Mærkeligt nok er The Weather Channel en ret god streamingtjeneste

Weather Channel forsøger ikke at vinde dig ved at bruge store penge på sin version af House of Cards. Det byder ikke på The Office næste gang det kommer op, og det er heller ikke interesseret i NFL-spil. “Vores teltstang er Moder Natur,” siger Nora Zimmett, TWCs chief content officer. “Og hun leverer altid vejret.”

TWC lancerede en dedikeret streamingtjeneste i denne måned. Det koster $2,99 om måneden eller $29,99 om året, og det er … ja, det er The Weather Channel. Appens hovedskærm er en stream, der altid er tændt, der replikerer præcis, hvad du vil se på kabel. Det, siger Zimmett, er det, seerne rent faktisk ledte efter. “Vi kiggede på vores publikum og hørte, 'hvor kan jeg få The Weather Channel, hvis jeg ikke vil betale 200 $ om måneden for et traditionelt bundt?'”, siger hun. I stedet for at prøve at genopfinde sig selv til streaming, valgte TWC bare at streame sin kanal.

Dette er i øvrigt en overraskende ny idé i streamingverdenen. De fleste netværk har lineære tv-aftaler, der angiver, hvornår og hvor indhold må vises; det er grunden til, at de fleste programmer først streames, efter de er blevet sendt, og nogle streamer slet ikke. Det forårsager et særligt stort problem for nyheder, sport og andet særligt aktuelt indhold. Hvem vil streame en “live nyhedsrapport” fra sidste uge, eller endda i går aftes? I mellemtiden fortsætter disse lineære aftaler med at være enormt lukrative for disse netværk, og de fleste er ikke ivrige efter at dumpe kabel (og dets transportgebyrer) et minut før de skal. Som et resultat får du tjenester som CNN Plus, der forsøgte at bygge en helt ny serie af live-shows i stedet for blot at streame de eksisterende. Og vi ved alle, hvordan det gik.

Lineære aftaler gør det for det meste umuligt bare at streame en kabelkanal

“Vi er ved et mærkeligt omdrejningspunkt i vores branche,” siger Zimmett, “hvor vi har en fod i kabel og en fod i streaming. Og jeg tror, ​​at alle virksomheder stadig forsøger at finde ud af, hvordan de kan holde begge sider glade – juridisk, økonomisk og alt andet derimellem.” The Weather Channels satsning, her, ser ud til at være, at det er så vigtigt for seerne, at det kan have det begge veje. Vi får se, hvordan det udvikler sig: The Weather Channel har haft sin rimelige andel af gebyrtvister, og den nye streamingtjeneste vil sandsynligvis ikke gøre udbyderne glade.

TWC har også en anden mærkelig virksomhedssituation at håndtere: Weather Channel, som du kender den online og i mobilapps, ejes af IBM og er en helt adskilt enhed fra tv-netværket. Som et resultat kan du ikke streame TWC-tjenesten på mobil eller pc'er, kun tv'er (ifølge ofte stillede spørgsmål er den tilgængelig på “Roku, Fire TV, Android TV, Samsung Smart TV og Xfinity Flex,” med Vizio-support planlagt i fremtiden). Hvilket er en nederdel.

Fra et indholdsmæssigt perspektiv er The Weather Channel dog en overraskende smart undersøgelse i, hvordan man tager en lineær tv-kanal og får den til at føles mere internetagtig. Når du åbner The Weather Channels streaming-app, falder du lige ind i det lineære feed, det samme som alle ser over hele landet. Men den blå ticker i bunden? Det er tilpasset dit lokale vejr, et løbende feed med alt, hvad du har brug for at vide lige nu. Du kan også kalde en fuldskærmsradar frem for at se, hvad der kommer, og henvise live-showet til et hjørne af skærmen. Jeg tilbragte det meste af min tid i den visning, med lokalt vejr på det meste af skærmen og nyheder og programmer på resten, og alt, hvad jeg kunne tænke på, var, “dreng har det her doktorens venteværelses tv skrevet over det hele.”

The Weather Channels app er dels personlig, dels kabelkanal. Billede: The Weather Channel

Det er den del, hvor du siger: Vent, vent, hvem ser The Weather Channel? Min telefon fortæller mig, hvis det regner. Svaret er flere mennesker, end du skulle tro, men udsigterne er ikke gode: TWC's samlede seertal er vokset i løbet af de sidste par år, men det taber terræn med yngre seere. Det er netop dem, TWC håber at nå med sin streamingtjeneste. Og efterhånden som klimaforandringerne bliver en stadig vigtigere historie, siger Zimmett, at hun tror, ​​at der er mere i vejret end prognosen.

“Vores supermagt er at visualisere data,” siger Zimmett. Hun tager ikke fejl: TWC har længe været kendt for sin mixed-reality-grafik, inklusive den Unreal Engine-drevne animation, der viste, hvordan en ni-fods stormflod af orkanen Florence kunne se ud. Forvent meget, meget mere af det fremover. “I slutningen af ​​dagen, hvis jeg føler, at min familie er i fare på grund af en storm, har jeg virkelig ikke brug for et 2D-kort med orange og gule farver over det,” siger Zimmett. “Jeg vil gerne se nogen leve i det for at vise mig, hvad der kommer, eller for at give mig et futuristisk blik på, hvad der kommer til mit dørtrin.”

Der er dog masser af steder, hvor The Weather Channel kunne og ikke omfavne denne form for personalisering og interaktivitet. Jeg så et par timer af tjenesten, mens en rød tornado-advarsel snurrede rundt i nederste højre hjørne, men jeg kunne ikke klikke på den eller lære noget andet om, hvad der foregik.

Weather Channel har noget on-demand-indhold, selvom det for det meste er korte klip og forklaringer og optagelser bag kulisserne. Men Zimmett siger, at hun har planer. TWC har noget originalt program, inklusive Uncharted Adventure, som Zimmett stolt bemærkede, var for nylig nomineret til en Daytime Emmy. Fremover planlægger TWC at gøre sine nye shows tilgængelige on-demand på sin streamingtjeneste 48 timer før de vises på live-netværket og streame. (Jeg så i øvrigt et par afsnit af Uncharted Adventure. Det er et sjovt show, som en blanding mellem en rejsevlog og Man vs. Wild.)

Streamingtjenesten er allerede begyndt at ændre den måde, TWC også tænker på sin lineære programmering. Zimmett siger, at hun er blevet inspireret af streaming af sport, da hun har tænkt på fremtiden for vejrdækning. Ligesom NFL RedZone-kanalen: “måske dækker vi 10 storme på én gang, og der er en automatisk kanal, som når som helst du kommer tæt på landfald, vil vi tage dig derhen.” Eller de nye alternative udsendelser til spil: “Vi ser virkelig på at dække vejret som en begivenhed, hvilket vi altid har gjort, men gør det på en vælg-selv-eventyr måde, der virkelig bringer stormen til døren. vores brugere.”

Men lad os være klare: vejret er stadig stjernen i showet her. På en vis kynisk måde har det aldrig været bedre at være The Weather Channel. Klimaændringer gør vejret mere ustabilt og gør naturkatastrofer hyppigere, hvilket er præcis den slags ting, der får en seer til at gå til TWC. Orkansæsonen er lige ved at starte, og NOAA forudser, at det bliver et “over-normalt” år. Zimmett siger, at TWC forsøger at bruge lejligheden til ikke at handle med katastrofeporno – selvom du kan beskylde virksomheden for lejlighedsvis at gøre det, elsker det rædselsvækkende stormoptagelser – men til at oplyse folk om videnskaben bag vejret. “Det er afgørende for os,” siger hun. “Vi kan ikke føre en klimasamtale uden at have en vejrsamtale.”

Der er virkelig ingen chance for, at The Weather Channel kan konkurrere med Netflix, Disney Plus og HBO Max om at være din go- til underholdningsplatform. Men det behøver det måske ikke. Virksomheden satser på, at efterhånden som verden skifter til streaming, leder et stort antal seere ikke efter noget radikalt anderledes end det tv, de er vant til; de vil bare have det mere bekvemt og billigere. Det er både personligt og en fælles oplevelse, både altid på og on-demand, og stadig kun et par klik væk. (Når det i hvert fald kommer til Vizio og Apple TV og de andre platforme.) Og med vejret, der tilsyneladende bliver mere uhyrligt hver dag, vil der altid være noget at se.