Hvis du ikke gider at udfylde dine kreditkort- og adresseoplysninger, når du handler jeans online, lyder Nate-appen som en tjeneste, du måske ønsker. Virksomheden fakturerer sig selv som en “kunstig intelligens-startup”, der bruger AI til automatisk at udfylde kundeoplysninger for $1 pr. transaktion, hvilket sparer kunder for et par minutter, når de gennemfører køb gennem Nate-appen.
Men i stedet for at bruge højteknologiske metoder til at gennemføre indkøb, blev Nate-transaktioner ofte håndteret manuelt af arbejdere i Filippinerne, ifølge et dybt dyk fra The Information. I en tale til to personer med direkte adgang til Nates interne data rapporterer The Information, at “andelen af transaktioner, som Nate håndterede manuelt snarere end automatisk, varierede mellem 60 procent og 100 procent” i hele 2021. En person med kendskab til fundraising-indsats fortalte forretningen, at virksomheden delte ikke sin manuelle proces med nogle potentielle investorer, mens virksomheden forsøgte at rejse penge.
Folk med direkte kendskab til teknologien brugt af Nate fortalte The Information, at bot-blokkere på forhandlersider var et problem. “Nates software var nødvendig for at finde ud af, hvordan man lokaliserede specifikke knapper på siden, såsom den, der tilføjer en vare til indkøbskurven,” ifølge rapporten, som resulterede i, at en stor del af transaktionerne gik gennem manuel indtastning af faktiske mennesker . Nogle ordrer blev afgivet timer efter, at Nate-brugere trykkede på “køb”-knappen, rapporterer The Information.
Det forhindrede ikke Nate i at rejse millioner i sin søgen efter at gøre noget, der allerede er meget nemt, endnu nemmere. Venturekapitalfirmaerne Coatue Management og Forerunner Ventures har investeret $50 millioner i Nate i løbet af de sidste to år:
En konsekvens af det pandemi-drevne shoppingboom er, at venturekapitalister – der står over for hård konkurrence om aftaler og paranoide over at gå glip af den næste Stripe – praktisk talt begyndte at kaste penge på startups, der lovede at gøre e-handel mere smidig, selv dem med tvivlsomme forretningsmodeller eller teknologi. . I dag, midt i et opbremsende e-handelssalg og makroøkonomiske udfordringer, står mange startups over for en regning.
“På tværs af startup-landskabet er der en erkendelse af, at mange virksomheder havde en fantastisk historie, men deres virkelighed var det ikke,” sagde Keval Desai, en investor hos InterWest Partners, som tidligere støttede e-handelsfirmaer som The RealReal. “Folk vågner op og siger, at disse værdiansættelser ikke kan opretholdes.”
I slutningen af sidste år, med kun omkring 100 transaktioner om dagen, besluttede Nate at køre en kampagne for at øge sin forretning og tilstedeværelse ved at købe annoncer på TikTok, tv og offentlig transport. Brugere fik $50 at bruge på udvalgte websteder, da de downloadede Nate-appen og oprettede en profil, og transaktionerne steg – op til 10.000 om dagen.
Men brugerne havde fundet ud af en måde at spille systemet på ved at oprette flere konti med de samme bankoplysninger, men ved at bruge nye e-mailadresser og telefonnumre. Efter at virksomheden fjernede dubletbrugere og afsluttede kampagnen, faldt de daglige transaktioner tilbage til 75 til 100 om dagen.
En talsmand for Nate sagde til The Information, at disse tal – såvel som intervallet på 60 procent til 100 procent – var forkerte, “og påstandene, der sætter spørgsmålstegn ved [Nates] proprietære teknologi, er fuldstændig grundløse.” Men det ville ikke være første gang, en startup hævdede, at maskiner var ansvarlige for arbejde udført af mennesker – og kaster “magien” af Nate i et helt nyt lys.
Læs The Informationsrapport her.