Greg Nichols täcker robotik, AI och AR/VR för ZDNet.
Fullständig bio publicerad i Robotics den 2 februari 2022 | Ämne: Robotteknik
En “dum” gräsklippare görs autonom med bolt-on kit.
Electric Sheep
Ett företag som förvandlar gammal gräsmattateknik till toppmoderna robotar fick ett stort förtroendevotum via stora insamlingar. Electric Sheep, vars namn hänger samman med Philip K. Dick-romanen som Blade Runner var baserad på, tillkännagav just en serie A på 21,5 miljoner dollar för att lära gamla gräsmattortekniker att göra nya trick.
Företagets framgång representerar ett viktigt klockslag för adoption av robotteknik. Tekniker som kommersiella lastbilar och gräsklippare kommer oundvikligen att fungera autonomt, och mycket av tekniken finns för att påbörja övergången omedelbart för vissa användare. Men ekonomin med att ersätta befintliga flottor kommer inte att vara lönsam direkt. Under tiden står företag inför möjligheten att bli utinnoverade av konkurrenter.
Räkna med att tilläggsautonomi blir allt viktigare, vilket ger en länk mellan helt autonom teknik och gamla flottor som fortfarande har en livslängd kvar. Det är visionen för företag som startupen Drive.ai för självkörande, som gör om bilar till autonoma fordon, och Blue White Robotics, som förvandlar befintliga traktorer till lantbruksrobotar.
Också: Bör robotar kunna leverera sprit?
Electric Sheep tar samma strategi till marknaden för kommersiella gräsklippare. Det är ett utmärkt användningsfall i en stram arbetsekonomi där lägre lönetjänster har varit svåra att fylla. Enligt National Association of Landscape Professionals har arbetsmarknaden inom landskapsarkitektur varit utmanande för arbetsgivare eftersom tiotusentals heltidstjänster inte blir tillsatta, som också kallar 2021 “den sämsta arbetsmarknaden i nyare historia.” Mot den bakgrunden ser Electric Sheep ett ögonblick av övergång.
“Automatisering av marknaden för utomhusunderhåll på 115 miljarder dollar är en enorm möjlighet som gömmer sig i sikte”, förklarar Griffin Schroeder, partner, Tiger Global, som ledde senaste omgången. “Electric Sheep leder vägen med helt autonoma lösningar. Vi är glada över att investera och hjälpa dem att växa sin ledarposition.”
Företagets flaggskeppsprodukt heter Dexter, ett autonomt tillägg som enkelt fästs på nya eller befintliga gräsklippare och som kräver minimal träning för att självständigt kunna klippa alla typer av gräs. Landskapsarkitekter visar Dexter vad han ska göra en gång, och roboten upprepar sedan självständigt dessa åtgärder. Sensorsviten inkluderar LiDAR, kameror, GPS, ultraljudssensorer för exakt manövrering över varierande terräng och OTA-firmwareuppdateringar. Som har varit trenden med företagsautomatisering erbjuds tekniken via en as-a-service-modell.
“Jag tror inte att folk inser att gräsmattor är USA:s största gröda”, säger Naganand Murty, VD för Electric Sheep. “Mer mark och vatten ägnas åt gräsmattor än åt vete och majs tillsammans, och mer än 40 miljoner hektar mark i USA har någon form av gräsmatta. 20 miljarder dollar allokeras årligen enbart till gräsklippning*. Lösningar som Electric Sheep's Dexter robotar hjälper våra kunder att möta efterfrågan och bättre fördela sin redan knappa arbetskraft.”
Företaget planerar att använda medel från Series A för att expandera över alla avdelningar för att möta växande efterfrågan från kunder. Företaget har för närvarande kontrakt med trettio kunder över hela USA, och intresset är stort.
Robotik
Ska robotar kunna leverera sprit? De bästa robotdammsugarna som finns tillgängliga nu Är praktiska personliga exoskelett äntligen inom räckhåll? De bästa fotograferingsdrönarna 2022 Hardware | CXO | Innovation | Artificiell intelligens