Facebook s'associe à des opérateurs de téléphonie mobile dans des pays en développement comme l'Indonésie, les Philippines et le Pakistan pour donner aux utilisateurs un accès gratuit à Facebook et à quelques autres sites Web, mais les utilisateurs ont été facturés sans le savoir par leurs opérateurs de téléphonie mobile, selon à un rapport du Wall Street Journal.
Le service, appelé Free Basics, est proposé via Meta Connectivity (anciennement Facebook Connectivity) et est censé fournir aux utilisateurs “un accès gratuit aux outils de communication, aux informations sur la santé, aux ressources éducatives et à d'autres services à faible bande passante”. Le programme existe depuis 2013 et, en octobre dernier, il desservait plus de 300 millions de personnes.
Le Pakistan a été le plus facturé pour l'utilisation de l'Internet “gratuit” de Facebook pour un total de 1,9 million de dollars
Dans un rapport interne consulté par le WSJ, Facebook aurait su que les utilisateurs étaient facturés pour utiliser Free Basics pendant des mois et appelle le problème “fuite”, car il se produit lorsque les services payants commencent à se chevaucher avec ce qui est gratuit. Et comme la plupart des utilisateurs desservis par le programme bénéficient de forfaits téléphoniques prépayés, beaucoup d'entre eux ne réalisent pas qu'ils ont été facturés pour l'utilisation des données mobiles jusqu'à ce qu'ils soient à court de fonds. Le WSJ note que les utilisateurs au Pakistan ont été facturés le plus pour l'utilisation de l'Internet “gratuit” de Facebook pour un total de 1,9 million de dollars, avec environ deux douzaines de pays supplémentaires également touchés.
Le problème semble provenir du logiciel et de l'interface utilisateur (UI) de Facebook, avec des vidéos à l'origine du problème. Les vidéos ne sont pas censées apparaître sur Free Basics, mais des problèmes dans le logiciel de Facebook en laissent passer. Les notifications censées informer l'utilisateur qu'il sera facturé pour regarder des vidéos ne s'affichent pas non plus. Selon les documents consultés par le WSJ, Facebook a découvert qu'environ 83 % des frais inutiles provenaient de ces vidéos, qui ne sont vraiment pas censées apparaître en premier lieu.
Facebook dit qu'il a depuis résolu le problème – pour la plupart. “Nous disons aux gens que la visualisation de photos et de vidéos entraînera des frais de données lors de leur inscription, et nous faisons de notre mieux pour rappeler aux gens que leur visualisation peut entraîner des frais de données”, a déclaré Drew Pusateri, un porte-parole de Meta, à The Verge. « Le problème identifié dans le rapport interne qui a affecté certains de ces rappels a été largement résolu. Nous continuerons à travailler avec nos partenaires pour respecter nos obligations envers ces utilisateurs et garantir des frais de données précis et transparents. un arrêt sur les marchés développés et n'augmente que dans les pays à faible connectivité. Facebook a agi non seulement en tant que site social dans ces pays, mais également en tant que fournisseur d'accès Internet. Il a déployé son propre Wi-Fi dans ces pays et a également introduit Facebook Discover, une fonctionnalité similaire à Free Basics, qui fournit des données gratuites limitées chaque jour. L'Inde a interdit le service Free Basics de Facebook en 2016, affirmant qu'il violait les valeurs de neutralité du net.