L'iPhone SE 5G sera destiné aux opérateurs, pas aux clients

On s'attend à ce qu'Apple lance un nouveau modèle d'iPhone SE cette semaine, le troisième de la société – et sa mise à jour la plus rapide à ce jour pour sa gamme de smartphones la moins chère.

Le cycle de sortie d'Apple pour la gamme SE s'accélère : l'iPhone SE d'origine est sorti en 2016 en tant qu'option d'entrée de gamme pour la gamme d'iPhone, au prix de seulement 399 $, contre 649 $. Modèle d'iPhone 6s qui l'a précédé quelques mois auparavant. Le modèle de deuxième génération a suivi quatre ans plus tard, en 2020.

Related

À quoi s'attendre de l'événement de mars “Peek Performance” d'Apple

Maintenant, à peine deux ans plus tard, Apple se prépare à sortir son iPhone SE de troisième génération, celui qui, selon les rumeurs, offrirait à peu près la même chose design comme le 2020 SE, mais avec un processeur et un appareil photo améliorés du modèle 2020, ainsi que la 5G.

Et c'est ce dernier détail – l'ajout de la 5G – qui semble révéler pourquoi Apple met à niveau l'iPhone SE si tôt : c'est une mise à niveau pour les opérateurs, pas pour les clients.

La 5G n'est toujours pas une révolution en 2022

Bien que la 5G ne soit pas sans valeur, en 2022, ce n'est pas la technologie révolutionnaire et incontournable que les opérateurs de téléphonie mobile présentent. Les vitesses sont encore médiocres dans la plupart des cas, nécessitant des conditions très spécifiques avec les réseaux mmWave ou les réseaux milieu de bande encore naissants que la plupart des principaux opérateurs américains ont encore du mal à déployer. Plusieurs années plus tard, la 5G est encore plus une note marketing qu'un changement révolutionnaire dans la façon dont la plupart des gens utilisent Internet en déplacement.

Connexe

La 5G aux États-Unis est décevante en ce moment, mais elle va s'améliorer

L'ajout de la 5G présente également de nombreux inconvénients potentiels. On estime que les modems 5G qu'Apple obtient de Qualcomm sont le composant le plus cher d'un iPhone – plus que ses baies Face ID, ses écrans haute résolution ou les processeurs principaux de la série A d'Apple. Même si Apple devait garder tous les autres aspects du nouveau SE identiques au matériel 2020, il est probable que l'ajout de la 5G signifie soit que les clients soient obligés de payer plus, soit qu'Apple accepte moins de bénéfices (sinon les deux).

Il existe également un précédent pour ce type d'augmentation de prix : lorsque Apple a ajouté la 5G avec l'iPhone 12, il a augmenté le prix du modèle de base de l'iPhone 12 à 699 $, contre 649 $ pour l'iPhone 11 standard (bien que il est probable que d'autres mises à niveau, comme un écran OLED, aient eu un impact sur cela).

Un iPhone SE 5G pourrait également être une rétrogradation à certains égards

La 5G pourrait également toucher les clients d'une autre manière : la durée de vie de la batterie. L'iPhone SE 2020 a du mal avec l'autonomie de la batterie, avec une batterie de 1 821 mAh héritée de l'iPhone 8 (avec lequel il partage un design). C'est considérablement plus petit que la batterie de 2 227 mAh de l'iPhone 12 mini, et le 12 mini avait déjà du mal à jongler avec la connectivité 5G et une journée complète d'utilisation. Une batterie plus petite et une radio 5G plus épuisante ne seraient pas de bon augure pour le 2022 SE – en supposant qu'Apple conserve le même design large que le modèle 2020.

Le téléphone iPhone SE 2020 a été salué lorsqu'il a été annoncé pour le fait qu'il durerait des années aux clients avant qu'ils n'en aient besoin d'un nouveau. Alors, avec tous ces problèmes imminents, pourquoi Apple se précipiterait-il pour sortir un nouvel iPhone SE si peu de temps après le dernier ?

Connexe

L'iPhone SE 2020 est d'un rapport qualité-prix étonnamment bon

Parce que des opérateurs comme Verizon, T-Mobile et AT&T veulent des appareils 5G dans les magasins. Les opérateurs américains ont passé des années à faire la promotion de leurs réseaux 5G (parfois même lorsqu'ils ne sont pas du tout 5G) pour les aider à inciter les clients à obtenir un nouvel appareil grâce à un mélange de pérennité et de peur de manquer la prochaine grande chose. Il ne s'agit pas de téléphones spécifiques – il s'agit d'amener les clients à s'enfermer dans les coûts de mise à niveau mensuels et à s'assurer qu'ils resteront en tant qu'abonnés payants pendant des mois et des années à venir.

Et les appareils 5G flashy – avec la promesse de vitesses de nouvelle génération qui manquent tout simplement à votre ancien téléphone terne – sont l'incitation parfaite pour inciter les clients à signer sur la ligne pointillée. (Plus de clients 5G aident également les réseaux à justifier les dépenses massives en “course” pour construire ces nouveaux réseaux 5G au cours des dernières années.)

Le désir d'apaiser les opérateurs cherchant à vendre des clients sur la 5G semble être la raison la plus probable d'une mise à niveau maintenant – surtout si l'on considère que, historiquement, le principal moteur des versions SE a été qu'Apple a fait passer son iPhone principal à un nouveau design. Le SE de première génération a ramené la conception héritée de l'iPhone 5 et 5S – qui avait été remplacée par les écrans plus grands de l'iPhone 6 l'année précédente – offrant une conception de dernière génération avec un matériel interne plus moderne qui pouvait toujours gérer les dernières versions logicielles d'Apple.

Photo par Vjeran Pavic/The Verge

Il a fallu quatre ans à Apple pour sortir un iPhone SE de deuxième génération en 2020, qui a suivi un schéma similaire. Le 2020 SE a ramené le design de l'iPhone 6, tout juste obsolète, que la société avait finalement retiré de sa gamme principale l'automne précédent avec la sortie de l'iPhone 11, qui a standardisé le design plein écran de l'iPhone X.

Le processeur de l'iPhone SE 2020 – un A13 Bionic, à égalité avec l'iPhone 11 – ne risque pas d'être obsolète de si tôt par les mises à jour logicielles annuelles d'Apple (la version la plus récente d'iOS 15 fonctionne toujours sur l'original SoC A9 de l'iPhone SE).

Même si Apple s'en tient à un chipset A14 (équivalent iPhone 12) ou A15 (iPhone 13), cela ne fait que contribuer à la pérennité du 2022 SE d'un an ou deux – ce n'est pas une raison pour introduire un tout nouveau modèle. Et puisque presque les principales rumeurs indiquent qu'Apple conserve le même design de l'iPhone 6 pour le rafraîchissement de 2022, il est difficile d'imaginer de vastes mises à niveau de l'appareil photo (ce qui obligerait probablement l'entreprise à réviser tout l'arrière du téléphone pour s'adapter à un plus grand réseau de caméras, tel que présenté sur ses nouveaux téléphones), l'affichage ou la durée de vie de la batterie.

Et même si nous devrons attendre la révélation réelle mardi pour en être sûr, tous les signes indiquent actuellement plus de compromis que jamais pour le nouvel iPhone SE dans le but d'optimiser l'appareil pour que les opérateurs le vendent, pas les clients. qui l'achètera.

Depuis son lancement, le SE à 400 $ est resté un plancher constant pour le prix de l'iPhone d'Apple, même si Apple continue de lancer des modèles plus chers qui coûtent bien plus de 1 000 $ . Ce point d'entrée de 400 $ est resté. C'est l'un des principaux arguments de vente du produit : un iPhone à part entière avec un prix plus abordable.

Peut-être qu'Apple est arrivé à la conclusion que la connectivité 5G est devenue un élément clé de cette expérience iPhone standard. Et si Apple peut conserver le nouveau 5G SE au même prix de 400 $ tout en offrant des performances de niveau iPhone 13 et au moins certaines des améliorations de la batterie des modèles de l'année dernière, il pourrait avoir une option quelque peu convaincante pour faciliter les clients dans la vie de l'iPhone avec quelques nouveaux avantages en cours de route. Nous le saurons d'une manière ou d'une autre quand Apple montera sur scène mardi à 13 h HE.