I sit seneste svar på internationale sanktioner og voksende geopolitiske spændinger laver Ruslands statslige rumselskab, Roscosmos, en liste over krav fra sin kunde OneWeb, før det accepterer at lancere virksomhedens kommende mission i denne uge. OneWebs satellitter var planlagt til at lette oven på en russisk Soyuz-raket den 5. marts i Kasakhstan, men i lyset af disse nye krav ser det ud til, at opsendelsen ikke vil finde sted.
I en video postet på Twitter skitserede lederen af Roscosmos, Dmitry Rogozin, i et interview, at han ønsker forsikringer fra OneWeb om, at virksomhedens satellitter ikke vil blive brugt til militære formål. Roscosmos krævede også, at den britiske regering, som er hovedaktionær i OneWeb, afhændede sin andel i virksomheden. Hvis disse krav ikke bliver opfyldt, siger Roscosmos, at det vil rulle Soyuz-raketten tilbage, og opsendelsen vil ikke finde sted som planlagt.
OneWeb har opsendt sine satellitter udelukkende på Ruslands Soyuz-raket
OneWeb har opsendt sine satellitter udelukkende på Ruslands Soyuz-raket i de sidste par år, enten fra Fransk Guyana eller Kasakhstan. OneWeb bygger en massiv mega-konstellation af satellitter med lav kredsløb om jorden for at give internetdækning fra rummet, svarende til SpaceX’s Starlink-system. Virksomheden har opsendt sine satellitter i partier på 34 og 36 ad gangen. Denne uges opsendelse skulle bære 36 nye satellitter i kredsløb for at udfylde konstellationen.
OneWeb har endnu ikke givet et svar på kravene, og virksomheden reagerede ikke på en anmodning til kommentar fra The Verge i tide til offentliggørelse.
Kravet om at den britiske regering skal afhænde synes umuligt at overholde, hvilket stort set garanterer, at lanceringen ikke finder sted. Den britiske regering blev storaktionær i OneWeb i 2020, da den investerede omkring 500 millioner dollars for at hjælpe med at redde virksomheden fra konkurs. Den britiske regering er også kommet under pres separat for at annullere denne opsendelse i lyset af den russiske invasion, ifølge BBC.
Roscosmos hævder, at forsinkelse af opsendelsen “ikke vil forårsage nogen økonomisk skade”, fordi raketten allerede var bygget og betalt for, ifølge Ruslands statslige presseorganisation TASS. OneWeb-satellitterne vil også forblive på opsendelsesstedet ved Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan “indtil situationen er løst,” hævder rumorganisationen. Roscosmos siger, at hvis denne raket ikke bruges til at opsende OneWebs satellitter, så vil den blive brugt til en anden flyvning. I mellemtiden ser det ud til, at OneWebs fremtidige samarbejde med Roscosmos er i fare.
“Ingen andre køretøjer til kredsende satellitter i OneWeb orbital-klyngen er forudset på kort sigt,” skriver Tass. “Den russiske side er klar til at opfylde sine forpligtelser, da den udenlandske kunde giver juridiske garantier,” hedder det i erklæringen. OneWeb planlagde at opsende en indledende konstellation af 648 satellitter og havde en håndfuld opsendelser planlagt til 2022 for at udbygge systemet. Det har med succes opsendt 428 satellitter indtil videre.
Den betingede opsendelse er endnu en måde, hvorpå Ruslands invasion af Ukraine har en afsmittende effekt på rumpartnerskaber. På grund af europæiske sanktioner mod Rusland som reaktion på invasionen meddelte Roscosmos, at det suspenderede opsendelser af sine raketter fra Europas primære rumhavn i Fransk Guyana og fjerne russisk personel fra området. Den Europæiske Rumorganisation meddelte også, at dens fælles Mars-rover med Rusland sandsynligvis ikke ville blive lanceret i år som planlagt i lyset af aktuelle begivenheder på Jorden.