Gregory_DUBUS/Getty ImagesEt av barna mine spiller en regional rival i fotball, og lokalet er i ukjent territorium.
Å komme i tide på en ukedag er utfordrende nok takket være endeløse huslige gjøremål. Men mitt nylige ritual – båret av en oppdagelse om at bruk av navigasjonsapper har vært knyttet til høyere forekomst av demens – gjør ting verre.
Også: De beste GPS-sporerne for barn, ifølge eksperter
Tidlig ettermiddag går jeg inn i Google Maps og skriver ut veibeskrivelsen til spillet, som inkluderer "trinnene" som jeg må ta, viktige landemerker og et kart over ruten.
Jeg har ikke brukt et faktisk veikart på minst 15 år, og hele prosessen virker nå litt gal.  ;
Da jeg først startet dette ritualet, mottok sønnen min det med vantro, deretter raseri, og deretter ren panikk over utsiktene til å komme for sent — og benket seg til starten av spillet. Jeg holdt fast.
Mens vi drar av gårde, gir jeg veibeskrivelsen til ham. Men de er bare for sikkerhets skyld. Vi prøver begge å gjette svinger, avkjørsler og landemerker uten å lese veibeskrivelsene, og sørger for å verifisere hvert trinn for nøyaktighet, så ikke en katastrofal feil havner meg i skjærsilden i noen dager.
Det er faktisk et fint far-og-sønn-spill, og ganske styrkende siden det borer inn i deg konkret kunnskap om din fysiske verden som er unnvikende når du følger den blå digitale pilen på en skjerm.
Jeg gjør den kardinalfeilen å oppdra taxisjåfører i London. "Pops, vi vet," sier sønnen min bryskt. “Du har fortalt oss om London cabbie's hippocampus omtrent en million ganger. Vi forstår det."
Også: Finner du ikke bilnøklene dine? Roboter vil huske bedre enn du kan
Jeg klandrer ikke ungen — for jeg er virkelig besatt av hippocampus.
Alle veier fører til hippocampus< /h2>
Eller, jeg burde si hippocampi, siden den består av to S-formede deler som ligger på hver side av den bakre delen av hjernen, og er det greske ordet for sjøhest, som det har en uhyggelig likhet med.
Hippocampus er en integrert del av hjernens limbiske system, som er ansvarlig for atferdsmessige og emosjonelle reaksjoner. Hippocampus er avgjørende for læring, minnedannelse, navigasjon og mental kartlegging – og den unike evnen til å forstå vilkårlige koblinger til ting som kunstig intelligens sliter med.
Også: AI trenger desperat en maskinvarerevolusjon, og løsningen kan være inne i hodet ditt
I tillegg blir korttidsminner forvandlet til langsiktige minner i hippocampus, og deretter gjemt bort i en annen del av hjernen.
En nedgang i menneskelig kognisjon kan oppstå på grunn av flere ting. En av dem er sammenklumpningen av giftige tau- og beta-amyloidpartikler – proteiner som en gang var gode, men som nå har blitt dårlige, som en legion av Anakin Skywalkers.
Den andre faktoren, viser studier, er en krympende hippocampus.
En fersk studie publisert av forskere i magasinet Neurology, involverte akkumulering av data fra 128 eldre voksne over en 10-årsperiode som analyserte disse to faktorer via kognisjonstester og hjerneskanninger.
Også: Hvordan en ny lov beskytter tankene dine fra teknologiselskaper – og hvorfor det er viktig
De fant en sammenheng mellom synkende kognisjon og en krympende hippocampus. Dette forble tilfelle selv når de tok tau- og beta-amyloid-partiklene ut av ligningen.
Dessverre, mens over 90 % av Alzheimers forskning er viet til koblingen mellom hukommelse og Alzheimers, verdifull liten forskning vier oppmerksomhet til forholdet mellom romlig navigasjon og hippocampus-størrelse.
To forskere fra University of Texas i Dallas bestemte seg imidlertid nylig for å gjøre det.
Hvorfor veifinning er viktig
Dr. May Yuan er geograf og professor i geospatial vitenskap; arbeidet hennes undersøker sammenhenger mellom teknologi, miljø og helse.
For noen år siden begynte hun å tenke på sammenhengen mellom rutene vi følger hver dag og forekomster av Alzheimers. For å undersøke dette nærmere søkte Yuan litt hjelp fra Dr. Kristen Kennedy, førsteamanuensis i psykologi ved University's School of Behavioral of Brain Sciences.
Kennedy, som spesialiserer seg på nevrobiologi av aldring og kognisjon, foreslo at de skulle benytte seg av de enorme datasettene til National Alzheimer's Coordinating Center, som inkluderer en persons Alzheimers diagnose med spesifikk informasjon om hvor de bor, ned til Postnummer.
Også: Jeg brukte Apple Vision Pro for min 8-timers arbeidsdag, og det gjorde at jeg ønsket mer
“Vår hypotese er at hvis du navigerer i romlige kompliserte miljøer mesteparten av livet ditt, skyter du hjernecellene i hippocampus-formasjonen som lager kognitive kart,”" sa Kennedy “Hvis du bor i en by med ett skilt skilt, øver og opplever du vanligvis ikke dette. Som et resultat bevarer du ikke disse hjernekretsene."
Forskerne brukte maskinlæring for å prøve å etablere koblinger mellom Alzheimers pasienter i databasen og forskjellige andre faktorer som utdanning, inntekt, eller kjønn — og fant ingen koblinger på tvers av postnumre.
Men da de testet for miljøkompleksitet – for eksempel en by med lange svingete veier og få stoppskilt versus et tett landskap med et intrikat nettverk av gater – spådde modellen hvor Alzheimers pasienter bor med 95 % presisjon (forutsier en spesifikk kategori) og 84 % nøyaktighet (hvor mange ganger det var riktig totalt sett).
Og de var overveldende steder som hadde lav miljøkompleksitet.
En annen studie publisert i magasinet Nature utforsket sammenhengen mellom kognisjon og navigasjonsdyktighet mer direkte.
Forskerne testet 50 personer i slutten av 20-årene for deres romlige evner ved å få dem til å bevege seg rundt i en virtuell 3D-labyrint overstrødd med landemerker. En undergruppe av disse personene ble testet på nytt tre år etter den første testen. Begge testseriene tok hensyn til andre faktorer som kunne påvirke navigasjonen.
Studien var ettertrykkelig i sitt funn: Økt GPS-bruk siden den første testrunden korrelerte med en brattere nedgang i romlig hukommelse.& #xA0;
Dessuten: Google Maps tester en funksjon som viser deg hvor du skal gå inn i en bygning
"Viktig, vi fant ut at de som brukte GPS mer ikke gjorde det fordi de følte at de hadde en dårlig retningssans, noe som tyder på at omfattende GPS-bruk førte til en nedgang i romlig hukommelse i stedet for omvendt," sa forskerne i papiret deres.
Hvordan vi kom hit
Evolusjon har alltid valgt ut de mest spenstige delene av vår anatomi for å overleve. Hominidhjernene våre ble tre ganger større i løpet av 6 millioner år ettersom vi lærte å lage verktøy og kommunisere.
Likevel har bruken av jordbruk gjort oss mer stillesittende. I løpet av årtusener, ettersom hjernen vår har vokst, har musklene våre blitt mindre, kroppene våre mindre robuste og kjevene våre har krympet fra å ikke måtte tygge gjennom tøffe kjøttstykker lenger.
Teknologi har virkelig gjort livene våre enklere og livet strekker seg lenger, men som dette spesielle eksempelet har vist — kan det også skade helsen vår.
Inuittene, kjent for sine navigasjonsevner gjennom tusenvis av år, dyrket disse evnene ved å beregne og navigere snødrev, istykkelse, strøm og vindmønstre, men opplever nå noen ganger fatale ulykker på grunn av økende avhengighet av GPS-hjelpemidler som er upålitelige i Arktis. ;s ekstreme terreng.
Aboriginerne i Australia pleide å synge sanger som gikk i arv gjennom generasjoner mens de navigerte over hundrevis av mil.
Også: Hvordan AI kan redde IT-proffer fra jobbutbrenthet og varslingstrøtthet
Disse sanglinjene var de facto kart over handelsruter som inneholdt innebygde geografiske landemerker som vann eller mat kilder så vel som seremonielle steder. Når du kom til et øyeblikk i en sang med en geografisk indikator — for eksempel skallet til en skilpadde som indikerer et fjell — visste du at du var på rett sted.
Nybyggerkolonialismen desimerte den tradisjonen.
Noe som bringer meg til London-cabbiene og deres hippocampi på størrelse med flodhester. Jeg er ganske sikker på at de ikke synger rutene sine, men de blir tvunget til å ta en utmattende serie med eksamener – entydig kalt “The Knowledge”; — som tester dem på 26 000 gater og tusenvis av landemerker i indre London som sjåfører må ha utenat.
I hovedsak er de laget for å finne ut den raskeste ruten mellom to punkter i rutenettet ved å stole på på bare deres hippocampi. I gjennomsnitt tar det fire år å mestre.
Hva kan vi gjøre nå
Hva skal vi gjøre med resten av oss dødelige og navigasjonsproblemet vårt?
Forskerne fra University of Texas foreslår at hvis arbeidet deres holder mål, bør det føre til en overhaling av hvordan GPS-navigasjonssystemer må bli re-designet, kanskje ved å bruke rudimentære lydsignaler.
I mellomtiden har jeg droppet utskrifter for mitt pålitelige, godt tommelen veiatlas og skriftlige veibeskrivelser.
Også: Hvordan AI kan redde IT-proffer fra jobbutbrenthet og varslingstrøtthet
Jeg har også foreslått for barna mine at vi lager sanger på vei til etablerte hendelser, preget av referanser til landemerker og omgivelsene våre, mens de er innkapslet innenfor reisens tidsramme, som vår egen versjon av urbefolkningens sanglinjer.
Enhver sjanger ville fungere, sier jeg dem. Hva med å begynne med grunge for best mulig å uttrykke det primære raseri ved å bli tvunget til å gjøre denne øvelsen?
Forslaget mitt får en lunken mottakelse, men jeg gir ikke opp. Jeg vil huske at jeg gikk meg vill.