Aujourd'hui, parlons de certaines des façons les moins évidentes dont les réseaux sociaux conservateurs continuent de déraper – et si Truth Social, qui a le soutien du président Trump, peut réussir à éviter leur sort.
Tout d'abord, la nouvelle : Truth Social est en ligne sur l'App Store et a atteint la première place cette semaine dans le classement le plus téléchargé pour iOS. Voici Bryan Pietsch et Jeff Stein dans le Washington Post :
L'application indique qu'il s'agit de “la plate-forme de médias sociaux” Big Tent “de l'Amérique qui encourage une conversation mondiale ouverte, libre et honnête sans discriminer l'idéologie politique”. Il a été publié dans l'App Store au cours du week-end et a été mis à jour dimanche soir pour des “corrections de bogues”. (Le site Web de Truth Social indique qu'il sera bientôt disponible sur le Google Play Store.) […]
Les utilisateurs qui s'inscrivent à Truth Social sont accueillis par un e-mail d'inscription qui décrit la clientèle de la plateforme en tant que “diseurs de vérité”. “Partagez votre opinion unique en publiant une vérité, une re-vérité, une photo, un reportage ou un lien vidéo… Ne soyez pas choqué s'ils prennent votre vérité virale !” un message de bienvenue indique.
Truth Social revendique également une chose que ses rivaux ne peuvent pas : ce qui semble être au moins un message authentique de Trump lui-même. Cela a contribué à déclencher une vague d'inscriptions qui signale au moins une curiosité momentanée quant à ce que la présence de Trump pourrait signifier pour une application sociale en 2022.
Dans l'immédiat, Truth Social n'est pas vraiment une menace pour ses rivaux, car presque personne n'a été autorisé à utiliser le site. (Je me suis inscrit après quelques heures de mise en ligne et je suis actuellement n ° 192 640 sur la liste d'attente.) Le PDG Devin Nunes a déclaré à Fox News qu'il avait l'intention que le site soit pleinement opérationnel d'ici la fin mars. Mais s'il est retardé au-delà de ce point, ce ne serait pas une première pour sa société mère.
Que dire d'autre sur Truth Social ? Il est basé sur la technologie de Mastodon, le réseau social open source. Sa société mère, Trump Technology & Media Group, espère entrer en bourse cette année par le biais d'une SPAC lucrative. Ses termes de document de service, comme son interface utilisateur, semblent être en grande partie copiés et collés d'ailleurs. Il interdit les “contenus faux, inexacts ou trompeurs”, une politique dont l'application réussie représenterait une première dans l'histoire d'Internet.
Peut-être que les publications régulières de Trump suffiront à créer un réseau social durable. Peut-être que son retour aux assauts constants contre ses ennemis et aux attaques contre la démocratie créera quelque chose de durable.
Mais un autre point de vue est que nous avons déjà vu des réseaux de type Trump monter et stagner deux fois auparavant. Trump n'a jamais été sur eux, mais bon nombre de ses principaux alliés le sont, et après des lancements éclaboussants, les deux ont vu leur croissance ralentir considérablement. Et Truth Social pourrait bientôt se retrouver coincé dans le même fossé.
Mercredi, je me suis retrouvé en conversation avec les PDG des précurseurs immédiats de Truth Social : George Farmer, qui a repris Parler en mai dernier et a cherché à relancer la fortune de l'entreprise après la suppression de son application à la suite de l'attaque du 6 janvier contre le Capitole ; et Jason Miller, ancien porte-parole en chef de la campagne Trump de 2016, qui gère désormais l'application Gettr.
L'occasion était Pivot MIA, la conférence inaugurale du podcast Pivot de Kara Swisher et Scott Galloway. Et la question centrale était de savoir si des applications comme celles-ci – gérées par des républicains, obsédées par des idées étroites sur la “liberté d'expression”, présentées aux personnes qui se sentent aliénées par les réseaux sociaux plus traditionnels – ont un véritable avenir.
(Cela n'a rien à voir avec le fait que je trouve personnellement ces applications bonnes ou convaincantes. “Gérées par des républicains, fixées sur un ensemble restreint d'idées et présentées aux personnes qui se sentent éloignées du courant dominant” – ce n'est pas non plus une mauvaise façon pour décrire Fox News, qui a été un miracle économique. Si vous pensez, comme moi, que Fox News a été une force maligne dans la politique américaine, je pense que vous voulez rester à l'écoute de la montée de ses successeurs potentiels.)
Lorsque je me suis assis avec Farmer et Miller, j'espérais savoir s'ils voyaient quelque chose que je ne vois pas dans ce qui apparaît souvent, à leur surface, comme des clones Twitter extrêmement basiques. En les parcourant à nouveau aujourd'hui, j'ai été frappé par le nombre de messages des meilleurs influenceurs sur Parler et Gettr qui sont simplement des tweets qui ont été copiés et collés.
Je voulais aussi savoir ce qu'ils s'attendaient à ce qu'il se passe lorsqu'un nouveau réseau alternatif est apparu et a été approuvé par Trump lui-même. Parler et surtout Gettr avaient été construits en prévision que l'ancien président s'y réfugierait après avoir été suspendu de Twitter, Facebook et YouTube en 2020 ; n'a-t-il pas piqué, ai-je demandé aux PDG, que Trump ait choisi de ne pas les rejoindre ?
Farmer m'a dit que Parler évoluait vers un réseau social moins traditionnel et lancerait bientôt un marché NFT, et vous pouvez probablement imaginer l'expression que j'ai sur mon visage alors que je tape cette phrase en ce moment. “Je ne pense pas que Truth Social va vraiment être en concurrence dans cet espace”, a déclaré Farmer à propos des projets NFT de Parler. Nous verrons !
Miller, qui a travaillé en étroite collaboration avec Trump et prévoyait de le rencontrer plus tard dans la journée de notre conversation, m'a dit qu'il était toujours optimiste quant à la perspective d'un compte présidentiel Gettr . “Je vais voir le président cet après-midi et refaire le pitch, pour dire @realdonaldtrump, tous réservés et prêts pour vous”, a déclaré Miller mercredi.
Il a ajouté que l'annonce de Truth Social avait entraîné une augmentation des inscriptions à Gettr, et a attribué le phénomène au mépris croissant pour la déplateforme parmi les réseaux grand public. “Je dis toujours, pour canaliser en quelque sorte mon George Bailey intérieur, que chaque fois que Twitter ou Facebook expulse quelqu'un de leur plate-forme, un autre ange Gettr obtient ses ailes”, a-t-il déclaré.
Peut-être que cela en dit long sur la pratique encore relativement rare de la déplateforme, alors, que Parler et Gettr ont relativement peu d'anges dans leurs rangs. Parler, qui a été aussi proche que n'importe laquelle de ces applications d'atteindre un succès retentissant, a eu 11,3 millions d'installations à ce jour, selon Sensor Tower. Gettr, qui a été lancé en juin dernier, compte 6,7 millions. Les utilisateurs quotidiens ne représentent probablement qu'une petite fraction de ces chiffres ; beaucoup de gens y ont jeté un coup d'œil, mais ont rapidement changé d'avis, moi y compris.
Alors pourquoi ne sont-ils pas restés ? Des applications comme celles-ci souffrent de quelques problèmes de base.
Premièrement, ils sont commercialisés en tant que réseaux sociaux, mais ils fonctionnent comme des réseaux de diffusion. Rejoignez Parler ou Gettr et vous êtes invité à suivre un groupe de commentateurs et d'éditeurs conservateurs, qui dominent immédiatement votre chronologie avec exactement les mêmes histoires que vous pouvez trouver sur Breitbart ou toute autre publication à tendance républicaine. Il existe peu ou pas de surfaces permettant aux utilisateurs moyens d'attirer une attention positive sur ces applications.
Il existe peu ou pas de surfaces permettant aux utilisateurs moyens d'obtenir une attention positive
De plus, dans le cadre de leurs efforts pour se distinguer de leurs rivaux de la Silicon Valley – et pour économiser de l'argent sur l'embauche d'ingénieurs en apprentissage automatique – Parler et Gettr ont jusqu'à présent choisi de ne pas créer de flux classés par engagement. Cela rend encore plus difficile pour les utilisateurs moyens de se démarquer lorsqu'ils font une observation intelligente – à moins que vous ne postiez constamment, comme le commentateur Dinesh D'Souza, tout ce que vous direz sera rapidement noyé par le flot de contenu d'influence. (Dont une grande partie, y compris celle de D'Souza, a simplement été collée depuis Twitter.)
Cela conduit au deuxième problème de ces applications : leur marché est plus petit qu'elles ne le pensent. Pour entendre Farmer et Miller le dire, le monde recherche désespérément une approche moins restrictive de la modération du contenu. Mais TikTok, le réseau social le plus populaire, est aussi sans doute le plus restrictif – certainement en termes de publications autorisées à devenir virales. Le monde vote avec ses yeux, et la majorité des gens préfèrent clairement les applications avec une modération robuste.
Qu'est-ce qui rend les PDG des réseaux alternatifs si sûrs que le monde veut une alternative ? Miller a signalé des cas de dirigeants politiques et de leurs partisans suspendus ou démis de leurs fonctions dans des pays comme le Brésil et le Royaume-Uni, ainsi que dans des pays comme l'Iran et l'Arabie saoudite où le discours politique est fortement réprimé.
“Le problème de la liberté d'expression se pose partout dans le monde, pas seulement ici”, m'a dit Miller. “Mais si vous n'êtes pas victime de discrimination, vous ne le verrez pas. Parce que le président Trump a été expulsé et que vous avez applaudi cela – vous aimez ça. Il y avait [74] millions de personnes qui ont voté pour lui, qui diraient, c'est dommage, c'est terrible. Donc, il y a des gens partout dans le monde qui, je pense, auraient un point de vue étonnamment différent.”
Leur définition de la liberté d'expression n'est pas si différente de ce qui existe déjà
Je serais peut-être plus enclin à croire que si Parler, Gettr ou Truth Social étaient de véritables maximalistes de la liberté d'expression, ne supprimant les messages que lorsque la loi l'exige. Mais ce n'est pas le cas : Parler et Gettr suppriment tous les deux les insultes raciales, par exemple. Et au moins selon son TOS, Truth Social supprimera tout ce qui est “trompeur” – un défi qui serait impossible même pour une entreprise beaucoup plus grande, et supprimerait beaucoup plus de contenu que Facebook, Twitter ou YouTube n'en ont jamais fait.
En pratique, ces entreprises ressemblent donc beaucoup plus aux géants de la Silicon Valley qu'elles ne veulent l'admettre. Mais pour le moment, ils offrent trop peu pour se différencier — au-delà du fait que, si vous menez une insurrection contre le gouvernement, ils ne vous en tiendront pas rigueur.
Tout cela signifie que leurs produits sont destinés aux personnes qui veulent quelque chose comme Twitter, peuplé principalement de commentateurs politiques conservateurs parlant de politique et modérés un peu moins agressivement que Twitter lui-même. (Sauf dans les cas où il est modéré de manière plus agressive, comme avec la position de Truth Social sur le contenu “trompeur”.)
Je ne pense pas que cela se révélera être un marché particulièrement important.
Ces applications ont bien sûr d'autres problèmes. Il y a très peu de libéraux qui y publient, ce qui réduit la quantité de conflits polarisés qui procurent tant de divertissement sur Twitter en particulier. Leurs modèles économiques sont flous et largement théoriques. Jusqu'à présent, ils n'ont pas réussi à embaucher le genre de talent de marque qui aide les applications sociales à se développer et à gagner de l'argent.
Avec l'arrivée de Truth Social, cependant, les partisans d'un alternative aux réseaux sociaux grand public peut enfin jouer littéralement la carte Trump. Les messages du président entraîneront sans aucun doute au moins un certain niveau de couverture médiatique, d'autant plus qu'ils sont postés sur Twitter par ses partisans et ses détracteurs. Cela le rend différent, et potentiellement plus conséquent, que ses prédécesseurs.
Mais à part ces messages, Truth Social ne semble pas du tout très différent de ses prédécesseurs. Il semble toujours être structuré pour la plupart des communications à sens unique, diffusées principalement à un public d'impasses Trumpistes.
Sortir de ce moule pour ces réseaux alternatifs nécessiterait une compréhension plus approfondie de ce qui a réuni les gens sur des applications comme Facebook et Twitter pour commencer. Ce que nous avons vu d'eux jusqu'à présent, cependant, n'inspire pas beaucoup de confiance.