Elva Etienne/GettyDu har sett dem før: påbudte etiketter på sigarettpakker og alkoholholdige drikker som advarer om helserisikoen de kan forårsake, inkludert lungekreft og fosterskader. Nå ønsker den amerikanske kirurggeneralen Dr. Vivek Murthy å legge til lignende etiketter på sosiale medier.
I en New York Times -uttalelse på mandag ba Murthy Kongressen om å legge ut helseadvarsler på apper for sosiale medier. Med henvisning til flere studier sa Murthy at “sosiale medier har dukket opp som en viktig bidragsyter” til en pågående psykisk helsekrise for ungdom i USA.
Også: Dette sosiale nettverket forbyr alle AI-bilder
Midt i en bredere nasjonal ensomhetsepidemi viser forskning at tenåringer har hatt en stadig større lidelse i løpet av det siste tiåret, spesielt i kjølvannet av COVID-19-pandemien. I følge en studie fra april 2024 har “ungdom i alderen 12-17 år opplevd den høyeste økningen fra år til år (YoY) i å ha en alvorlig depressiv episode (MDE) siden 2010." Selvmord og selvmordstanker blant tenåringer øker også, ifølge data fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
“En kirurggenerals advarselsetikett, som krever handling fra kongressen, vil regelmessig minne foreldre og ungdom om at sosiale medier ikke har vist seg å være trygge,”" Murthy sa i op-ed. Han har tidligere uttalt at 13 år, den vanlige aldersgrensen for mange apper som Twitter og Instagram, er for ung for eksponering i sosiale medier.
Også: Den beste foreldrekontrollen apper fra 2024
Kongressen ville imidlertid måtte vedta et lovforslag for at apper for sosiale medier skal komme med en helseadvarsel – og ingen ser ut til å være på sak ennå. Dessuten erkjente Murthy at etiketter alene ikke ville dekke de negative effektene av disse appene tilstrekkelig. Men hans haster reiser det lenge omdiskuterte spørsmålet: er sosiale medier trygge for barn?
Psykisk helse og sosiale medier
Spørsmålet om sosiale medier er trygt er vanskelig å svare på. Mens noen studiefunn tyder på risiko, er andre mindre avgjørende.
En studie fra 2019, som Murthy siterte i sin oppfordring til handling, fant at “ungdom som bruker mer enn tre timer per dag på sosiale medier kan ha økt risiko for psykiske helseproblemer, spesielt internaliseringsproblemer.” Ifølge Gallup er landsgjennomsnittet blant tenåringer nesten fem timer.
Også: Instagram lanserer to nye funksjoner for å hjelpe deg med å kjempe tilbake mot mobbing
Forskning fra American Psychological Association (APA) funnet at redusert bruk av sosiale medier forbedret kroppsbildet betydelig blant tenåringer og unge voksne på bare noen få uker.
En studie fra 2023 slår imidlertid fast at selv om det er en generell sammenheng mellom depresjon og bruk av sosiale medier blant tenåringer, har “visse utfall vært inkonsekvente (som sammenhengen mellom tid brukt på sosiale medier og psykiske helseproblemer), og datakvaliteten er ofte dårlig."
"Bruk i sosiale medier kan øke risikoen for selvskading, ensomhet og tap av empati," rapporten fortsatte, men “andre studier konkluderte enten med at det ikke er noen skade eller at noen mennesker, for eksempel de som er sosialt isolert eller marginalisert, kan ha nytte av å bruke sosiale medier.”
Disse funnene erkjenner at sosiale medier kan skape positive resultater for tenåringer ved å gi tilgang til fellesskap de ellers kanskje ikke hadde, spesielt for LHBTQ+-ungdom.
Også: Hvordan bli kvitt Min AI på Snapchat for godt
Kirurgen bemerket også i sin kritikk at det ikke er nok forskning til å antyde at bruk av sosiale medier er trygt for barn – en observasjon som er verdt å vurdere blant varierte data.
Beyond social media, bidrar sannsynligvis flere faktorer til nedgangen i ungdommens psykiske helse, inkludert økonomiske forhold. Noen forskere teoretiserer at rapportering av depressive symptomer har økt, på grunn av hvordan psykiske helsediskusjoner sprer seg på nettet. Totalt sett er det vanskelig å si hvor mye av problemet sosiale medier er ansvarlige for.
Mørke motiver
Teknologiselskaper har innrømmet at gamification-elementene i sosiale medier kan være vanedannende. Apper for sosiale medier er gratis å laste ned fordi brukerne er produktet: selskapene bak selger brukerdata og annonseplass til annonsører. Dette betyr at teknologiselskaper motiveres til å forlenge tiden brukerne bruker på å rulle.
I Netflix-dokumentaren fra 2020 The Social Dilemma forklarer flere tidligere ansatte i selskaper som Meta og Google – inkludert Tristan Harris, medgründer av Center for Humane Technology – den bevisst gamified naturen til apper for sosiale medier. I hovedsak er disse appene designet for å skape belønningsmønstre i hjernen for å holde brukere på eller gå tilbake til plattformen så mye som mulig.
Også: Angstfri sosiale medier? Maven tror den har en formel for det
“For lenge har vi lagt hele byrden med å administrere sosiale medier på skuldrene til foreldre og barn, til tross for at disse plattformene er designet av noen av de mest talentfulle ingeniørene og designerne i verden for å maksimere tiden som barna våre bruker på dem," Murthy fortalte CNN i mai 2023.
Nåværende og tidligere ansatte, inkludert ledelse som Instagram-sjef Adam Mosseri, har møtt flere høringer i Senatet for å vitne om virkningene av teknologien deres. En høring i 2021 avslørte at Facebook hadde interne data som viste at algoritmene deres påvirket brukerne negativt. mental helse, men klarte ikke å handle på dette beviset.
Uavhengig av om kongressen går for å legge til advarselsetiketter til sosiale apper, er det trygt å si at et visst nivå av intervensjon kan bidra til å holde teknologien selskaper som er ansvarlige for produktene sine — på samme måte som andre bransjer er regulert for forbrukerbeskyttelse.
Pågående lovgivningsmessige tilnærminger
Selv uten handling på føderalt nivå, statlige myndigheter over hele USA arbeider for å begrense ungdomstilgang til sosiale medier.
I oktober saksøkte DC statsadvokat Brian L. Schwalb Meta sammen med 42 andre advokater som består av en topartikoalisjon. Drakten hevder at Meta “bevisst utformet Instagram og dets andre sosiale medieplattformer med funksjoner som lokker inn og avhengige barn og forårsaker skade på deres mentale, emosjonelle og fysiske helse”," og feilaktig forsikre publikum om disse appene' sikkerhet, til tross for intern forskning.
Også: Hvordan denne loven beskytter tankene dine mot teknologiselskaper
New York er nær ved å vedta The Stop Addictive Feeds Exploitation (SAFE) for Kids Act, som vil begrense bruken av algoritmer i feeder for barn under 18 år uten foreldrenes samtykke, i stedet for å organisere dem kronologisk. Den har blitt vedtatt i både senatet og forsamlingen, og guvernør Kathy Hochul forventes å signere den når den er ferdigstilt.
Florida-guvernør Ron DeSantis undertegnet et lovforslag i mars som hindrer barn under 14 år i å åpne sine egne sosiale medier-kontoer og kreve at alle under 16 år får samtykke fra foreldrene for å åpne en konto. Lovforslaget trer i kraft 1. januar 2025.
Tiltak for å begrense rekkevidden til sosiale apper er ikke begrenset til USA. Bare forrige måned lanserte EU en undersøkelse av hvorvidt Meta bevisst gjør appene sine avhengighetsskapende, foranlediget av økende bekymring for bruk av tenåringer.
Men foreløpig er det uklart om generalkirurgen' s anbefalinger vil resultere i ny helserelatert veiledning.