Les ports de Mac Studio sont un pas en arrière de toutes les bonnes manières

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Les ports ont gagné. Après des années d'expériences USB-C d'Apple, les derniers mois ont vu une victoire décisive pour le concept de “pouvoir brancher des choses sur votre ordinateur sans une gamme compliquée de dongles et d'adaptateurs” – marqué en particulier par la dernière annonce d'Apple nouveau bureau Mac Studio.

Non seulement le nouveau Mac Studio contient six ports USB-C – quatre d'entre eux à part entière Thunderbolt 4 sur le modèle d'entrée de gamme et tous les six prenant en charge Thunderbolt 4 sur le modèle à 3 999 $ Modèle M1 Ultra – il y a un emplacement pour carte SD UHS-II, un port HDMI, un port Ethernet, une prise casque et deux ports USB-A. C'est une surabondance de ports qui parvient à surclasser même les meilleures stations d'accueil Thunderbolt autonomes (le champion en titre actuel, le CalDigit TS4, par exemple, n'a que trois ports Thunderbolt, bien qu'il gagne avec plus de ports USB-A).

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C'est le type de sélection de port qui signifie que vous n'aurez pas à souffrir d'un dongle pour connecter quoi que ce soit à votre ordinateur. Il y a même des ports à l'avant de l'appareil – quelque chose qui est absent des ordinateurs de bureau Mac Mini et iMac d'Apple depuis des années – au lieu de vous faire fouiller aveuglément à l'arrière de votre iMac pour essayer de brancher un disque dur.

Image : Apple

Il y a une mise en garde imminente au retour triomphal des ports sur les produits Apple : ils ne se trouvent que sur les machines les plus chères d'Apple. Cela signifie que si vous voulez des emplacements pour carte HDMI ou SD sur un ordinateur Apple moderne, vous devrez débourser au moins 1 999 $, que ce soit pour le Mac Studio le moins cher ou un MacBook Pro d'entrée de gamme.

Rien de moins, que ce soit un iMac à 1 299 $, un MacBook Air à 999 $ ou un iPad Air à 699 $, et vous êtes toujours coincé dans une vie de dongle. Les ports ont peut-être gagné, mais ils ont toujours un coût : que ce soit en amont ou via les quais et les hubs, vous devez payer pour vous libérer de votre prison sans port.

Vous devez payer pour les ports, bien que

Mais aussi bienvenu que soit le retour triomphal à des options d'E/S plus diversifiées, il est difficile de considérer les produits récents d'Apple comme autre chose qu'un accablant jugement sur l'USB-C et la tentative de plusieurs années d'Apple de passer à la norme.

Il y a aussi des ports à l'avant ! Image : Pomme

Lorsque la société a ajouté l'USB-C à ses ordinateurs portables pour la première fois avec le MacBook 2015, beaucoup de bruit a été fait sur la façon dont Apple essayait – une fois de plus – d'ouvrir la voie à une nouvelle norme matérielle. Les appels pour les ports hérités ont été accueillis par des réfutations qui ont comparé le passage à la décision autrefois controversée d'Apple d'éviter une fente pour disquette sur l'iMac d'origine en faveur d'un lecteur de CD.

Les partisans de l'USB-C ont fait valoir que le MacBook surfait sur la vague de crête d'une autre révolution matérielle et que les points douloureux du présent disparaîtraient une fois que les écosystèmes auraient rattrapé leur retard ; Apple patinait simplement vers l'endroit où se trouverait la rondelle, plutôt que de laisser passer l'avenir.

Sur le papier, c'est logique : un seul connecteur qui pourrait gérer Ethernet, l'alimentation, la vidéo et les données en même temps ; des câbles qui étaient agnostiques et pouvaient recharger votre ordinateur aussi facilement qu'ils pouvaient être utilisés pour le connecter à un moniteur ; un rêve de ne plus jamais avoir à transporter plus d'un seul chargeur pour tous vos appareils.

PORTS ! Image : Apple

USB-C était censé réaliser un rêve de câble utopique, pas un cauchemar de dongle

Malheureusement, la réalité de la transition USB-C n'a absolument pas réussi à atteindre cet idéal utopique. L'écosystème USB-C est un bourbier déconcertant de vitesses de charge, de taux de transfert de données et de fonctionnalités audio et d'affichage optionnelles qui varient d'un câble à l'autre (qui semblent toutes physiquement identiques, ce qui ajoute à la confusion). Un câble USB-C sur mon bureau charge mon ordinateur portable et le connecte à mon moniteur – un autre ne donne qu'un filet de puissance qui convient mieux à un smartphone qu'à un ordinateur, mais vous ne le sauriez pas en le regardant.

Les tentatives de démêler le gâchis ont abouti à un patchwork de normes telles que “USB 3.2 Gen 2×2” pourrait faire référence à une prise USB-A ou USB-C, avec des définitions entièrement différentes de la vitesse à laquelle il peut charger quelque chose.

Mais surtout, les clients et les fabricants n'étaient tout simplement pas disposés à faire le changement. Il s'avère qu'il était plus facile – sinon plus pratique – d'acheter un dongle (généralement auprès d'Apple, du moins jusqu'à ce que le marché tiers se fasse connaître) ou un adaptateur que de reconstruire leurs configurations à partir de zéro. Le commutateur USB-C d'Apple mise beaucoup sur la volonté des clients de changer leur vie numérique pour s'adapter au nouveau port : au lieu de cela, les clients ont simplement ajouté une autre couche pour traduire leurs anciennes configurations sur leurs nouveaux ordinateurs.

Les péchés du passé

C'était comme si Apple avait laissé tomber une grande partie de son public principal de Mac en supprimant les ports dont ils avaient besoin pour utiliser correctement leurs ordinateurs pour des tâches de base telles que l'extraction de fichiers sur des cartes SD ou la connexion de moniteurs. Et c'était un changement qui ressemblait à quelque chose avec lequel les utilisateurs devraient vivre. Même certains des excellents Mac M1 d'Apple ont semblé poursuivre cette tendance pendant un certain temps : le M1 Mac Mini et l'iMac offraient une sélection de ports moins bonne que leurs homologues Intel qu'ils ont remplacés.

On pourrait dire qu'Apple lui-même faisait partie du problème : l'entreprise a adopté l'USB-C à bras ouverts sur ses ordinateurs portables (et la plupart de ses iPads) mais refuse toujours obstinément d'offrir un support sur ses iPhones, AirPods ou autres accessoires, fragmentant Le propre écosystème d'Apple en deux et en neutralisant bon nombre des avantages de la nouvelle norme.

Les ports sont de retour – espérons-le, pour de bon cette fois

Un monde où Apple a livré un iPhone USB-C en même temps que ses premiers ordinateurs portables USB-C et a unifié tous ses appareils sous un Une norme de connectivité unique dès le départ aurait pu aider considérablement le cas de l'entreprise pour l'USB-C dans son ensemble. Mais Apple est resté fidèle à Lightning, divisant sa propre gamme de produits (un schisme qui existe toujours aujourd'hui).

Il est toujours possible que l'USB-C parvienne encore à renverser la vapeur. La récente spécification USB4 semble avoir une chance d'essayer de résoudre le gâchis des normes en établissant certaines règles de base pour les connecteurs physiques (par exemple, toutes les prises USB4 sont uniquement USB-C) et les spécifications de base (en grande partie en empruntant simplement le Thunderbolt 3 standard comme référence) – mais c'est encore une autre transition qui prendra du temps.

En attendant, les ports sont de retour. Et espérons-le, pour de bon cette fois.