Der umkämpfte kalifornische Energieversorger PG&E beendet morgen eine fünfjährige Bewährungsfrist für Verbrechen, die das Unternehmen nicht sanieren konnte, so der Richter des US-Bezirksgerichts, der die Bewährung überwachte.< /p>
„In diesen fünf Jahren ist PG&E auf eine Verbrechenstour gegangen und wird aus der Bewährung als anhaltende Bedrohung für Kalifornien hervorgehen“, schrieb der US-Bezirksrichter William Alsup in einem veröffentlichten vernichtenden Bericht Tage vor der um Mitternacht beginnenden Probezeit.
„PG&E ist auf eine Verbrechenstour gegangen“
Das Unternehmen wurde 2017 auf Bewährung gestellt, als es wegen sechs Verbrechen im Zusammenhang mit einer seiner Erdgasleitungen verurteilt wurde, die 2010 explodierte und acht Menschen tötete. Da ein Unternehmen für die Begehung eines Verbrechens nicht ins Gefängnis gehen kann, musste PG&E mit einer Geldstrafe von 3 Millionen US-Dollar und der maximalen Bewährungsfrist rechnen.
Seitdem hat PG&E noch mehr Verwüstung angerichtet, schreibt Alsup. Während der Probezeit war PG&E laut Alsups Bericht für mindestens 31 Brände verantwortlich, bei denen 113 Menschen ums Leben kamen und 23.956 Häuser und Gebäude verbrannten. Das tödlichste und zerstörerischste war das Lagerfeuer 2018, das die Stadt Paradise niederbrannte und für das sich PG&E in 84 Anklagen wegen fahrlässiger Tötung schuldig bekannte. PG&E sieht sich Dutzenden weiterer Anklagen wegen anderer Brandstiftungen gegenüber.
Systemische Probleme bei PG&E seien für die Verwüstung verantwortlich, so Alsup, der beschrieb, wie das Versorgungsunternehmen es versäumt, gefährliche Bäume und Vegetation in der Nähe seiner Stromleitungen zu fällen. „Praktisch alle“ Waldbrände, die durch PG&E-Verteilerleitungen verursacht wurden, betrafen solche Bäume, die der California Public Resource Code vorschreibt, dass PG&E sie verwaltet. Die Bedingungen der Probezeit von PG&E beinhalteten auch das Entfernen oder Beschneiden von Bäumen, die mit seiner Ausrüstung in Kontakt kommen könnten.
Während Alsup den Rückstand von PG&E an gefährlichen Bäumen und Pflanzen als „erschütternd zu Beginn der Probezeit“ bezeichnete, ist das Versorgungsunternehmen selbst jetzt sieben Jahre mit der Wartung im Rückstand. Das Unternehmen verlässt sich auf externe Auftragnehmer, die gefährliche Vegetation von seinen Stromleitungen entfernen, und zeigt dann mit dem Finger auf diese Auftragnehmer, wenn Probleme auftreten. Alsup geht davon aus, dass der Einsatz von Auftragnehmern durch PG&E dem Unternehmen hilft, Kosten zu senken, und es PG&E gleichzeitig ermöglicht, „eine strategische Verteidigung in Wildfire-Rechtsstreitigkeiten aufzubauen“.
Das Unternehmen muss seine eigenen Baumpfleger einstellen und ausbilden, fügte der Richter hinzu und brachte sein „Bedauern“ zum Ausdruck, dass das Gericht von PG&E nur verlangte, 30 Vegetationsinspektoren einzustellen, während es unter Vertrag war Bewährung.
Als Folge davon, dass die Ausrüstung von PG&E Brände auslöste, begann das Unternehmen im Jahr 2019 mit der Einführung präventiver Stromausfälle. Aber während diese Ausfälle Brände verhindern, verursachen sie auch andere Probleme für die Anwohner, die im Dunkeln gelassen werden. Seit Alsup vor einigen Jahren dem Druck des Gerichts ausgesetzt war, mit präventiven Stromausfällen zu beginnen, hat das Unternehmen laut Alsup seine Kriterien für das Abschalten der Stromversorgung vor Stürmen „verwässert“ und zögert, dies selbst dann zu tun, wenn gefährliche Bedingungen ein großes Brandrisiko darstellen.< /p>
Das Dixie-Feuer, das letztes Jahr in Nordkalifornien wütete und schließlich zum zweitgrößten in der Geschichte des Bundesstaates wurde, war ein beeindruckendes Beispiel für beide Probleme. PG&E ging langsam vor, um einen Stromkreis stromlos zu machen, obwohl es Anzeichen dafür gab, dass seine Verteilungsleitung in Schwierigkeiten war, bevor Mitarbeiter ankamen, um herauszufinden, was los war. Es stellte sich heraus, dass ein Baum an einer unter Spannung stehenden Leine lehnte; es überhitzte und ging in den ersten Flammen des Dixie-Feuers auf. Die staatliche Feuerwehr Cal Fire hat PG&E in einer Untersuchung, die Anfang dieses Monats abgeschlossen wurde, für den Brand verantwortlich gemacht.
„Wir erkennen an, dass wir noch mehr zu tun haben“, sagte PG&E-Sprecher James Noonan heute in einer E-Mail an The Verge. Aber Noonan fügte hinzu, dass das Versorgungsunternehmen im Laufe seiner Probezeit zu einem „grundsätzlich sichereren Unternehmen“ geworden sei.
Alsup sieht das anders. „Wir bleiben in einer tragischen Ära der PG&E-Feuerbrände gefangen“, schrieb der Richter in seinem Bericht.
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