I sidste uge hævdede en byge af nyhedsrapporter bekymrende, at Rusland truede med at strande en amerikansk astronaut på Den Internationale Rumstation som direkte reaktion på sanktioner, der blev pålagt landet, mens det fortsætter med at invadere nabolandet Ukraine. Men Ruslands statslige rumselskab Roscosmos forsøger at bringe denne frygt til ro og siger at det vil bringe astronauten hjem som planlagt.
Den pågældende NASA-astronaut er Mark Vande Hei, som har boet på Den Internationale Rumstation siden april 2021. Vande Hei blev opsendt til ISS på en russisk Soyuz-raket fra Kasakhstan sammen med to kosmonauter . Mens han boede på ISS, blev hans ophold forlænget til et helt år, og han er planlagt at vende hjem i endnu en Soyuz-kapsel den 30. marts. Når han vender hjem, vil han have rekorden for længste sammenhængende rumflyvning af en amerikansk astronaut på omkring 353 dage.
Kilden til forvirringen kom fra en video delt af RIA Novosti
Frygten for, at Rusland faktisk ville nægte at bringe Vande Hei hjem på Soyuz, begyndte at cirkulere i sidste uge. Kilden til forvirringen kom fra en video delt af RIA Novosti, et russisk statsnyhedsprogram, den 5. marts, der viste optagelser af Vande Hei på ISS med sine andre russiske kosmonauter. Klippet blev skåret sammen på en sådan måde at få det til at virke som om russerne ville efterlade ham og derefter løsrive den russiske del af ISS helt.
Alvoren af denne “trussel” var dog altid i tvivl. Dmitry Rogozin, lederen af Roscosmos, delte videoen til sin Telegram-kanal sammen med en besked fra RIA Novosti, der antydede, at det var en joke. “Roscosmos tv-studie demonstrerede spøgefuldt muligheden for, at Rusland trækker sig fra ISS-projektet – frigørelsen af den russiske del af stationen, uden hvilken den amerikanske del af projektet ikke kan eksistere,” lød billedteksten.
Men masser af amerikanske nyhedsrapporter tog videoen ganske seriøst. Good Morning America og Fox News bragte historier om, at Rusland truede med at efterlade Vande Hei sammen med adskillige andre forretninger. Nu afviser Rusland disse påstande i en ny historie fra TASS, et andet af landets statsdrevne medier.
Videoen ovenfor i fuld pragt: @katlinegrey pic.twitter.com/i71mSpBN4G
— Cosmic Penguin (@Cosmic_Penguin) 5. marts 2022
“Den amerikanske astronaut Mark Vande Hei vil rejse hjem i Soyuz MS-19 rumfartøjet sammen med Ruslands Anton Shkaplerov og Pyotr Dubrov den 30. marts,” sagde Roscosmos i en erklæring ifølge TASS. Vande Hei og resten af hans besætning er planlagt til at lande i Kasakhstan, ligesom det har været landingsdestinationen for alle tidligere Soyuz-landinger. I mellemtiden har NASA også fastholdt, at både den amerikanske rumfartsorganisation og Roscosmos fortsætter med at arbejde sammen om den internationale rumstation, og at operationerne fortsætter som normalt.
I TASS-rapporten tilbagevise påstandene om Vande Hei, Roscosmos forsøgte at bagatellisere furore. “Roscosmos har aldrig ladet nogen tvivle på dets pålidelighed som partner,” sagde selskabets pressetjeneste.
det er ved at blive noget af en udfordring for Roscosmos' partnere at finde ud af, hvornår de skal tage “joke” rumrapporter alvorligt
For at være retfærdig er det ved at blive noget af en udfordring for Roscosmos' partnere at skelne, hvornår man skal tage “joke” rumrapporter fra russiske medier og Dmitry Rogozin alvorligt. Rogozin har været på lidt af en Twitter-tirade de sidste par uger og tweetet forskellige vrede udtalelser og memes som svar på, at USA og Europa sanktionerer Rusland over Ukraine-invasionen. De har varieret fra truende trusler – som da han skød ideen om, at ISS styrtede ned over USA uden Ruslands hjælp – til latterlige videoer – som denne af en Tom og Jerry tegneserie, med karaktererne mærket som “Ukraine”, ” Rusland,” og “NATO.”
Rogozin er leder af Ruslands rumprogram, og de ting, han siger online gør, oversættes nogle gange til faktisk politik. For eksempel tweetede Rogozin en video af sig selv den 2. marts, hvor han udsender en række betingede krav til Roscosmos-kunden OneWeb. Det var meningen, at Roscosmos skulle opsende et nyt parti satellitter til OneWeb på en russisk Soyuz-raket den 5. marts fra Kasakhstan, men Rogozin sagde, at Rusland ikke ville gå videre med opsendelsen, medmindre virksomheden lovede, at satellitterne ikke ville blive brugt til militære formål, og at Den britiske regering afhænder hele sin andel i OneWeb. Virksomheden efterkom ikke kravene, og som et resultat rullede Roscosmos Soyuz'en tilbage fra affyringsrampen. Lanceringen fandt aldrig sted.