En juillet, l'EPA prévoit de retirer les archives contenant les anciens communiqués de presse, les changements de politique, les mesures réglementaires, etc. Ce sont des ressources publiques importantes, disent les défenseurs, mais les directives fédérales pour la conservation des archives publiques ne sont toujours pas à la hauteur en matière de protection des actifs numériques.
“Les services Web sont désormais le langage du gouvernement, [mais] nous ne les traitons pas avec le même genre de respect que les documents papier”, déclare Gretchen Gehrke, l'une des cofondatrices d'un groupe qui s'est initialement formé. pour empêcher l'administration Trump de détruire les données environnementales. Le groupe, appelé Environmental Data and Governance Initiative (EDGI), se bat toujours pour l'accès du public à des ressources telles que les archives en ligne de l'EPA.
“Nous ne les traitons pas avec le même respect que les documents papier”
Les archives sont le seul moyen complet de préserver les informations publiques sur les politiques de l'agence, comme les fiches d'information décrivant l'impact de la législation environnementale, et les actions, comme la façon dont l'agence met en œuvre ces lois, ont été préservées, dit Gehrke. Cela rend les archives essentielles pour comprendre comment la réglementation et l'application ont changé au fil des ans. Il montre également comment la compréhension de l'agence d'un problème, comme le changement climatique, a évolué. Et lorsque l'administration Trump a supprimé des informations sur le changement climatique sur le site Web de l'EPA, une grande partie pouvait encore être trouvée dans les archives. En plus de cela, Gehrke dit que le contenu devrait simplement être disponible par principe, car il s'agit d'informations publiques, payées par l'argent des contribuables.
“C'est assez inquiétant que l'administration Biden fasse en fait certaines des choses qui nous inquiétaient sous Trump”, déclare Chris Sellers, un autre membre de l'EDGI et professeur d'histoire à l'Université de Stony Brook. L'attitude par défaut semble toujours être, dit-il, que “si c'est numérique, vous pouvez le jeter”.
“Si c'est numérique, vous pouvez le jeter.”
L'archive n'a jamais été conçue pour être un référentiel permanent de contenu, et la maintenance du site obsolète n'était plus “rentable”, a déclaré l'EPA à The Verge dans un communiqué envoyé par e-mail. L'EPA a annoncé la retraite au début de cette année, après avoir terminé la refonte de son site Web principal en 2021, mais affirme que la décision a pris des années. L'agence maintient qu'elle respecte les règles fédérales en matière de gestion des documents et que toutes les pages Web ne sont pas considérées comme des documents officiels devant être conservés.
Les archives n'étaient certainement pas parfaites. “Ce n'est pas très convivial”, déclare Gehrke. Vous ne pouvez pas rechercher par date, par exemple, pour vous aider à réduire les résultats de décennies d'archives. Et certaines pages des archives renvoient à des URL obsolètes. Mais Gehrke aimerait voir l'archive améliorée plutôt que démantelée.
L'EPA dit qu'elle prévoit de migrer une grande partie de l'information vers d'autres endroits. Les anciens communiqués de presse iront sur la page actuelle du site Web de l'EPA pour les communiqués de presse. En ce qui concerne le reste du contenu, l'EPA dispose d'un processus pour prendre des décisions au cas par cas sur le contenu qui peut être supprimé – et ce qui est suffisamment pertinent pour passer au site Web moderne. Certains contenus pourraient être jugés suffisamment importants pour rejoindre les Archives nationales. Le public pourra demander ce contenu par le biais de la loi sur la liberté d'information.
Cependant, cela ne résout pas nécessairement le problème de rendre l'information facile à trouver.
L'EPA semble s'efforcer d'accroître l'accessibilité de ses documents dans d'autres domaines. Cette semaine, l'EPA a dévoilé un nouvel outil visant à mieux informer le public des violations des réglementations environnementales. L'outil permet aux gens de s'inscrire à des e-mails hebdomadaires avec un aperçu des infractions dans leur région. C'est quelque chose qu'EDGI préconise également depuis des années pour permettre aux communautés de se protéger plus facilement des pollueurs.
“Il était temps”, déclare Sellers. Avant la mise en ligne de l'outil, les utilisateurs pouvaient choisir de consulter une page Web gérée par l'EPA pour connaître l'historique de l'application et de la conformité. Mais les enregistrements sur l'outil de recherche de la page ne remontent qu'à quelques années. De plus, selon Sellers, sur le site Web de l'EPA, “il est vraiment difficile de trouver des choses”.