Oppdatering 3. juli 12:10PM ET: Denne artikkelen ble opprinnelig publisert April 23, 2018 og har blitt oppdatert med video.
Det er 80 ganger så mye gull i ett tonn av mobiltelefoner som det er i en gullgruve, sier Federico Magalini, en ekspert på elektronisk avfall. Det betyr at det er et enormt potensial for gjenvinning — og likevel, de fleste av oss å holde våre gamle elektronikk hjemme.
I det siste, det har vært mye av interesse i gamle elektronikk. I forrige uke, Apple debuterte Daisy, en robot som disassembles gamle iPhones til å resirkulere materialer på innsiden. Reuters dekket av en Sør-koreansk fabrikk som spesialiserer seg på henting av edle metaller fra bil-batterier. Og i en nylig artikkel publisert i tidsskriftet Environmental Science & Technology, forskere hevdet at utvinne materialer fra kasserte elektronikk — ofte kalt “urban mining” — gjør mer økonomisk forstand enn gruvedrift for nye materialer fra jorden. (Selv om noen ganger, e-avfallet ikke ende opp der den er ment.)
Men hva er egentlig e-avfall? Er det bare telefoner og batterier? Hvor kommer vår laptop gå når vi gjør resirkulere det? Hvor mye kan vi få fra resirkulering, og hvordan er “urban mining” er i endring? For å svare på disse spørsmålene, Randen talte til Magalini, en e-avfall forsker som også er administrerende direktør i Storbritannia bærekraft fast Sofies.
Intervjuet har vært lett redigert for klarhet.
Hva er elektronisk avfall? Vi tenker på gamle telefoner og gamle bærbare datamaskiner, men er definisjonen for begrenset?
Den beste definisjonen av e-avfall er et produkt du vil forkaste det er fortsatt jobber, er koblet til en plugg, og har et batteri. Dette omfatter også enheter som genererer elektrisitet, som solcellepaneler. Det er en rekke produkter, og folk bør tenke mer på hvordan mange av disse gadgets de har i huset. Antallet er ca 80 enheter per familie. Men når du forteller folk, har de ikke tror deg.
Så jeg sier, bare ta et stykke papir og begynner å telle. Når du er ferdig med denne listen, bør du gå tilbake og tenke nytt om hva du har i skuffer og du vil finne 10 til 15 produkter minimum at du ikke tenke på først, som en elektrisk tannbørste eller elektroverktøy eller lamper. Det er helt utrolig.
Jeg har sett statistikk som sier at elektronikk er den raskest voksende kilden til avfall og problemet blir verre. Jeg er nok en del av problemet, fordi jeg aldri gjør noe med gamle bærbare datamaskiner. Jeg bare holde dem rundt.
Ja, akkurat. Det er problemet. Tenk på det: du trenger ikke lagre mat avfall hjemme, eller plastavfall eller emballasje. Du kvitte seg med det så snart som mulig. Men elektronisk avfall er forskjellige. Det er lett å finne et sted å lagre dem, i motsetning til med matavfall. Og vi er følelsesmessig knyttet til våre telefoner, Pc-er og kameraer, så det er vanskelig å kaste disse gadgets unna.
Pluss, selv om de er ødelagt, noen ganger er folk fortsatt holde dem. Det er en stor mengde materiale som ikke går inn resirkulering kjede. Hver og en av oss, uten å tenke på, er å holde dette hjemme og hindre naturlige ressurser fra å gå tilbake til den økonomiske syklusen.
Ideen om gjenvinning av elektronisk avfall, eller å gjøre “urban mining” er ikke noe nytt, ikke sant?
Det er ikke en ny trend, men begrepet “urban mining”, har blitt introdusert for å forklare et bestemt konsept. Ta eksempel av gull. Gull er til stede i naturen, og gjennomsnittlig konsentrasjon av gull er ca 0,5 gram gull for hvert tonn med materiale. Så hvis du går i hagen, og begynner å grave, etter at du gjør et stort hull, og grave ut ett tonn utslipp av materialet, har du sjansen til å finne et halvt gram gull. Det er gjennomsnittlig konsentrasjon på Jorden.
Selvfølgelig, noen steder, gull er mer konsentrert, som gull gruver. Så, det du grave ett tonn utslipp av materialet, og du kan finne fem eller seks gram gull.
Nå, hvis du ser på hvor mye gull du har i en enkelt mobiltelefon, det er tydeligvis ikke mye. Men i ett tonn mobile-telefoner, det er vanligvis ca 350 gram gull. Det er 80 ganger høyere enn konsentrasjonen du har i gull gruver. Det er derfor vi kaller det “urban mining.” Vi sier at det er mye mer effektivt å utvinne gull fra elektronisk avfall. Det er mye mer konsentrert.
Hva er materialer vi prøver å retrieve? Er thei alle metaller?
De fleste av elektronisk avfall av metall-dominerte: jern, kobber, aluminium, og deretter plast, selvfølgelig. I mye mindre mengder, har du mer edle metaller som kobber, sølv, gull, palladium, iridium, og sjeldne metaller. Og alle de fancy teknologi metaller er mye brukt av elektronikkindustrien. Det er litium, kobolt…
Historisk, metaller har verdi, og du kan resirkulere metall for alltid. For plast, det er annerledes fordi hver gang du resirkulere plast, mekaniske egenskaper ikke nødvendigvis være det samme.
Hva er levetiden av noe som en bærbar pc? Hvor går den?
I Europa, produsenten betaler for forsvarlig innsamling og gjenvinning av avfall fra produktet. Du kan returnere dine gamle laptop til butikker hvor du kan kjøpe nytt eller bringe den til det kommunale innsamlingssted.
Hvis du er i USA, systemet er forskjellig avhengig av staten. Hvis du er i California når du kjøper en ny laptop, vil du betale en ekstra beløpet som vises på fakturaen. Det er kanskje to eller tre dollar. Disse pengene går til et fond som styres av staten California i usa, og da er det som brukes for å sikre gjenvinnere og folk med å samle inn avfall blir betalt for sine tjenester. I andre land er systemet mer i nærheten av hva jeg har beskrevet i Europa, hvor produsentene er pålagt å betale for henting.
Hva som skjer etter at du resirkulerer den bærbare datamaskinen din, enten i butikken eller en gjenvinningsstasjon? Og hva slags kvalifikasjoner trenger du å gjøre denne jobben?
Du har transportører som tar den bærbare pc-en resirkulering anlegg hvor det er demontert. Det er i utgangspunktet strimlet og deretter de ulike komponentene er sendt til andre dedikerte spillere, som et senter som er på bedringens edle metaller eller et senter som er på bedringens plast.
For denne første delen, manuell demontering, du trenger ikke å være ingeniør for å gjøre det, om du trenger å bli trent til å gjøre det skikkelig. Med bærbare datamaskiner, du virkelig trenger å være forsiktig med skjermen fordi i alle skjermer du har tilbeh, og du må være veldig forsiktig for ikke å bryte dem og å smitte dem med kvikksølv. Men bortsett fra skjermen på den bærbare enheter som hovedkort, tastatur, modemer, skrivere er bare brutt opp i små biter og sortert, og hver del går til noen andre.
Du har vanligvis to eller tre selskaper i rekkefølge for å gå tilbake til den virkelige materiale, som til slutt brukes til å produsere noe annet. Når det gjelder jern og kobber, det kommer en ovn til å være remelted. Kretskort gå til mer komplekse områder for å utvinne gull og platina. Den type gjenvinning er egentlig avhengig av type materiale. Og, selvfølgelig, i noen tilfeller, det er folk samle produkter for å se om de er egnet for oppussing i stedet for å bli makulert og resirkulert.
Hva er nytt teknisk utvikling som gjør e-avfall enklere?
Resirkulering — spesielt når det kommer til utvinning av edle metaller er så kompleks som produksjonen av dem. Hvis du går inn på anlegget, der de igjen edle metaller, det er virkelig high-tech. Du har ingeniørene som begynner å designe teknologi og prosesser for gjenvinning.
Vi ser for eksempel selskaper i Europa som prøver å finne en måte å automatisere prosessen med å bryte ned en LCD-fordi det er en arbeidskrevende prosess å manuelt demontere det. Det er teknologi blir utviklet for å resirkulere gamle CRTs [cathode-ray-rør, som brukes i skjermer]. Folk prøver å få smartere for å få tilgang til den økonomiske verdien av produktet raskere. På samme tid, kan vi designe nye produkter hvert år, og disse produktene blir avfall. Og vi ennå ikke har teknologien til å resirkulere materialer som vi designe og selge i dag, så det er en konstant trend og utvikling for å forbedre effektiviteten av prosessen. Realiteten er at 20 eller 30 år siden, hadde vi bare et par elektriske produkter hjemme. Og i de siste 15, elektroniske og plast komponenter har vært økende.
Fra et miljømessig perspektiv, er det likevel bedre å fikse den gamle telefonen enn å få en ny en, selv om du resirkulerer?
Fra et miljømessig perspektiv, er det alltid godt hvis du holde produktene lenger fordi det betyr nye naturressurser trenger ikke å bli trukket ut. Men når det er sagt, så lenge du være sikker på at du vil forkaste den gamle telefonen, og materialet er oppbevart i loop, det er ikke så ille.
Gjenvinning kan skape arbeidsplasser, og resirkulering gjort på riktig måte kan være en lønnsom bedrift. Det er en god mulighet til å holde miljøet rent, for å holde ressurser i loop, så det er samfunnsmessige fordelene med gjenvinning. Det verste som kan skje er at vi fortsetter å produsere nye telefoner og alle de forkastet de er bare bor i våre skuffer fordi ressursene er begrenset. Hvis vi holder disse ressursene i våre hus, skjult, så vi kan møte et supply chain problemer eller begrensning i nær fremtid.