Ein einsames Unterwasser-Internetkabel verband Tonga mit der Welt – ein Vulkanausbruch hat es zerstört

Die Auswirkungen eines kolossalen Vulkanausbruchs im pazifischen Archipel von Tonga werden noch berechnet, aber eine Folge ist klar: Tonga wurde vom Internet abgeschnitten, nachdem das einzige Unterseekabel das Land verbindet Der Rest des Netzes wurde während des Ausbruchs beschädigt.

Wie viele Inselstaaten ist Tonga auf nur ein einziges Unterseekabel angewiesen, das etwa so dick wie ein Gartenschlauch und mit zerbrechlichen Fasern gefüllt ist -optische Filamente, um die Bürger online zu bringen. Aber am Dienstag sagte die Regierung von Tonga, dass „die Kommunikation sowohl im In- als auch im Ausland aufgrund von Schäden durch das Unterseekabel unterbrochen wurde.“

Kein Internet hat es schwer gemacht, an detaillierte Berichte über die Schäden des Vulkans zu gelangen

Die Regierung fügte hinzu, dass „eingeschränkte Kommunikation“ über Satellitentelefone und Hochfrequenzfunk möglich sei, aber diese Einschränkungen erschweren es, die durch den Ausbruch vom 14. Januar verursachten Schäden zu beurteilen. Die tongaische Regierung hat drei Todesopfer infolge eines Tsunamis gemeldet, der durch den Vulkan ausgelöst wurde, der auf einer unbewohnten Insel ausbrach.

Laut Reuters ist das Internetkabel, das Tonga mit dem Internet verbindet, 827 Kilometer lang und über ein Relais auf Fidschi, Tongas zweitnächstem Nachbarn, gesichert. Die Reparatur des Kabels kann bis zu zwei Wochen dauern, da die Arbeiten den Einsatz eines Spezialschiffs zur Reparatur von Seekabeln erfordern.

Unterseekabel wie dieses, das in der kenianischen Hafenstadt Mombasa verlegt wird, tragen 99 Prozent des internationalen Internetverkehrs. Bildnachweis: STRINGER/AFP über Getty Images

Das nächste derartige Schiff ist die Reliance, die der US-Firma SubCom gehört. Aber es liegt derzeit etwa 4.700 Kilometer (2.920 Meilen) entfernt in Papua-Neuguinea vor Anker und wird Tage brauchen, um nach Tonga zu reisen. Laut Craige Sloots, Marketing- und Vertriebsleiter bei Southern Cross Cable Network, einem Unternehmen, das eine Reihe von Unterseekabeln in der Region unterhält, könnte es insgesamt zwei Wochen dauern, bis die Internetverbindung von Tonga repariert ist.

„Seine Fähigkeit zur Reparatur wäre, wie zu erwarten, auch von jeglicher vulkanischer Aktivität abhängig“, sagte Sloots gegenüber Reuters.

Der Vorfall ist eine anschauliche Demonstration der Zerbrechlichkeit des modernen Internets. Obwohl wir uns das Web als ein dichtes Netzwerk mit zahlreichen Redundanzen vorstellen, enthält es in Wahrheit viele Single Points of Failure. Im Westen wird dies am deutlichsten, wenn große Internetausfälle durch Störungen von zentralisierten Diensten wie Amazon Web Services verursacht werden – einer Tochtergesellschaft von Amazon, die Server und Rechenleistung für die größten Unternehmen der Welt bereitstellt.

Etwa 436 Untersee-Internetkabel übertragen 99 % des internationalen Internetverkehrs

Für Länder wie Tonga sind Unterseekabel jedoch ein offensichtlicherer Engpass. Derzeit werden 99 Prozent des internationalen Internetverkehrs über solche Unterseekabel übertragen, wobei schätzungsweise 436 Kabel Entfernungen von 1,3 Millionen Kilometern überbrücken. Aber während Länder wie die USA von mehreren Linien bedient werden, müssen sich ärmere Nationen wie Tonga auf nur eine verlassen.

Es ist bemerkenswert, dass Tonga 2019 tatsächlich von einem ähnlichen Internet-Blackout heimgesucht wurde und daraufhin einen 15-Jahres-Vertrag mit einem Internet-Satellitenunternehmen unterzeichnete, um sich vor zukünftigen Ausfällen zu schützen. Doch laut einem Bericht von ZDNet wurden die Vertragsbedingungen mit dem Anbieter Kacific angefochten und die Satellitenkonnektivität infolgedessen nie aktiviert.

Nun müssen die Tonganer auf ihr Internet warten von Hand repariert werden. Solche Reparaturen sind weltweit nichts Ungewöhnliches – etwa alle zwei Wochen bricht ein Seekabel –, aber sie sind zeitaufwändig. Techniker auf einem spezialisierten Reparaturschiff müssen den Fehler in Tongas Kabel lokalisieren, indem sie Lichtimpulse durch die Leitung senden und messen, wie lange es dauert, bis der Impuls zurückkehrt. Anschließend müssen sie zur Bruchstelle segeln und das Kabel je nach Wassertiefe mit Tauchrobotern oder Enterhaken bergen. Das Kabel wird dann an die Oberfläche gebracht und von Ingenieuren an Bord des Schiffes repariert.