Wie ein Designmuseum eine Schatztruhe slowakischer Spieleklassiker zu Tage förderte

Ende letzten Jahres veröffentlichte das Slowakische Designmuseum eine übersetzte Sammlung von Textabenteuern aus der Region aus den 80er Jahren. Die Spiele, oft von Teenagern programmiert, fangen einen Moment in der Geschichte ein, als die erste Generation slowakischer Entwickler ihr Handwerk erlernte, um sie mit ihren Freunden zu teilen.

Das Museum deckte nicht immer Spiele ab. Maroš Brojo, der General Manager des slowakischen Spieleentwicklerverbandes, stellte die Multimedia-Sammlung vor, die er jetzt kuratiert. „Wenn Sie die Schirmherrschaft eines Museums erhalten … verleiht Ihnen das viel mehr Glaubwürdigkeit“, sagt er. „Plötzlich beginnen die Leute, eine ganz andere Ansicht davon zu haben, dass dies tatsächlich Teil von etwas Wichtigem ist. Unsere Kultur und unser Erbe.“

Die 10 Spiele, aus denen diese erste Reihe von Übersetzungen und Neuveröffentlichungen besteht, wurden aufgrund ihrer historischen Bedeutung ausgewählt. Sie fangen einen Teil der späten 80er Jahre in der damaligen Tschechoslowakei, einem sowjetischen Satellitenstaat, ein. In einem, Šatochín, kämpft der titelgebende sowjetische Major mit Rambo in Vietnam. „Ich möchte nicht sagen, dass [es] gegen das Regime war, aber es ist sehr subversiv“, sagt Brojo.

Einer der Entwickler von Šatochín, Stanislav Hrda, war ebenfalls an dem Übersetzungs- und Erhaltungsprojekt beteiligt. Er war 16, als er und einige Freunde Šatochín veröffentlichten, nachdem er von den amerikanischen Filmen fasziniert war, die es auf VHS-Kassetten über die Grenze schafften. „Dieses Spiel macht Witze [über] das Regime … und die Sowjetarmee“, sagt er. „Es ist schwer zu gewinnen. Wenn Sie also spielen, wird Rambo Sie 10 Mal töten, weil Sie kein Glück hatten und die falsche Wahl getroffen haben. Es war sehr lustig für meine Freunde.“

„Wenn du die Schirmherrschaft eines Museums bekommst … verleiht dir das viel mehr Glaubwürdigkeit.“

Zehn mag es unterbieten – in meinen Experimenten mit Šatochín verlor der sowjetische Soldat sein Leben auf eine Handvoll grausamer Weise, einschließlich der Zerquetschung gegen ein Korallenriff, innerhalb von nur wenigen Minuten nach Beginn des Spiels. Hrda integrierte auch ein Osterei in das Spiel, bei dem das Binden der Tasten „KGB“ als Steuerung es dem Spieler ermöglichen würde, selbst als Rambo zu spielen.

Die Spieleentwicklung war damals in erster Linie ein Teenager-Hobby. Da Spiele nicht in Geschäften verkauft wurden, gab es keine Chance, damit Geld zu verdienen. Hrda und andere teilten diese Spiele eher zur Unterhaltung als zum Profit mit ihren Freunden. Irgendwann gelangte Šatochín in die Hände von František Fuka, einem Entwickler aus Prag, der zuvor Hrda und seine Freunde inspiriert hatte. In Hrdas Worten sagte er ihnen: „Ja, ihr habt so ein nettes, lustiges Spiel gemacht, aber seid vorbereitet und nehmt eine Zahnbürste mit, denn wenn die Polizei kommt, um euch zu fangen, müsst ihr bereit sein.“ Hrda lacht, als er das sagt, gibt aber zu, dass er danach „ein bisschen Angst“ hatte.

Aber er und seine Freunde machten weiterhin Spiele und nannten sich Sybilasoft. Nachdem die Samtene Revolution 1989 zu einer demokratischeren Regierungsführung und der Einführung einer Marktwirtschaft in der Tschechoslowakei führte, gründete Hrda, damals 18, ein echtes Unternehmen, um Spiele zu verkaufen. Mit der jetzt verfügbaren Finanzierung, sagt er, konnten Programmierer in der ganzen Tschechoslowakei „sehr hochwertige Spiele für das ZX Spectrum“ erstellen. Aber im Westen waren die Leute zu fortgeschritteneren Computern übergegangen und ließen die Kreationen von Hrda, Fuka und anderen hauptsächlich in Osteuropa spielen.

Aber vor ein paar Jahren war Hrda an einer Ausstellung im Designmuseum beteiligt, die diese Spiele aus den 80er Jahren zeigte und es den Leuten ermöglichte, sie auf der Originalhardware zu spielen. Weitere Ausstellungen waren geplant – bevor COVID dazwischen kam. Brojo nennt die Website „eine Art Backup-virtuelle Ausstellung, sagt aber auch, dass er erfreut ist, dass sie den Anfang einer Datenbank bilden kann, während sie das Projekt weiterentwickeln. Neben den Spielen selbst, die auf Emulatoren auf modernen PCs ausgeführt werden können, gibt es Bilder der Hardware, Box-Art und so weiter aus dieser Zeit. Brojo sagt, dass sein nächstes Ziel darin besteht, Scans slowakischer Spielemagazine aus den 80er und 90er Jahren hinzuzufügen.

„Spielen Sie weiterhin gute Spiele, und wenn Sie mutig genug sind, können Sie unsere ausprobieren.“

Neben den Übersetzungen macht die Website die Spiele auch einem breiteren Publikum zugänglich. Brojo sagt, dass das Team Glück hatte, dass ein Großteil dieser Arbeit von ZX Spectrum-Fangemeinschaften wie Spectrum Computing geleistet wurde, sodass sie nicht viel von Kassetten und dergleichen retten mussten. Und es war normalerweise einfach, die ursprünglichen Entwickler zu finden, um ihre Erlaubnis zu erhalten. „Der größte Teil der Community war sehr freundlich, sodass viele Autoren andere Autoren kennen und uns mit ihnen in Kontakt bringen konnten“, sagt er.

Der knifflige Teil bestand darin, die Spiele zu zerlegen, damit slowakischer Text durch englischen ersetzt werden konnte. Der Programmierer Slavomír Labský und der Übersetzungskoordinator Marián Kabát haben in einem Beitrag auf der Website des Slowakischen Designmuseums über einige ihrer Erfahrungen geschrieben. Labský erklärt seinen Prozess, wie er die Spiele zerlegt und ersetzt, sobald ihm die Übersetzungen geliefert wurden, wobei er Schwierigkeiten wie die kurzen Längen der Textsegmente berücksichtigt. Kabát beschrieb die Herausforderungen bei der Kontextualisierung epochen- und ortsspezifischer Referenzen, wie etwa derjenigen zu populären Folksängern.

Brojo sagt, er hoffe, dass die Nuancen der Spiele in diesen Übersetzungen rüberkommen, wie die subversive Schrift in Šatochín. Auf der anderen Seite erwähnt er, dass das Spiel Pepsi Cola von 1987 das Spiel zu sein scheint, an dem englischsprachige Menschen in den sozialen Medien am meisten interessiert sind. Teilweise von Fuka entwickelt, beauftragt es den Spieler, das Geheimrezept des Getränks zu stehlen. Brojo geht davon aus, dass die Wiedererkennbarkeit der Marke für westliche Spieler kurios ist. „Es mag etwas bizarr sein, dass wir Pepsi Cola auch im Osten vor 1989 kannten“, sagt er. „Obwohl Pepsi Cola eigentlich eines der beliebtesten Erfrischungsgetränke war.“ (In der Sowjetunion wurde es seit 1972 verkauft.)

Aber der historische Wert der Spiele ist nicht der einzige Grund dafür zur Verfügung gestellt worden. Stattdessen möchte Hrda nur, dass die Leute sie genießen, wie es seine Freunde damals getan haben, als er sie gemacht hat. „Ich [hoffe, die Leute] werden Spaß damit haben, auch wenn diese Spiele sehr alt sind“, lacht er. „Spielen Sie weiterhin gute Spiele, und wenn Sie mutig genug sind, können Sie unsere ausprobieren.“