National Highway Traffic Safety Administration vil vite hvorfor Tesla ikke utstedte en tilbakekalling for Autopilot etter at det ble åpenbart at førerassistentsystemet hadde et problem med å “se” parkerte utrykningskjøretøyer. NHTSA ber også Tesla om mer informasjon om den voksende offentlige betatesten av sin ufullstendige Full Self-Driving-programvare, den nylig lanserte “Safety Score” -evalueringsprosessen for å komme inn i programmet, og taushetsavtalene Tesla fikk deltakerne til å melde seg til denne uken.
Sikkerhetsregulatorens bekymringer ble skissert i to brev publisert onsdag – det siste i en serie nylige trekk fra NHTSA som viser at det tar mer alvorlig oppmerksomhet til Tesla nå enn det noen gang gjorde under Trump -administrasjonen. I mars avslørte den at den hadde 23 aktive undersøkelser av krasjer som kan ha involvert Autopilot.
Bekymringen for Autopilots manglende evne til å “se” utrykningskjøretøyer strekker seg flere år tilbake i tid. NHTSA åpnet en formell undersøkelse av problemet i august og sa at det hadde registrert minst 11 hendelser siden 2018 der sjåfører krasjet i parkerte utrykningskjøretøyer – inkludert 17 skader og en dødsulykke.
Byrået vil ha mye informasjon om Teslas beslutning om å sende en programvareoppdatering uten tilbakekalling
Tesla sendte en programvareoppdatering til bilene som skulle løse problemet med førerassistansesystemet i september. Men NHTSA vil vite hvorfor Tesla ikke gikk gjennom den formelle tilbakekallingsprosessen med denne oppdateringen, og muligens sette opp en langvarig kamp om hvorvidt oppdateringer over luften som vesentlig kan endre måten bilene opererer på bør bli utsatt for regjeringens strenge bilsikkerhet regler.
“Som Tesla er klar over, pålegger [Vehicle] Safety Act en produsent en forpliktelse til å starte en tilbakekalling ved å varsle NHTSA når de finner ut at kjøretøyer eller utstyr de produserte inneholder feil relatert til motorsikkerhet eller ikke overholder med en gjeldende sikkerhetsstandard for kjøretøyer, ”skriver byrået i et av brevene.
NHTSAs Office of Defects Division ber Tesla spesifikt om en intern tidslinje for beslutningen om å distribuere programvareoppdateringen i september, eventuelle interne undersøkelser eller studier selskapet foretok i saken, og spesifikke datoer da programvaren gikk ut til kundebiler. Divisjonen ønsker også at Tesla skal gi en liste over eventuelle “felthendelser eller andre hendelser som motiverte utgivelsen” av programvaren, antagelig for å se om det er relaterte krasjer den ikke er klar over.
Til slutt ønsker byrået at Tesla gir et “teknisk og/eller juridisk grunnlag” for ikke å sende inn en tilbakekalling.
Dette er en av de første gangene som det offentlige sikkerhetsbyrået direkte har stilt spørsmål ved Tesla om hva kritikere av selskapet sier er et mønster for aktivt unnvike av minner. Spesielt har selskapet utført en rekke mekaniske reparasjoner på biler i løpet av årene som ble merket som “goodwill” -reparasjoner i stedet for å gjøre dem under garanti – noe noen hevder er et forsøk på å unngå tilbakekalling. Tidligere i år ga Tesla ut en tilbakekalling for sviktende berøringsskjerm på mer enn 100 000 biler etter mye offentlig press fra NHTSA.
Regulatorer vil vite mer om “Full Self-Driving” beta-testen, som Tesla er utvider
Tesla begynte nylig å utvide tilgangen til betaversjonen av den såkalte Full Self-Driving-programvaren, som ennå ikke gjør selskapets biler i nærheten av helt autonome. I slutten av september sendte den en annen programvareoppdatering som tillot eiere å be om deltakelse i betatesten. På samme tid sa Tesla at den ville begynne å bruke en ny “Safety Score” -funksjon for å evaluere eiers kjørevaner, og at den bare tillater de best ytende i Full Self-Driving beta.
NHTSA vil vite mye mer om alt dette. I det samme brevet ber Tesla om å gi “kriterier og tidslinje for å gi tilgang til kunder som har bedt om behandling i Teslas FSD Beta Request -prosess” og ber selskapet om å inkludere “detaljerte beskrivelser av alle utvalgskriterier og kopier av underlagsdokumenter.” Den ønsker også en liste over personer som har valgt å delta i betaversjonen, samt kjøretøyets identifikasjonsnummer for en hvilken som helst bil med programvaren, datoen da programvaren ble installert på bilen, og om eieren er ansatt i Tesla .
Teslas svar på alle disse forespørslene om informasjon forfaller 1. november.
Det andre brevet er også fokusert på et aspekt av Full Self-Driving beta, selv om det ble sendt av NHTSAs rådgiver, Ann Carlson. Hun vil vite mer om hemmeligholdsavtalene Tesla fikk eiere til å signere i bytte for tilgang til beta-programvaren.
Da deler av denne NDA -en ble først publisert av Vice i slutten av september, ble det avslørt at Tesla ba eiere om å “vurdere å dele færre videoer” av programvaren som fungerte dårlig av frykt for at disse klippene skulle tas ut av kontekst. “[T] her er mange mennesker som vil at Tesla skal mislykkes; Ikke la dem feilkarakterisere tilbakemeldingen din og medieinnleggene, heter det i dokumentet. (Tesla -sjef Elon Musk har ved flere anledninger sagt at han mener at “negative nyheter” om selskapets førerassistentsystemer gjør veiene mindre trygge fordi det fraråder folk å bruke Autopilot.)
Bare en dag etter at historien ble publisert, ble Tesla -sjef Elon Musk spurt om NDA -er på kodekonferansen i 2021. Han sa at eierne delte “mange videoer” til tross for avtalen fordi “folk ikke ser ut til å lytte til meg.”
“Jeg vet ikke hvorfor det er en NDA,” la han til og sa “vi trenger sannsynligvis ikke det.” Tesla ser ut til å ha droppet NDA i den nyeste versjonen av Full Self-Driving beta-programvaren.
I Carlsons brev, som er datert 12. oktober, skriver hun at byrået er bekymret at Tesla hemmer en av byråets beste ressurser for å holde oversikt over bilprodusenter: deres kunder.
NHTSA undersøker Teslas bruk av NDA, selv om Musk sa at de “ikke trenger dem”
“Gitt at NHTSA er avhengig av rapporter fra forbrukere som en viktig informasjonskilde for å vurdere potensielle sikkerhetsfeil, er enhver avtale som kan forhindre eller fraråde deltakere i betaversjonen av tidlig tilgang til å rapportere sikkerhetshensyn til NHTSA, er uakseptabelt, skriver hun. “Dessuten påvirker selv begrensninger på deling av visse opplysninger offentlig NHTSAs evne til å innhente informasjon som er relevant for sikkerhet.”
Mens NHTSA har skrudd opp for Tesla siden Joe Biden tiltrådte, er det økte også granskingen av førerassistansesystemer over hele linjen. I juni kunngjorde byrået en ny regel som krever at bilprodusenter og transportselskaper raskt rapporterer krasjer som involverer delvis eller helt autonome systemer. I september ba den om informasjon fra 12 andre bilprodusenter om deres førerassistansesystemer som en del av sonden til Teslas problem med utrykningskjøretøy.