Staten New York vil distribuere robot-ledsagere til mere end 800 ældre voksnes hjem. Robotterne er ikke i stand til at hjælpe med fysiske opgaver, men fungerer som mere proaktive versioner af digitale assistenter som Siri eller Alexa – engagerer brugere i smalltalk, hjælper med at kontakte deres kære og holder styr på sundhedsmål som motion og medicin.
Ordningen er organiseret af New York State Office for the Aging (NYSOFA), og har til formål at hjælpe med at løse det voksende problem med social isolation blandt ældre. Anslået 14 millioner amerikanere over 65 år bor i øjeblikket alene, og dette tal forventes at stige i løbet af det næste årti, efterhånden som boomer-generationen ældes. Undersøgelser har antydet, at langvarig ensomhed er lige så skadelig for et individs helbred som rygning.
“Den fokuserer på det, der betyder noget for individet.”
NYSOFA-direktør Greg Olsen siger, at robotterne – ved navn ElliQ og bygget af det israelske firma Intuition Robotics – kunne hjælpe med at tackle dette voksende sundhedsproblem ved at tilskynde til uafhængighed blandt ældre voksne, der bor alene og give kammeratskab.
“ Mange funktioner tiltrak os ElliQ – at det er et proaktivt værktøj, husker interaktioner med individet, fokuserer på sundhed og velvære, stressreduktion, søvn, hydrering osv.,” sagde Olsen til The Verge. “Det fokuserer på det, der betyder noget for individer: minder, livsvalidering, interaktioner med venner og familier og fremmer generelt godt helbred og velvære.”
Grid View
ElliQ består af to dele fastgjort til en enkelt base. Den første del er et lampelignende “ansigt” med mikrofon og højttalere, der lyser op og drejer sig for at se mod folk, det taler med. Den anden er en touchscreen-tablet, der bruges til at vise billeder, yderligere oplysninger og foretage videoopkald. Enheden er bevidst designet til at fremstå mere robotagtig end humanoid, for bedre at fokusere opmærksomheden på dens samtaleevner.
Undersøgelser giver nogle beviser på, at sociale robotter kan forbedre livskvaliteten
Intuition Robotics' påstand er, at ElliQ kan projicere empati og danne bånd med brugerne. Robotten skal huske nøgledetaljer om en brugers liv og forme dens karakter til deres egen. Det vil slå flere vittigheder, hvis brugeren f.eks. har tendens til at grine meget. Medierapporter tyder på, at robotten helt sikkert kan elske mennesker (ElliQ har været under udvikling i mange år med Intuition Robotics, der har udført snesevis af hjemmeforsøg for at finpudse dens funktionalitet), men den virkelige test vil være udbredt implementering.
Olsen siger, at NYSOFA-sagsbehandlere vil identificere personer, der kan drage fordel af ElliQ ud fra nogle få kriterier. “ElliQ er designet til folk på 75 år og ældre, som har adgang til Wi-Fi og er komfortable med teknisk udstyr, og som er isolerede eller ensomme,” siger han til The Verge. “Når enkeltpersoner er identificeret som værende i målgruppen, vil Intuition Robotics arbejde for at levere installation og træning.”
NYSOFA har købt omkring 800 ElliQ-enheder fra Intuition Robotics til en ukendt pris. Den sædvanlige pris for at leje robotten er et forhåndsgebyr på $250 og derefter et månedligt servicegebyr på $30. NYSOFA siger, at ved at købe robotterne direkte vil det være i stand til at flytte dem lettere.
Indsættelse af robotter til ældrepleje er ofte kontroversielt. Fortalere siger, at robotter er et nødvendigt værktøj, især når mennesker ikke er tilgængelige. Kritikere advarer om, at maskiner har potentialet til at dehumanisere deres brugere, og deres udbredelse afspejler den ringe værdi, samfundet tillægger ældre voksne. Videnskabelige undersøgelser tyder på, at sociale robotter “ser ud til at have potentialet til at forbedre ældre voksnes velvære”, men forskere siger, at det er svært at drage konklusioner uden bredere forsøg. I staten New York er et nyt eksperiment lige begyndt.