Ruslands invasion af Ukraine truer i stigende grad de vitale forbindelser mellem Ukraines atomkraftværker og elnettet. De nukleare steder er afhængige af ekstern elektricitet for at holde kritiske sikkerhedssystemer kørende – men disse forbindelser flosser, efterhånden som rapporter kommer ind om elledninger beskadiget under konflikten.
Brændstof på nukleare steder genererer enorm varme. Uden kølesystemer, som typisk er afhængige af en ekstern strømkilde til at køre, kunne dette brændstof smelte ned og på en katastrofal måde frigive radioaktive materialer. Der er adskillige lag af backup-systemer, der ville være nødt til at fejle, for at et så værst tænkeligt scenarie falder. Men kampe og magttab i Ukraine får eksperter til at bekymre sig mere og mere om landets atomanlæg i det lange løb. Den igangværende konflikt har også påvirket strålingsovervågning, kommunikation og langsigtede vedligeholdelses- og oprydningsbestræbelser på atomkraftværker i hele Ukraine.
Disse links flosser, efterhånden som rapporter kommer ind om strømledninger beskadiget under konflikten
“Selvom faren måske ikke er akut lige nu, er den konstante nedbrydning af sikkerhedsstøttesystemer [ved Tjernobyl] en voksende bekymring,” skrev Edwin Lyman, direktør for atomkraftsikkerhed hos Union of Concerned Scientists, i en e-mail til The Verge.
Tjernobyl, stedet for den værste atomkraftværkkatastrofe i historien, mistede strøm i går, efter transmissionsledninger svigtede. Zaporizhzhia, Ukraines største driftskraftværk og stedet for en alarmerende brand i sidste uge, har også lidt skade på to af fire elledninger, der leverer strøm til stationen.
Heldigvis har Det Internationale Atomenergiagentur (IAEA) indtil videre rapporteret, at det “ikke ser nogen kritisk indvirkning på sikkerheden” som følge af strømtabet til Tjernobyl. Zaporizhzhia har ikke mistet magten, men forholdene dér er blevet mere bekymrende i de seks dage, der er gået, siden det blev beslaglagt af russiske tropper.
Afbrydelse af ethvert atomanlægs strømforsyning giver anledning til bekymring. Elektricitet fra nettet er en af de “uundværlige søjler for nuklear sikkerhed”, som IAEA skitserede for Ukraine i sidste uge. Elektricitet holder brændstof ved sikre temperaturer, hvilket forhindrer en nedsmeltning. Og det driver nøglevedligeholdelses- og overvågningssystemer for radioaktive materialer. Her er tre hovedkomponenter på Ukraines nukleare anlæg, der skal forblive tændt:
Kølebassiner
Russiske styrker erobrede Tjernobyl kort efter, at det begyndte sin invasion af Ukraine i slutningen af februar. Sidens største sårbarhed siden da, fortæller eksperter til The Verge, er en kølepulje til brugt brændsel. Den rummer meget af brændstoffet fra tre lukkede reaktorer, der blev ved med at køre længe efter at den fjerde reaktor på anlægget eksploderede i 1986.
Selv brugt brændsel kan generere nok varme til at udløse en katastrofal nedsmeltning, så det opbevares normalt i kølebassiner i årevis. Sådanne pools er typisk afhængige af en ekstern strømkilde til at pumpe vand frem og tilbage fra poolen – og holde vandet omkring det brugte brændsel køligt og rent. Det forhindrer også vandet i at fordampe og blotlægge det brændstof, det skal beskytte.
Heldigvis er Tjernobyls kølebassin sandsynligvis sikker lige nu uanset strømafbrydelsen, siger eksperter, fordi brændstoffet, den rummer, har haft meget tid til at køle ned. “Varmebelastningen af poolen til opbevaring af brugt brændsel og mængden af kølevand indeholdt i poolen er tilstrækkelig til at opretholde effektiv varmefjernelse uden behov for elektrisk forsyning,” sagde IAEA i en erklæring den 3. marts, efter at Tjernobyl mistede delvis strøm.
Zaporizhzhia har også køledamme. Der opstod en brand på værket den 4. marts, efter at atomkraftværket blev beskudt, i hvad nogle embedsmænd beskrev som første gang, et fungerende atomkraftværk nogensinde er blevet angrebet. Ilden blev til sidst slukket, og der var ingen skade på atomreaktorernes sikkerhedssystemer ifølge IAEA. Men IAEA's generaldirektør Rafael Mariano Grossi sagde, at det var et “nært opkald.” Enten beskydning eller en ukontrolleret brand kunne afbryde anlæggets forbindelser til nettet.
“Fra dag til dag ser vi en forværret situation”
Tjernobyls sarkofag
Resterne af reaktoren, der sprængtes i Tjernobyl, er en anden bekymring. Det er indkapslet af en gigantisk stålkuppel, der blev færdiggjort i 2017. Den struktur på 1,7 milliarder dollar blev bygget for at erstatte en forfalden “sarkofag”, der blev hurtigt bygget efter 1986-katastrofen for at beslaglægge 200 metriske tons radioaktivt materiale, der er tilbage. Et ventilationssystem inde i kuplen, som har brug for elektricitet, forhindrer den form for korrosion, der tærede på det, der var tilbage af reaktoren og den gamle sarkofag, ifølge Claire Corkhill, leder i nukleart materialenedbrydning ved University of Sheffield.
< p id="dBp3dJ">Ukraines nationale elnetoperatør, Ukrenergo, har opfordret til en våbenhvile omkring Tjernobyl, så den kan reparere transmissionsledninger og genoprette strøm fra nettet. Pladsen har dieselgeneratorer med nok brændstof til, at stedets drift kan vare i 48 timer, men den tid begynder at løbe ud.
“Fra dag til dag ser vi en forværring af situationen ved Tjernobyl-kernekraftværket, især for strålingssikkerhed og for personalet, der administrerer anlægget under ekstremt vanskelige og udfordrende omstændigheder,” sagde Grossi i en erklæring den 9. marts. “Jeg gentager min indtrængende appel til styrkerne i effektiv kontrol af anlægget om at respektere interne strålebeskyttelsesprocedurer, for at lette sikker rotation af personale og til at tage andre vigtige skridt for at sikre sikkerheden.”
Aktive reaktorer
Grossi gjorde også opmærksom på de forværrede forhold i Zaporizhzhia. “Dette er endnu et eksempel på, hvor sikkerhedssøjlen til at sikre off-site strømforsyning fra nettet til alle nukleare steder er blevet kompromitteret,” sagde han. Som et aktivt kraftværk er brændstoffet der – både i dets reaktorer og køledamme til brugte materialer – varmere end i Tjernobyl. Det gør det endnu vigtigere for sine kølesystemer at være tilsluttet nettet.
Der er stadig to resterende højspændingsledninger, plus en anden standby-linje, der forbinder Zaporizhzhia til nettet. Zaporizhzhia leverer normalt omkring 20 procent af Ukraines elektricitet. Nu producerer kun to af værkets seks atomreaktorer strøm. Andre reaktorer blev lukket ned som en sikkerhedsforanstaltning – de vil kræve mindre vand til afkøling, men har stadig brug for en ekstern strømkilde til at køre deres kølesystemer. Det er endnu en grund til, at et pålideligt net er afgørende for atomkraftværker – de kan ikke stole på deres egen strøm, når deres reaktorer lukker ned.
Krides om atomkraft magt i en krigszone ville altid være kompliceret, men for at gøre tingene endnu vanskeligere, får Ukraine typisk omkring halvdelen af sin elektricitet fra atomkraftværker. Det øger indsatsen for at holde Ukraines atomkraftværker sikre og operationelle.
Dette er første gang, krig er brudt ud på et sted med et elnet, der er så afhængigt af atomenergi, ifølge IAEA.
Relateret
Slaget ved Ukraines største atomkraftværk rejser global alarm
Relateret
Ukraines atomkraft planter er i en 'hidtil uset' risiko, mens kampene fortsætter
Relateret