Mr. Boop, den psykoseksuelle webkomiker, der er en sønderlemmende kritik af copyright

Du kan ikke opsummere webkomikeren Mr. Boop bedre end dets første panel, som kom ud af, hvad der føltes som internettets rasende id den 28. februar 2020. “Min kone Betty Boop er virkelig hot,” siger Alec, stribens brillede, grinende hovedperson, en tegneserieavatar for den egentlige forfatter og kunstner Alec Robbins.

Hans kone, ser du, er Betty Boop. Hun er virkelig hot.

Ved første rødme virker Mr. Boop måske ikke så anderledes end de webcomics, der stort set definerede genrens boom for et årti eller deromkring siden: ufuldkomment tegnede paneler, konstant flirt med krænkelse af ophavsretten og en liderlig, uendelig selvforkælende helt baseret direkte på forfatteren.

Men Robbins kanaliserer ikke kun tropperne fra en stort set svunden æra af fanfiction; han våbengør dem og leverer en note-perfekt satire over en meget specifik tid på internettet med lag, der kun afslører sig selv, efterhånden som historien udfolder sig. Over 216 tegneserier, adskillige videoer og en alarmerende visuel roman, der kan spilles gratis, starter Robbins – en forfatter og komiker, hvis kreditorer inkluderer stints på I Think You Should Leave og The Eric Andre Show – med et fjols om en fyr, der er gift til Betty Boop og styrer det ind i et morsomt, nogle gange eksistentielt bekymrende forhør af, hvad der er fascinerende ved fandoms og dumt ved lov om ophavsret.

Selvom Mr. Boops oprindelige appel var direkte knyttet til internettet – nye striber debuterede på Robbins' Twitter-feed, hvor det hele stadig kan læses gratis – har tegneserien en anden slags vægt i Silver Sprockets overdådige nye hardbound-udgave, som samler også en række gæstestrimler og tilpasser smart den originale videoafslutning til den skrevne side. Det er den nye bedste måde at læse den bedste tegneserie, jeg læste i 2020.

Jeg havde omkring en million spørgsmål, da jeg afsluttede Mr. Boop sidste år. Alec Robbins er her for at besvare et par af dem:

Tegneren Alec Robbins spiser Chipotle, mens han er klædt ud som Sonic the Hedgehog. Foto udlånt af Alec Robbins, utroligt nok

Af alle de fiktive karakterer, du kunne have giftet dig med internet, hvorfor Betty Boop?

Det var aldrig andet. Dette var ikke, “Åh, det ville være sjovt at tegne en tegneserie om at være gift med en fiktiv karakter. Hvem skulle det være?” Det var aldrig tilgangen. Det kom altid fra Betty Boop. Der var en bar kaldet Winchester Room, der havde en statue af Betty Boop i naturlig størrelse. Jeg ville stille op til et billede med den for at få mine venner til at grine. Og ud fra det blev jeg inspireret til at tweete, en gang imellem, noget i stil med, “For fanden… Betty Boop er virkelig hot.” Jeg elskede bare tanken om denne karakter, som var så unikt designet til at være et sexsymbol, men som nu især huskes af f.eks. bedstemødre.

Så hvordan var den indvendige joke forvandles til denne psykoseksuelle webcomic?

Jeg tegnede en skitse en gang, bare for at få min ven til at grine. Jeg har lige skrevet det til ham. Men så blev jeg færdig med arbejdet en dag, og – da jeg sad i min bil efter arbejde – havde jeg en notesblok-fil åben på min telefon, og jeg skrev 40 Mr. Boop-strimler på én gang. De kom så naturligt. Da jeg begyndte at tegne dem, var det som raketbrændstof.

Tegnen havde ikke kørt længe, ​​før du udvidede universet til andre fiktive karakterer: Bugs Bunny og Sonic pindsvinet og Peter Griffin. Ved den 45. tegneserie har Alec og Betty Boop et orgie med Goku, Jessica Rabbit, Fred Flintstone, Gardevoir fra Pokémon…

Åh min gud, jeg tog det så seriøst, hvilke karakterer ville være med, og hvilke ville ikke. Når først du åbner den skal, leger du med hver eneste arketypiske karakter, som folk har kendte seksuelle besættelser af online.

Nogle er ironiske, som Sonic eller Shrek eller SpongeBob. Nogle er indlysende, som Jessica Rabbit. Men så er der venstrefelts. Som, hvis du er bekendt med Pokémon-fans, og hvordan de ender med at seksualisere visse karakterer – jeg vidste, at der var noget med Gardevoir. Hvis du har set nogen tegne liderlig Pokémon-kunst, er Gardevoir nok en af ​​dem, du har set.

Og du har brug for nogle, der er personlige. Ranma og Gina fra Porco Rosso – da jeg var yngre og så anime, gav de genlyd hos mig. Du skal inkludere dine egne favoritter. Jeg var nødt til at sikre mig, at jeg også var i trådkorset. Jeg vil aldrig komme ud, som om jeg gør grin med nogen. Så jeg smed også nogle af mine skruestik ind.

Bog 3 har hele denne meta-fortælling om Betty Boops far, der håndhæver hendes ophavsret og bryder hendes ægteskab med Alec. Og det er et spørgsmål, jeg havde fra starten: at skrive en tegneserie, der inkorporerer så mange meget genkendelige fiktive karakterer, stødte du ind i et egentligt ophavsretligt problem?

Måske. Jeg ved ikke, om jeg skal tale. Mit svar er et blinkende “måske.”

Du har en scene, hvor Mickey Mouse dukker op med en erektion og siger: “Walt Disney hader det virkelig, når jeg, Mickey Mouse , deltage i orgier.”

Jeg synes, det er ret tydeligt, hvordan jeg har det med ophavsret. Jeg kan fortælle dig dette. Der var en forskrækkelse. Og til sidst holdt jeg overhovedet op med at være bekymret. Forskrækkelsen bemyndigede mig faktisk til, når der ikke skete noget med mig, at være modigere end nogensinde. Og jo hårdere jeg gik – når det først handler om krænkelse af ophavsret, med Mickey Mouse som den hellige gral af det – er jeg endnu mere beskyttet. Det er en meget gyldig kritik af den verden.

Slutningen dykker virkelig ned i fuldstændig gyser – helt ned til en videofinale, der inkorporerer End of Evangelion-sangen “Komm, süsser Tod.” Hvordan besluttede du, hvornår og hvordan tegneserien skulle afsluttes?

Der var et par tegninger, som jeg ændrede, fordi jeg tænkte: “Det her gør mig utilpas.” Jeg har de fleste forbehold over for bog 4. Den dag i dag er jeg lidt som om… var det den rigtige kapper til alt? Det giver helt sikkert mening, men jeg var meget bekymret over den udtalelse, jeg kom med. Jeg ønsker ikke, at Mr. Boops ultimative udsagn skal være, at det er slemt at falde ind i fantasiverdener og nyde dem.

Det er en ret definitiv slutning, men ville du nogensinde gå tilbage til Mr. Boop univers? Vi ved, at Alec tidligere var gift med Samus Aran og Gina fra Porco Rosso, men vi ved næsten ikke noget om de forhold.

Måske. Jeg kan godt lide at have en knap på den, især med hardcoveret. Men det var så sjovt. Jeg savner det. Jeg troede ikke, det sluttede for tidligt, men det gør mange andre mennesker. Jeg var virkelig investeret i ikke at lade det trække for længe. Der er ingen grund til, at jeg ikke kan gå tilbage til det.

Endelig har jeg spekuleret i flere måneder: hvornår Sonic the Hedgehog taler ind Hr. Boop, jeg hører Jaleel Whites stemme i mit hoved. Er det rigtigt?

Ja. Det er kanonstemmen for mig.

Dette interview er blevet redigeret og forkortet.