Wanneer Birdman regisseur Alejandro Iñárritu première van zijn nieuwe virtual reality installatie stuk Carne y Arena op het Cannes Film Festival dit jaar, dit werd gevierd als een nieuwe high-water mark voor de drager. Gemaakt in samenwerking met Industrial Light & Magic xLab, het project druppels deelnemers binnen een schrijnend lopen over de amerikaans-mexicaanse grens — met de nadruk op zowel de gruwelijke stappen die op zoek zijn naar een beter leven voor hun gezin bereid zijn te nemen, evenals de angst en de onmenselijke behandeling die kan volgen als ze zijn gevangen.
Het is een fascinerend, hartbrekend stuk, en terwijl de ervaring van de Carne y Arena ongetwijfeld levert op VR is eindeloos besproken potentieel als een “empathie machine,” het is eigenlijk de fysieke, real-world boekensteunen die set-up en het sluiten van het stuk dat lenen context en emotionele diepgang. De triumph is niet een van virtual reality, vakkundig uitgevoerd — ook al is dat maar in plaats van de enorme kracht dat de verschillende types van overweldigende ervaringen kunnen hebben als ze met elkaar verweven, het maken van verfrissende nieuwe manieren om het publiek denkt en voelt.
Ik had onlangs de gelegenheid om ervaring op Carne y Arena in het Los Angeles County Museum of Art, waar het onlangs geopend is (het is ook momenteel te zien is in de Fondazione Prada in Milaan). Bezoekers gaan staan, en na het lezen van een tekst van Iñárritu over waarom schiep hij het stuk in de eerste plaats — dat het zijn bedoeling was om “de bezoeker om te gaan door middel van een directe ervaring met het wandelen in de immigranten’ voeten, onder de huid, en in hun harten” — mijn eerste stop was een holding kamer bijgenaamd “de vriezer.”
Een fysieke ervaring, zo veel als een virtuele
Het was een koude, steriele ruimte, met een reeks ongemakkelijk metalen bankjes opgesteld tegen de muren. Verspreid over de vloer waren gehavend, schoenen en een stoffige rugzak. Als een tekst op de muur uitgelegd, de stukken van kleding had hersteld van de woestijn in de buurt van de grens tussen Mexico en Arizona; links achter door de mensen die hadden geprobeerd te maken van hun manier om ONS grond, alleen te worden gegrepen door de US Border Patrol, of verdwenen door de mensen die ze had betaald om hen te helpen kruis in de eerste plaats.