Det bekæmpede californiske forsyningsselskab PG&E afslutter en femårig prøvetid for forbrydelser i morgen, som ikke lykkedes med at rehabilitere virksomheden, ifølge den US District Court-dommer, der førte tilsyn med prøvetiden.< /p>
“I disse fem år er PG&E gået på en kriminel tur og vil komme ud af prøvetiden som en vedvarende trussel mod Californien,” skrev den amerikanske distriktsdommer William Alsup i en sønderlemmende rapport, der blev offentliggjort dage forud for prøvetiden, der ophæves ved midnat.
“PG&E er gået på kriminalitet”
Virksomheden blev sat på prøve i 2017, da den blev dømt for seks forbrydelser forbundet med en af dets naturgasrørledninger, der eksploderede i 2010 og dræbte otte mennesker. Da en virksomhed ikke kan komme i fængsel for at begå en forbrydelse, står PG&E over for en bøde på 3 millioner dollars og den maksimale varighed af prøvetid.
Siden da har PG&E forårsaget endnu flere ødelæggelser, skriver Alsup. Mens de var på prøvetid, var PG&E ifølge Alsups rapport ansvarlig for mindst 31 brande, der dræbte 113 mennesker og brændte 23.956 hjem og bygninger. Den dødeligste og mest ødelæggende var lejrbranden i 2018, som brændte byen Paradise ned til grunden, og som PG&E erkendte sig skyldig i 84 anklager om ufrivilligt manddrab. PG&E står over for snesevis flere sigtelser for andre brande.
Systemiske problemer hos PG&E er skyld i ødelæggelserne, ifølge Alsup, der beskrev, hvordan forsyningen forsømmer at rydde farlige træer og vegetation i nærheden af sine elledninger. “Stort set alle” skovbrande forårsaget af PG&E distributionslinjer involverede sådanne træer, som California Public Resource Code påbyder, at PG&E administrerer. Vilkårene for PG&E's prøvetid omfattede også fjernelse eller trimning af træer, der kunne komme i kontakt med dets udstyr.
Mens Alsup beskrev PG&E's efterslæb af farlige træer og vegetation som “svimlende i begyndelsen af prøvetiden”, er forsyningen selv nu syv år bagud med vedligeholdelse. Virksomheden er afhængig af eksterne entreprenører til at gøre arbejdet med at rydde farlig vegetation væk fra dets elledninger, og peger derefter fingeren på disse entreprenører, når der opstår problemer. Alsup hævder, at PG&E's brug af entreprenører hjælper virksomheden med at reducere omkostningerne, samtidig med at det giver PG&E mulighed for “at fremstille et strategisk forsvar i retssager om naturbrande.”
Virksomheden skal ansætte og uddanne sit eget personale arborister, tilføjede dommeren og udtrykte sin “beklagelse” over, at retten kun krævede, at PG&E skulle ansætte 30 vegetationsinspektører, mens den var under prøvetid.
Som et resultat af, at PG&E's udstyr udløste flammer, begyndte virksomheden i 2019 at implementere forebyggende strømafbrydelser. Men mens disse udfald forhindrer brande, forårsager de også andre problemer for beboere, der efterlades i mørke. Efter at have været udsat for pres fra retten for at begynde at implementere forebyggende strømafbrydelser for flere år siden, siger Alsup, at virksomheden har “udvandet” sine kriterier for at afbryde strømmen forud for vindstorme og er tilbageholdende med at gøre det, selv når farlige forhold udgør store brandrisici.< /p>
Dixie-branden, der rasede gennem det nordlige Californien sidste år, og i sidste ende blev den næststørste i statens historie, var et fantastisk eksempel på begge problemer. PG&E bevægede sig langsomt for at deaktivere et kredsløb, selvom der var tegn på, at dets distributionslinje var i problemer, før medarbejderne ankom for at finde ud af, hvad der var galt. Det viste sig, at et træ lænede sig op ad en strømførende line; den overophedede og brød ind i Dixie-ildens første flammer. Det statslige brandslukningsagentur Cal Fire fandt PG&E skyld i branden i en undersøgelse afsluttet tidligere på måneden.
“Vi anerkender, at vi har mere arbejde at gøre,” sagde PG&E-talsmand James Noonan i en e-mail til The Verge i dag. Men Noonan tilføjede, at forsyningen er blevet en “fundamentalt sikrere virksomhed” i løbet af sin prøvetid.
Alsup føler sig anderledes. “Vi forbliver fanget i en tragisk æra med PG&E skovbrande,” skrev dommeren i sin rapport.
Relateret
USA har en ny plan for at konfrontere sin 'naturbrand-krise'
< /p>