der brændte hundredvis af hjem og tvang titusinder til at evakuere lige før nytårsaften.
Brandene har raset gennem forstæder nær Denver siden den 30. december. Stærke vinde pustede til flammerne og slog strømmen ud. Omkring 6.000 hektar og mindst 500 hjem var brændt fredag morgen. Men der var ingen tilskadekomne, hvilket Boulder County Sheriff Joe Pelle kaldte “mirakuløst” i betragtning af brandens alvor i en pressebriefing. Familier havde “minutter” til at evakuere deres hjem, sagde guvernør Jared Polis.
Mere end to tredjedele af Colorados land oplever “alvorlig” tørke, ifølge den amerikanske tørkemonitor. Embedsmænd formoder, at nedskudte elledninger kan have udløst infernoet, et problem, der bliver mere farligt, når et tørt landskab giver masser af tinder.
En af de mange faktorer, der fører til den ødelæggende naturbrand i dag, er den seneste rekordtørhed. I alle perioder fra 1. juli til 29. december (i det væsentlige andet halvår) har Denver været det tørreste nogensinde med over en tomme. Snefaldet er også rekordlavt. #COwx pic.twitter.com/8OriOBPyTs
— NWS Boulder (@NWSBoulder) 31. december 2021
Eksperter forventede en særlig dårlig brandsæson i år. Potentialet for “betydelig brandaktivitet” var “over det normale” for næsten hele Vesten på et tidspunkt i år, ifølge en februarudsigt fra National Interagency Fire Center. Ved udgangen af året brændte mere end 7,8 millioner acres over hele USA – fem procent mere end det 10-årige gennemsnit på 7,4 millioner.
Det, der er typisk for USA, ændrer sig på grund af klimakrisen. Alvorlige brande er blevet meget hyppigere i det vestlige USA i løbet af de sidste par årtier med varmere og tørrere årstider. Oven i det ser brandsæsonen – som plejede at løbe fra maj til november – ikke længere ud til at give op. Colorados flammer illustrerer dette, der kommer usædvanligt sent på året.
Det, der er typisk for USA, ændrer sig på grund af klimakrisen.
Brandene i Colorado er blot et katastrofalt symptom på tørke i hele USA. Colorado-floden, en livline for 25 millioner mennesker, der er afhængige af den for vand, stod over for en hidtil uset mangel på vand i år. En officiel mangel blev erklæret for første gang ved USA's største reservoir, Hoover Dam's Lake Mead, i august. Vandstanden ved reservoiret faldt til et historisk lavpunkt i juni. Obligatoriske vandnedskæringer vil begynde for Arizona, Nevada og Mexico fra den 1. januar. Arizona vil stå over for de stejleste nedskæringer, som forventes at ramme landmændene hårdest. I Californien skar tørken ind i statens tilgængelige vandkraft – hvilket lægger endnu mere stress på et elnet, der har kæmpet for at holde lyset tændt for mange indbyggere, når brandvejret tager til.
Tung regn og rekordstor sne er nu ved at afslutte året i Californien. Det har været noget hjælpsomt til at lette vandmanglen, men det er stadig ikke nok til at afslutte tørken. Klimaændringer, ingen overraskelse, ligger bag stigningen i ekstreme vejrudsving. Det intensiverer verdens vandkredsløb, siger en skelsættende klimarapport offentliggjort i år. Så vi vil nok gerne forberede os på endnu et år med vildt vejr i 2022.