Mens meget sundhedsteknologi vist på CES er dømt til at blive vaporware, er der grund til at tro, at 2022 bliver et stort år for de hørende. Eksempel: Eargo, en CES regulær siden 2015, annoncerer Eargo 6. Knopperne er den sjette iteration af virksomhedens smarte høreapparater og har smart ny teknologi, der automatisk justerer lydniveauet på farten.
Høreapparater fungerer ved at konvertere lyd, der opfanges af en mikrofon, til et digitalt signal, der derefter forstærkes. De kan også forstærke visse lyde, som din stemme, mens de også dæmper baggrundsstøj. Eargo'er er registreret som en FDA Klasse II-fritaget enhed, hvilket betyder, at de er en medium-risiko enhed med specialiserede kontroller.
Da dette er Eargos sjette version af sine høreapparater, er nogle af opdateringerne iterative. For eksempel er den nye Eargo 6 bedre til at maskere baggrundsstøj og “støj mellem pauser i tale.” Det har også forbedret IPX7 vandmodstand. Og Eargo tilføjede en “masketilstand”, som gør det muligt for enheden mere præcist at kompensere for, hvordan masker dæmper en højttalers stemme. Men den store opdatering i år er en ny funktion Eargo dubs Sound Adjust.
Sound Adjust bygger på Eargo 5's Sound Match-funktion, som afspiller lyde i hvert øre med forskellig lydstyrke og tonehøjde. Det skaber en personlig høreprofil, der kan bruges til at indstille enheden baseret på et specifikt miljø, hvad enten det er en højlydt restaurant eller et møde. Det eneste problem med Eargo 5 Sound Match-funktionen var, at den indledende test for at oprette en personlig høreprofil tog 8-10 minutter, og hvis du nogensinde ville opdatere denne profil, kræver det, at du sætter dem i opladeren og venter i op til fem minutter. . For midlertidige justeringer på farten skal du trække din telefon ud eller trykke på øret. Eargo siger, at den nye Sound Adjust-funktion bygger på denne teknologi via en proprietær algoritme til at identificere dit miljø uden brugerinput og derefter automatisk ændre høreapparaternes indstillinger. I en nøddeskal går det fra manuel til automatisk.
Selvom jeg ikke var i stand til at prøve Eargo 6 personligt, fik jeg set en demo over Zoom. Eargo-knopperne er ret små, til det punkt, hvor du ikke kan se, om nogen faktisk har en på. Da jeg ikke selv kunne prøve en, er jeg ikke i stand til at sige, hvor godt enheden fungerer for en som mig – endsige en med høretab. Når det er sagt, er det diskrete design bemærkelsesværdigt. En væsentlig årsag til, at så mange mennesker ikke bruger høreapparater, er det sociale stigmatisering, der er forbundet med at bære et. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders mener, at omkring en tredjedel af mennesker i alderen 65-74 lider af høretab. Det springer til 50 procent for dem over 75. Men kun 30 procent af personer over 70, der kunne have gavn af høreapparater, har brugt et. Det tal falder til 16 procent for voksne i alderen 20-69.
National Institute on Deafness and Other Communication Disorders mener, at omkring en tredjedel af mennesker i alderen 65-74 lider af høretab
Eargos administrerende direktør Christian Gormsen fortalte til The Verge, at Eargo 6 er rettet mod personer med mildt til moderat høretab, en gruppe der hidtil har været underbehandlet på grund af den besværlige proces med at få høreapparater. Der er flere trin involveret, herunder at få en høretest, tilladelse fra din læge, en aftale med en audiolog og opfølgninger. Et andet problem er, at høreapparater er dyre. Ifølge Consumer Affairs varierer den gennemsnitlige pris for et digitalt høreapparat fra $1.000 til $4.000, hvor den billigste koster mellem $500 og $3.000. Selv Eargos modeller er dyre til $2.950 for et par (selvom virksomheden tilbyder en 45-dages prøveperiode og finansiering og siger, at kunderne alle modtager livstidssupport.) Mens Medicaid og nogle private forsikringer kan dække nogle af eller alle omkostningerne, planlægger de fleste — inklusive Medicare – gør det generelt ikke.
Andre mærker som Nuheara, Olive Union og Signia har også vist deres hørbare teknologi på CES gennem årene. Men der er en god grund til, at 2022 kan blive et vandskelår for høreteknologi. Tidligere i oktober foreslog FDA en regel, der vil tillade folk at købe høreapparater i håndkøb uden at skulle have en lægeundersøgelse. FDA udsendte også opdateret vejledning for personlige lydforstærkningsprodukter (PSAP'er), elektroniske enheder, der fungerer som forstærkere for alle lyde. Agenturet forventes at færdiggøre dette forslag i løbet af de næste par måneder. Dette har enorme konsekvenser for tilgængeligheden, da det forventes at resultere i meget mere overkommelige produkter og reducere antallet af nødvendige trin for at få et høreapparat i første omgang.
Større teknologivirksomheder har også tilføjet flere hørerelaterede funktioner til deres gadgets. I maj lancerede Bose sine FDA-godkendte SoundControl-høreapparater, som ikke kræver en audiolog og koster $849,95. Fangsten er, at de kun er tilgængelige i fem stater, selvom Bose har planer om at udrulle enheden nationalt med tiden. Apple har også for nylig tilføjet en ny Conversation Boost-tilgængelighedsfunktion til sine AirPods Pro. Samsung tilføjede Voice Detect i begyndelsen af 2021 til Galaxy Buds Pro og Buds 2. Funktionen fungerer ved at aktivere Samsungs Ambient Noise-tilstand, så lyde fra dit miljø kan filtreres igennem, når den identificerer dig, der taler. Ideen er, at du ikke behøver at tage dine knopper ud eller skifte tilstand, når du interagerer med mennesker.
Indtil videre er den største hindring i udviklingen af innovativ sundhedsteknologi at navigere i FDA's rydningsproces. Kørsel af kliniske forsøg, selvom det er nødvendigt, kræver ressourcer, som mindre startups muligvis ikke har adgang til. I teorien kunne det at tillade håndkøbshøreapparater ikke kun give større adgang og autonomi for mennesker, der har brug for dem, men også tilskynde til yderligere udvikling inden for høreteknologi.
Samtidig har audiologer udtrykt bekymring for, at håndkøbshøreapparater kan forårsage skade ved at tilskynde folk til at springe professionelle vurderinger over. Høreapparater er ikke diagnostiske og kan ikke fuldt ud erstatte lægebesøg. Derudover er det ikke givet, at fabriksindstillinger på håndkøbshjælpemidler ville være effektive, når alles hørelse er unik. American Academy of Audiologys officielle holdning til sagen siger, at mens audiologer bør tilbyde støtte til folk, der forfølger over-the-counter høreapparatteknologi, mener de, at forbrugerne er “bedst tjent, når de modtager en omfattende audiologisk vurdering forud for brugen af en hørelse hjælpe.” Eargo siger på sin side, at det beskæftiger over 40 autoriserede audiologer i personalet til at hjælpe brugere med at opsætte og tilpasse deres høreapparater – men det er måske ikke tilfældet for enhver virksomhed, der beslutter sig for at lave håndkøbshøreapparater.
/cddnscale(x1080)):no_updnscale.com/cdnload. /chorus_asset/file/23149512/E6_buds_corrected_on_white_L_R_Pads_1__5_.jpg "Eargo's nye høreapparater kan automatisk tilpasse sig dit miljø")
Eargo 6-knopperne er ret små sammenlignet med traditionelle høreapparater. Billede: Eargo Dette er et almindeligt dilemma med mange sundhedsrelaterede gadgets, og det medicinske samfund er stadig ved at finde ud af, hvordan man håndterer, at folk tager deres helbred i egen hånd. EyeQue Vision Check, en vinder af CES 2019 Innovation Award, er endnu et eksempel på en FDA-registreret gadget, der lader brugere springe en personlig synstest over. Jeg testede det – og mens jeg fik et mere præcist par briller, var mit syn stadig mærkbart slørere end det par, jeg fik efter endelig at have besøgt min læge. Selvom nogle målinger var sammenlignelige, var det ikke ideelt for en som mig med svær astigmatisme og nærsynethed.
Uanset hvordan det hele ryster ud, er der heller ingen garanti for, at eksisterende direkte-til-forbruger-virksomheder som Eargo vil vælge at tage håndkøbsruten. Adspurgt fortalte Eargo-talsmand Grace Schwartzstein til The Verge, at den “ventede spændt på FDA-meddelelsen”, og at den ville “planlægge at evaluere i overensstemmelse hermed.”