Le programme Internet depuis l'espace de SpaceX, Starlink, augmente les prix à la fois pour l'achat de kits Starlink et pour le service mensuel, selon un nouvel e-mail envoyé aux clients cet après-midi et examiné par The Verge. La société affirme que “le seul but de ces ajustements est de suivre le rythme de la hausse de l'inflation”.
À l'origine, opter pour Starlink nécessitait l'achat initial de 499 $ d'un kit de démarrage avec toutes les fournitures nécessaires, y compris un terminal utilisateur ou une antenne, pour se connecter aux satellites de SpaceX. Les clients paieraient alors des frais mensuels de 99 $ pour que le service continue de fonctionner. Désormais, le nouveau prix mensuel sera de 110 $. Toutes les nouvelles commandes du kit Starlink coûteront désormais 599 $, et toute personne ayant déposé un acompte pour le kit original de 499 $ devra payer 549 $ à la place. Les nouveaux prix mensuels entreront en vigueur à des moments différents pour différents clients.
“Le seul but de ces ajustements est de suivre le rythme de la hausse de l'inflation.”
Les nouveaux prix semblent être distincts du service premium de Starlink qui coûte aux clients 2 500 $ pour acheter le kit et 500 $ par mois pour des performances plus élevées. Le nouveau service Starlink Premium a été dévoilé cette année, malgré le fait que le président de SpaceX, Gwynne Shotwell, avait précédemment déclaré que la société n'avait pas l'intention d'ajouter des niveaux de prix pour le service.
Starlink est le programme ambitieux de SpaceX visant à lancer des dizaines de milliers de satellites pour diffuser une couverture Internet haut débit dans le monde entier. Pour accéder au système, les utilisateurs doivent pointer leur terminal utilisateur vers une grande zone de ciel ouvert, en se connectant avec les satellites qui se trouvent au-dessus de leur tête. Ces satellites relaient ensuite les signaux vers les différentes stations terrestres de SpaceX sur Terre, qui sont connectées à l'infrastructure de fibre optique existante. Jusqu'à présent, la société a lancé plus de 2 000 satellites Starlink, et un dirigeant de SpaceX a affirmé cette semaine que Starlink comptait 250 000 utilisateurs dans le monde, selon CNBC. SpaceX a également récemment envoyé des milliers de terminaux en Ukraine à la demande du gouvernement ukrainien.
Lorsque SpaceX a commencé à proposer Starlink aux clients, le coût de construction de chaque antenne utilisateur s'élevait à environ 3 000 dollars, ce qui signifiait que SpaceX vendait ses kits à des clients à perte. En avril 2021, Shotwell a affirmé que SpaceX avait réussi à réduire le coût de construction, en mettant environ 1 300 $ pour construire chaque terminal. En août, elle a promis que les terminaux utilisateurs SpaceX créés d'ici la fin de 2021 seraient “environ la moitié de ce que coûtent nos terminaux utilisateurs actuels”, selon PC Mag.
Dans son e-mail aux clients de Starlink annonçant la hausse des prix, SpaceX a vanté ses dernières améliorations à l'ensemble du système. “Depuis le lancement de notre service bêta public en octobre 2020, l'équipe Starlink a triplé le nombre de satellites en orbite, quadruplé le nombre de stations au sol et apporté des améliorations continues à notre réseau”, indique l'e-mail. “À l'avenir, les utilisateurs peuvent s'attendre à ce que Starlink maintienne sa cadence d'améliorations continues du réseau ainsi que l'ajout de nouvelles fonctionnalités.” Il n'y avait aucun détail sur la possibilité d'éventuelles hausses de prix supplémentaires.