The United States Postal Service godkendte udskiftningen af sin postbilflåde med næsten alle benzindrevne køretøjer og afviste en bøn fra præsident Joe Biden om at inkludere flere elektriske køretøjer i købet.
Tiltaget, som blev annonceret onsdag, signalerer det uafhængige agenturs beslutning om at gå videre med en kontroversiel plan om at købe 165.000 næste generations postbiler, hvoraf kun 10 procent vil være batteri- elektriske køretøjer (BEV). USPS fastslog, at der ikke var nogen juridisk grund til at udsætte sine planer.
“processen skal fortsætte fremad”
I en erklæring sagde postmester Louis DeJoy, at agenturet ville overveje at tilføje flere elbiler til sin flåde engang i fremtiden. “[Vi vil fortsætte med at forfølge erhvervelsen af yderligere BEV, efterhånden som yderligere finansiering – fra enten interne eller kongreskilder – bliver tilgængelig,” sagde DeJoy. “Men processen skal fortsætte fremad.”
Efter en årelang udbudsproces afslørede USPS sin næste generation af postbil i februar 2021. Køretøjerne vil blive fremstillet af forsvarsentreprenør Oshkosh for 500 millioner dollars inden 2023. De vil erstatte de nuværende postbiler, der har været i drift i mere end to årtier, som blev bygget af forsvarsentreprenøren Grumman.
Men i kongressens vidnesbyrd sidste år bekræftede DeJoy, at kun 10 procent af de nye køretøjer ville være elbiler, idet han argumenterede for, at USPS ikke “har de 3 eller 4 ekstra milliarder [dollar] i vores plan lige nu, som det ville tage at gøre det.”
Tidligere på måneden sendte Environmental Protection Agency (EPA) og Det Hvide Hus Council on Environmental Quality breve, hvor de bad postvæsenet om at genoverveje planerne. Præsident Biden har knyttet meget af sin politiske arv til en CO2-neutral føderal regering i 2050, og lovet at bruge milliarder af dollars på at købe elektriske køretøjer, opgradere føderale bygninger og udnytte regeringens magt til at skifte til renere former for elektricitet.
Men USPS har afvist disse anbringender – selvom det holder ud af muligheden for at tilføje flere elbiler til sin flåde i fremtiden. (Kritikere har bemærket, at dette forsvar er useriøst, da det sandsynligvis ville koste mere at konvertere gasdrevne køretøjer til elektriske, end det ville koste at købe elbiler på forhånd.)
“Vi takker de føderale agenturer, inklusive EPA, for deres input,” sagde Mark Guilfoil, USPS' vicepræsident for forsyningsstyring, i en erklæring. “Efter en grundig gennemgang og undersøgelse fastslog vi, at EPA's anmodning om en supplerende [erklæring om miljøpåvirkning] og offentlig høring ikke ville tilføje værdi til postvæsenets allerede år lange gennemgang. Det er også vigtigt at bemærke, at en supplerende EIS og offentlig høring ikke er juridisk påkrævet.”
El-industrien har grundigt kritiseret USPS's proces for godkendelse af næste generations flåde. Zero Emission Transportation Association, som repræsenterer Tesla, Uber, Rivian, Lucid Motors og andre, har kaldt tiltaget som “dårligt informeret og dyrt.” Miljøforkæmpere ryster også over beslutningen.
Som et næsten uafhængigt agentur kan Biden ikke beordre USPS til at anskaffe flere elbiler. Men Kongressen, som er kontrolleret af demokrater, kunne vedtage en lov, der kræver, at agenturet gør det, og kunne også give ekstra finansiering, som nævnt af Motherboards Aaron Gordon.