Den kontroversielle proctoring-platform Proctorio har indgivet en bred stævning mod den fremtrædende digitale rettighedsorganisation Fight for the Future som en del af dens juridiske kamp med Miami University-studerende Erik Johnson, i hvad gruppen beskriver som et forsøg på at bringe kritikere til tavshed gennem juridisk manøvrering.
Kampen mellem Johnson og virksomheden begyndte i september 2020, da den studerende offentliggjorde en lang Twitter-tråd, der kritiserede Proctorios praksis, inklusive uddrag af platformens kildekode, som han havde lagt ud på PasteBin. Proctorio indgav en meddelelse om fjernelse af ophavsret. Tre af tweets blev fjernet, men senere genindsat. Electronic Frontier Foundation sagsøgte derefter Proctorio på Johnsons vegne og hævdede, at nedtagningen havde “forstyrret Johnsons First Amendment-ret.”
Proctorio er en af de mest fremtrædende softwareplatforme, som skoler bruger til at hold øje med snyd ved fjerntest. Den optager eleverne gennem deres webkameraer, mens de arbejder, overvåger deres hovedpositionering og markerer mulige tegn på snyd til professorer.
Virksomheden har været involveret i adskillige offentlige kontroverser, siden fjernundervisning eksploderede i 2020. Det er stadig involveret i et juridisk skænderi med en teknologispecialist ved navn Ian Linkletter, der ligesom Johnson lavede en række tweets, der kritiserede platformen i midten af 2020, nogle af som indeholdt unoterede YouTube-videoer og skærmbilleder fra Proctorios hjemmeside. I den sag hævdede Proctorio, at de indeholdte tweets udgjorde deling af fortrolige oplysninger og krænkelse af ophavsretten. Linkletter har indgivet en begæring om at afvise sagen, som retten endnu ikke har truffet afgørelse om.
Midt i EFF-sagen, indgivet i distriktet Arizona, ser det ud til, at Proctorio er i gang med endnu endnu en af dens kritikere. Fight for the Future har ikke kun været offentligt kritisk over for Proctorio og andre eksterne proctoring-platforme på sociale medier, men den driver også et websted, der sporer de gymnasier, der bruger dem, og opmuntrer eleverne til at handle i opposition.
Stævningen anmoder FFTF om at producere “alle dokumenter og kommunikation” mellem sig selv og EFF, Erik Johnson og Ian Linkletter, såvel som enhver relateret til proctoring softwareindustrien.
“Denne stævning svarer til en fiskeekspedition.”
Fight for the Future har indgivet et forslag om at annullere stævningen. Dets notat hævder, at “FFTF ikke er en part i Arizona-sagen og faktisk ikke har nogen meningsfuld forbindelse til de krav, som Johnson og Proctorio hævder.” Den fordømmer stævningen som en del af et forsøg på at “intrimidere og få adgang til strategierne fra digitale og menneskerettighedsfortalere, som fremhæver skaden ved Proctorios forretningspraksis.”
I en erklæring, FFTF skrev: “Denne stævning svarer til en fiskeekspedition. Det er en form for chikane, der tydeligvis har til formål at tie kritikere af Proctorio og dets administrerende direktør.” Gruppen tilføjede, at “Proctorios forsøg på at mobbe os gennem deres juridiske team vil ikke ændre vores principielle synspunkt om, at overvågningsbaseret eproctoring i sagens natur er skadelig.”
Dette er ikke første gang, Proctorios aggressive juridiske strategier er blevet udfordret. En domstol i British Columbia blokerede for nylig virksomheden fra at krydsforhøre Linkletter om hans private kommunikation relateret til dets platform. Proctorios kritikere har hyldet den afgørelse som en sejr, og Linkletter fortsætter frit med at kritisere eproctoring-software på Twitter.
Proctorio har endnu ikke reageret på en anmodning om kommentar.