Russisk rumdirektørs vilde trusler kan få reelle konsekvenser for ISS

Bekendtgørelsen af ​​nye sanktioner mod Rusland fremkaldte en stærk reaktion fra lederen af ​​Ruslands rumprogram, Dmitry Rogozin, i går, som så ud til at true med, at restriktionerne ville ødelægge Ruslands partnerskab med NASA og føre til døden af den internationale rumstation. Skønt Rogozin er kendt for sine blærede og provokerende udtalelser, vækkede hans kommentarer bekymring over, hvad NASA ville gøre, hvis russerne brat trak sig ud af ISS-programmet – et skridt, der kunne være et væsentligt problem.

Præsident Joe Biden annoncerede de nye sanktioner torsdag som svar på Ruslands invasion af Ukraine og hævdede, at sanktionerne ville “forringe [Ruslands] rumfartsindustri, inklusive deres rumprogram.” En liste over sanktioner udgivet af Det Hvide Hus nævnte at nægte eksperter i “følsom teknologi” som halvledere, telekommunikation og flyelektronik. Som svar affyrede Rogozin, lederen af ​​Ruslands statslige rumselskab, Roscosmos, en række truende tweets om, hvordan sanktionerne kunne påvirke ISS-programmet. Han hævdede især, at uden Rusland ville der ikke være nogen til at rette op på rumstationens kredsløb, og ISS kunne styrte ned over USA, Europa, Indien eller Kina.

“Enten bliver vi ved sammen, ellers vil tingene ikke fungere.”

Der er en vis sandhed i, hvad Rogozin siger. NASA er afhængig af russisk fremdrift for at hjælpe med at kontrollere den internationale rumstations holdning eller position og orientering i rummet og med jævne mellemrum øger stationen i dens kredsløb omkring Jorden. Uden Rusland ville NASA være nødt til at udvikle en ny løsning for at hjælpe med at holde stationen på rette vej i rummet, så køretøjet ikke langsomt falder ud af kredsløb og kommer ind i Jordens atmosfære. “Hvis russerne går væk, så har du denne massive genstand, der kommer til at vende tilbage et tilfældigt sted hen over Jorden,” siger Wayne Hale, tidligere programleder for NASAs rumfærge og medlem af NASAs rådgivende råd, til The Verge. Men et sådant scenarie ville tage et stykke tid at manifestere, hvilket muligvis vil give NASA lidt tid til at udtænke en alternativ løsning. “Det er ikke som en uge, det vil nok tage flere år,” siger Hale.

Men russerne er stærkt afhængige af NASA for også at holde rumstationen aktiv. NASA hjælper også med at kontrollere rumstationens position i kredsløb, og rumagenturet er alene ansvarlig for at generere elektricitet til hele køretøjet. Når det kommer til ISS, er forholdet mellem NASA og Roscosmos et symbiotisk forhold, og hver af parterne, der forlader det, vil give problemer. “Enten bliver vi sammen, eller også vil tingene ikke fungere,” siger Hale.

Lige nu er der ingen grund til at bekymre sig om ISS' død. Både NASA og Roscosmos siger, at de stadig arbejder på at holde rumstationen flydende. “NASA fortsætter med at arbejde med alle vores internationale partnere, inklusive State Space Corporation Roscosmos, for de igangværende sikre operationer af den internationale rumstation,” sagde Josh Finch, en NASA-talsmand, i en e-mail til The Verge. “De nye eksportkontrolforanstaltninger vil fortsat muliggøre civilt rumsamarbejde mellem USA og Rusland. Der er ikke planlagt nogen ændringer i agenturets støtte til igangværende operationer i kredsløb og jordstationer.” Roscosmos erkendte også i en erklæring til The Verge midt i de tidlige timer af invasionen torsdag, at de to organisationer stadig arbejder sammen.

Det samarbejde bliver nødvendigt, da der er planlagt en del vigtige begivenheder i den kommende måned. Den 18. marts er Roscosmos planlagt til at opsende en besætning på tre russiske kosmonauter om bord på et Soyuz-rumfartøj, som vil slutte sig til den syv-personers besætning, der allerede er på ISS, ifølge NASA. Denne besætning omfatter to kosmonauter, fire NASA-astronauter og en tysk astronaut fra European Space Agency. Så den 30. marts vil NASA-astronaut Mark Vande Hei og to kosmonauter vende tilbage til Jorden inde i en anden Soyuz-kapsel, siger rumagenturet. Vande Heis sikre tilbagevenden vil afhænge af Rusland.

På trods af behovet for samarbejde lige nu kom Rogozin med nogle ret skræmmende udtalelser

Men på trods af behovet for samarbejde lige nu, kom Rogozin med nogle ret skræmmende udtalelser, der insinuerede, at forholdet mellem Roscosmos og NASA er revnet i lyset af sanktionerne. Og han malede et dystert fremtidsscenario for ISS, hvis der er fuldstændig splid.

“Måske er præsident Biden uden for emnet, så forklar ham, at korrektionen af ​​stationens kredsløb, dens undgåelse af farlige mødesteder med rumaffald, som dine talentfulde forretningsmænd har forurenet kredsløbet nær Jorden med, udelukkende er produceret af motorerne fra Russiske Progress MS-fragtskibe,” tweetede Rogozin på russisk, oversat af Google Translate. “Hvis du blokerer samarbejdet med os, hvem vil så redde ISS fra en ukontrolleret de-orbit og falde ind i USA eller Europa? Der er også mulighed for at droppe en 500-tons struktur til Indien og Kina. Vil du true dem med sådan en udsigt? ISS flyver ikke over Rusland, så alle risici er dine.”

Masser af mennesker online forsøgte at udlede den præcise betydning af Rogozins tweets, og nogle spekulerede på, om han måske faktisk truer med at de-kredse rumstationen over et befolket område. Hvad der virker mere sandsynligt, er, at Rogozin antyder, at uden Rusland træder ind for at træffe undvigende foranstaltninger, kan ISS potentielt falde ned på et af disse lande, som periodisk er under stationen på dens bane. (Stationen passerer faktisk over dele af Rusland, men mest langs landets sydlige grænse.)

Et russisk Progress-rumfartøj, der nærmer sig Zvezda-modulet Billede: NASA < /figur>

Det lyder som et skræmmende scenarie, men det er ikke helt uden fortjeneste. Højden af ​​objekter i lav kredsløb om jorden, som ISS, henfalder over tid, og de har brug for justeringer for at bevare deres bane. Og virkeligheden er, at ISS primært bruger Ruslands lastrumskibe, kaldet Progress, til periodisk at øge stationens højde og opretholde køretøjets kredsløb omkring Jorden.

Hver gang de er forankret til ISS, vil Progress-rumfartøjet bruge deres indbyggede thrustere til at give stationen et lille skub – enten for at ændre højden eller flytte den ud af vejen for affald. En anden måde, Rusland kan booste ISS på, er ved at bruge thrustere indlejret i landets Zvezda-modul, selvom denne mulighed ikke bliver brugt så meget. (Der er også thrustere på Ruslands nye Nauka-videnskabsmodul, som ved et uheld affyrede og snurrede hele rumstationen op i juli.) Stations-thrusterne og Progress-rumfartøjet er også nogle gange nødvendige for at hjælpe med at kontrollere rumstationens holdning. Normalt tager NASA sig af det med brugen af ​​det, der er kendt som Control Moment Gyros, enheder med roterende hjul, der ikke bruger drivmiddel og bruger momentum til at kontrollere stationens position. Disse gyroer kan dog blive mættede over tid, ifølge Hale, og de russiske thrustere bruges til at hjælpe med justeringer, når gyroerne bliver begrænsede.

Uden Ruslands kapaciteter bliver alt dette meget mere kompliceret, og en ny løsning ville være nødvendig. Som svar på Rogozins tweets spekulerede nogle onlinekommentatorer på, om amerikanske lastrumkapsler, som SpaceX's Dragon eller Northrop Grumman's Cygnus, kunne bruges til at booste stationen, ligesom Progress-skibene gør. Faktisk er der en Cygnus på stationen lige nu, og i april vil den teste en ny kredsløbsforstærkende evne til rumstationen. Men indtil videre er det hverken meningen, at Dragen eller Cygnus skal tjene som langsigtede løsninger.

Indtil videre har dette brud ikke helt udvidet sig til landenes partnerskab i det civile rum

Selvom tanken om, at ISS falder til Jorden, kan virke tragisk, bliver det nødt til at ske en dag. Stationen kan ikke leve i rummet for evigt. Og mens Biden-administrationen ønsker at forlænge stationens levetid frem til 2030, er der allerede planer for, hvordan stationen til sidst vil blive ødelagt. Det vil indebære at bringe stationen ned i Jordens atmosfære på en kontrolleret måde over en region, der ikke er befolket. Da ISS er så massiv en struktur, er det sandsynligt, at dele af den vil overleve den opvarmede nedstigning gennem Jordens atmosfære, og NASA ønsker at sikre sikkerheden for mennesker på jorden.

Men , den nuværende foreløbige plan for de-kredsløb af rumstationen er også afhængig af Rusland. NASA skitserede et koncept i januar, der ville indebære, at tre russiske Progress-skibe skal dokkes til ISS og bruge thrusterne på disse køretøjer til at hjælpe med at guide stationen ned i atmosfæren på en sikker måde. Uden Ruslands samarbejde vil den plan skulle ændres, selvom NASA bemærkede, at Cygnus kunne være involveret på en eller anden måde.

“Hvis russerne trækker stikket og gik hjem og efterlod os deroppe til vores egne enheder, ville vi sammensætte et nødprogram for at forsøge at de-kredse stationen med vores egne systemer,” siger Hale. “Og jeg ved ikke præcis, hvad det ville tage form af.”

For nu er den nemmeste og sikreste vej frem fortsat samarbejde mellem NASA og Roscosmos for begge at beholde stationen kører og bring det derefter sikkert ned. Men situationen er særlig usikker, især da Biden sagde, at der er et “fuldstændigt brud” i forholdet mellem USA og Rusland. Indtil videre har det brud ikke helt strakt sig til landenes partnerskab i det civile rum, men Rogozins kommentarer giver ikke megen trøst. I et nyligt tweet antydede Rogozin flere opdateringer på vej. “I mellemtiden fortsætter vi med at analysere de nye amerikanske sanktioner for at detaljere vores svar,” skrev han.