Facebook samarbejder med mobilselskaber i udviklingslande som Indonesien, Filippinerne og Pakistan for at give brugere gratis adgang til Facebook og et par andre websteder, men brugere er ubevidst blevet opkrævet af deres mobiludbydere, ifølge til en rapport fra The Wall Street Journal.
Tjenesten, kaldet Free Basics, tilbydes gennem Meta Connectivity (tidligere Facebook Connectivity) og formodes at give brugerne “adgang til kommunikationsværktøjer, sundhedsoplysninger, uddannelsesressourcer og andre tjenester med lav båndbredde” uden beregning. Programmet har eksisteret siden 2013, og i oktober sidste år betjener det mere end 300 millioner mennesker.
Pakistan er blevet debiteret mest for at bruge Facebooks “gratis” internet til i alt 1,9 millioner dollars
I en intern rapport set af WSJ vidste Facebook angiveligt, at brugerne blev opkrævet for at bruge Free Basics i flere måneder og kalder problemet “lækage”, da det opstår, når betalte tjenester begynder at overlappe med det, der er gratis. Og da de fleste af de brugere, programmet betjener, er på forudbetalte telefonabonnementer, er mange af dem ikke klar over, at de er blevet opkrævet for at bruge mobildata, før de løber tør for penge. WSJ bemærker, at brugere i Pakistan er blevet debiteret mest for at bruge Facebooks “gratis” internet til i alt $1,9 millioner, med omkring to dusin yderligere nationer også berørt.
Problemet ser ud til at stamme fra Facebooks software og brugergrænseflade (UI), hvor videoer er årsagen til problemet. Det er ikke meningen, at videoer skal vises på Free Basics, men fejl i Facebooks software lader nogle slippe igennem. Notifikationer, der skal informere brugeren om, at de vil blive opkrævet for at se videoer, vises heller ikke. Ifølge de dokumenter, som WSJ har set, fandt Facebook ud af, at omkring 83 procent af unødvendige gebyrer kommer fra disse videoer, som egentlig ikke skulle vises i første omgang.
Facebook siger, at det siden har løst problemet – for det meste. “Vi fortæller folk, at visning af billeder og videoer vil resultere i datagebyrer, når de tilmelder sig, og vi gør vores bedste for at minde folk om, at visning af dem kan resultere i dataafgifter,” sagde Drew Pusateri, en Meta-talsmand, til The Verge. “Det problem, der blev identificeret i den interne rapport, som påvirkede nogle af disse påmindelser, er stort set blevet behandlet. Vi vil fortsætte med at arbejde med vores partnere for at opfylde vores forpligtelser over for disse brugere og sikre nøjagtige og gennemsigtige datagebyrer.”
Som påpeget af WSJ, er Facebooks vækst stort set kommet til et stop på udviklede markeder og er kun stigende i lande med lav forbindelse. Facebook har ikke kun fungeret som et socialt websted i disse lande, men også som en internetudbyder. Det har implementeret sit eget Wi-Fi i hele disse lande og har også introduceret Facebook Discover, en funktion, der ligner Free Basics, som giver begrænset gratis data hver dag. Indien forbød Facebooks Free Basics-tjeneste i 2016 med henvisning til, at den krænker værdierne om netneutralitet.