En fælles russisk-europæisk mission til Mars vil sandsynligvis blive forsinket i lyset af nye sanktioner mod Rusland og landets igangværende angreb på Ukraine. Forsinkelsen er det seneste rumpartnerskab til at mærke bivirkningerne af Ruslands invasion her på Jorden.
Missionen, der er kendt som ExoMars, indebærer at sende en række robot-rumfartøjer til Mars, kulminerende med opsendelsen af en robot-rover for at udforske den røde planets overflade. Den Europæiske Rumorganisation og Ruslands statslige rumvirksomhed Roscosmos har arbejdet sammen om programmet i det sidste årti. Som en del af initiativet lancerede ESA og Roscosmos den første fase af missionen i 2016, og sendte et rumfartøj til at kredse om Mars og opsnuse dens atmosfære, samt en testlander for at demonstrere de nødvendige evner for at lande på Mars-overfladen. Mens orbiteren med succes begyndte sin mission i kredsløb om Mars, styrtede testlanderen ned på grund af en softwarefejl.
“Sanktionerne og den bredere kontekst gør en opsendelse i 2022 meget usandsynlig”
Alligevel,< stærk>ESA og Roscosmos fortsatte med at skubbe fremad med anden fase af missionen: opsendelse af en Mars-rover, der siden er blevet døbt Rosalind Franklin-roveren, efter den britiske kemiker, hvis arbejde førte til opdagelsen af DNA's struktur. Roverens lancering var foreløbigt planlagt til denne sommer, men ESA sår nu tvivl om den tidslinje. “Med hensyn til ExoMars-programmets fortsættelse gør sanktionerne og den bredere sammenhæng en lancering i 2022 meget usandsynlig,” skrev ESA i en opdatering på sin hjemmeside. “ESA's generaldirektør vil analysere alle muligheder og forberede en formel beslutning om vejen frem for ESA-medlemsstaterne.”
Både ESA og Roscosmos leverer afgørende elementer for roverens mission. Rosalind Franklin-roveren er bygget og testet af ESA, designet til at bore ind i Mars-terrænet og lede efter tegn på liv. Rusland leverer det landingselement, der vil hjælpe med at få roveren til overfladen, kendt som Kazachok-landeren. Hele missionen er også beregnet til at starte på en russisk protonraket.
Vi beklager de tragiske begivenheder, der finder sted i Ukraine, en krise, som eskalerede dramatisk til krig i de seneste dage. Mange vanskelige beslutninger bliver nu truffet i ESA i betragtning af de sanktioner, der er implementeret af regeringerne i vores medlemsstater.https://t.co/nOg8orZr1n https://t.co/5Mr6WexY9I
— Josef Aschbacher (@ AschbacherJosef) 28. februar 2022
Sammen med USA annoncerede Den Europæiske Union en liste over nye restriktive sanktioner mod Rusland efter Ukraines invasion. Sanktionerne dækker områder som finans, energi, transport, teknologi og visumpolitik, ifølge EU. ESA bemærkede, at den overholdt sanktionerne.
“Vi implementerer fuldt ud de sanktioner, som vores medlemsstater har pålagt Rusland,” skrev ESA i sin opdatering. “Vi vurderer konsekvenserne for hvert af vores igangværende programmer udført i samarbejde med det russiske statslige rumagentur Roscosmos og tilpasser vores beslutninger til beslutningerne i vores medlemsstater i tæt koordinering med industrielle og internationale partnere (især med NASA om det internationale rumfartsrum). Station).”
Dmitry Rogozin, lederen af Roscosmos, gav et hurtigt svar på Twitter til ESA's opdatering og hævdede, at ESA “besluttede at fryse ørerne af” på trods af deres russiske bedstemor, ifølge Google Translate. (Det er et russisk udtryk, der nogenlunde svarer til “at skære din næse af for at trodse dit ansigt.”)
Nyheden kommer efter, at Rusland meddelte, at det ville suspendere opsendelser af sin Soyuz-raket fra Europas primære rumhavn i Fransk Guyana, Sydamerika, i lyset af sanktionerne. Den europæiske opsendelsesudbyder Arianespace havde en aftale med Roscosmos om at bruge Soyuz til at opsende satellitter ud af Fransk Guyana eller Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan. Som en del af beslutningen sagde Rusland, at det ville trække 87 af dets medarbejdere tilbage, der arbejder på Guyana Space Center i Kourou på kommende opsendelser. Rusland annoncerede også planer om at udelukke NASA fra en fælles mission til Venus, som de to organisationer havde arbejdet på. Roscosmos og NASA arbejder dog stadig sammen for at vedligeholde den internationale rumstation.
Den seneste forsinkelse for ExoMars er den seneste i en lang række af forsinkelser for missionen. Roveren skulle oprindeligt starte allerede i 2018, men blev skubbet tilbage, fordi udstyret ikke var klar i tide. En planlagt opsendelse i 2020 blev også forsinket for at give mere tid til at teste køretøjets faldskærme, som er afgørende for at lande køretøjet på Mars' overflade. Hvis ExoMars ikke starter i år, vil dens næste mulighed først være om to år, når Jorden og Mars er tættest på hinanden på deres kredsløb om Solen igen.