Elon Musks Satelliten-Internetdienst Starlink hat gerade einen teuren Schlag erlitten – das Unternehmen schätzt derzeit, dass 40 der 49 Starlink-Satelliten, die es am 3. Februar gestartet hat, aufgrund eines geomagnetischen Sturms zerstört werden.
Der Sturm verursachte einen „bis zu 50 Prozent höheren Widerstand als bei früheren Starts“ und hinderte die eingesetzten Satelliten daran, ihre richtige Umlaufbahn um die Erde zu erreichen. Und während Starlink versuchte, sie „kantig (wie ein Blatt Papier)“ zu fliegen, um diesen Luftwiderstand zu verringern, sieht es jetzt so aus, als würden bis zu 40 von ihnen in der Erdatmosphäre verglühen, anstatt ihr Ziel zu erreichen.
SpaceX hat kürzlich den Meilenstein von 2.000 Satellitenstarts überschritten und plant, 12.000, wenn nicht sogar noch viel mehr zu starten – also ist der Verlust von 40 von ihnen im Großen und Ganzen vielleicht keine große Sache. Trotzdem verbrennt die große Mehrheit der Starlink-Startkapazität einer ganzen Falcon 9-Rakete in der Atmosphäre.
Hier der vollständige SpaceX-Blogbeitrag für die Nachwelt:
< p id="YZFrEo">Am Donnerstag, 3. Februar um 13:13 Uhr EST, Falcon 9 startete 49 Starlink-Satelliten vom Launch Complex 39A (LC-39A) im Kennedy Space Center in Florida in eine erdnahe Umlaufbahn. Die zweite Stufe von Falcon 9 beförderte die Satelliten in ihre vorgesehene Umlaufbahn mit einem Perigäum von ungefähr 210 Kilometern über der Erde, und jeder Satellit erreichte einen kontrollierten Flug.
SpaceX bringt seine Satelliten so in diese niedrigeren Obits dass in dem sehr seltenen Fall, dass ein Satellit die anfänglichen Systemprüfungen nicht besteht, er schnell durch atmosphärischen Luftwiderstand deorbitiert wird. Während die geringe Einsatzhöhe leistungsfähigere Satelliten zu erheblichen Kosten für uns erfordert, ist dies das Richtige, um eine nachhaltige Weltraumumgebung aufrechtzuerhalten.
Leider wurden die am Donnerstag eingesetzten Satelliten am Freitag von einem geomagnetischen Sturm erheblich beeinträchtigt. Diese Stürme führen dazu, dass sich die Atmosphäre erwärmt und die atmosphärische Dichte in unseren niedrigen Einsatzhöhen zunimmt. Tatsächlich deutet das GPS an Bord darauf hin, dass die Eskalationsgeschwindigkeit und Schwere des Sturms dazu führten, dass der atmosphärische Luftwiderstand um bis zu 50 Prozent höher war als bei früheren Starts. Das Starlink-Team befahl den Satelliten in einen sicheren Modus, in dem sie hochkant (wie ein Blatt Papier) fliegen würden, um den Luftwiderstand zu minimieren – um effektiv „vor dem Sturm in Deckung zu gehen“ – und arbeitete weiterhin eng mit dem 18. Raum der Space Force zusammen Steuern Sie Squadron und LeoLabs, um Updates zu den Satelliten bereitzustellen, die auf Bodenradaren basieren.
Vorläufige Analysen zeigen, dass der erhöhte Luftwiderstand in den niedrigen Höhen die Satelliten daran hinderte, den abgesicherten Modus zu verlassen, um mit Manövern zum Anheben der Umlaufbahn zu beginnen, und bis zu 40 der Satelliten werden wieder in die Erdatmosphäre eintreten oder bereits wieder eingetreten sein. Die sich aus der Umlaufbahn entfernenden Satelliten stellen kein Kollisionsrisiko mit anderen Satelliten dar und gehen konstruktionsbedingt beim Wiedereintritt in die Atmosphäre zugrunde, was bedeutet, dass keine Trümmer aus der Umlaufbahn entstehen und keine Satellitenteile auf den Boden treffen. Diese einzigartige Situation zeigt die großen Anstrengungen, die das Starlink-Team unternommen hat, um sicherzustellen, dass das System an der Spitze der Trümmerminderung im Orbit steht.
Wie Sie sehen können, SpaceX nutzt diese Gelegenheit, um anzukündigen, wie wenig seine Satelliten den Himmel beeinflussen – etwas, das im vergangenen Monat in Frage gestellt wurde, da eine neue Studie die Besorgnis verstärkt, dass Starlink-Satelliten beim Orbit Streifen auf den Bildern der Astronomen hinterlassen und uns daran hindern könnten, sie zu identifizieren gefährliche Asteroiden. Astronomen gründen ein „Zentrum zum Schutz des dunklen und ruhigen Himmels vor Interferenzen von Satellitenkonstellationen“, um das Problem zu bekämpfen.
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