Da nyheden brød, at tre spande af uranmalm sad i en Grand Canyon museum for år, alarm er blevet spredning om stråling “cover-up”. Men det er svært at finde ud af præcist, hvor farligt det uran, der virkelig var til besøgende og ansatte.
Kopperne havde siddet ved siden af en konservering udstilling på National Park Service ‘ s Grand Canyon-Museet Samling, et sted, hvor grupper af skolebørn stoppet på ture, i henhold til Arizona Republik. Efter en besøgende med en geigertæller opdagede dem, var de flyttet til et gangen, og i sidste ende deres indhold blev dumpet i en gammel uranmine, whistleblower Elston “Svensker” Stephenson fortalte Arizona Republik. Stephenson ikke havde svaret på en besked på LinkedIn; museet fortalte Nippet til at kontakte Emily Davis i National Park Service, og Davis ikke svare på mailet eller telefon henvendelser.
Uran malm er en naturligt forekommende rock med en høj koncentration af uran, som giver en blanding af forskellige typer af stråling. Uran kan også nedbrydes til andre radioaktive materialer, som radium — og det kan frigive ædelgas radon, der kan forårsage lungekræft i store koncentrationer. At folk, især børn, kunne have været ubevidst udsat for stråling er bekymrende, fordi stråling kan skade DNA. “Hvis det skader ikke repareres korrekt, så er man potentielt sætter scenen for kræft,” siger Kathryn Higley, der er leder af School of Nuclear Science and Engineering ved Oregon State University. Republikken rapporterede, at de Occupational Safety and Health Administration havde indledt en undersøgelse af situationen.
Der er ingen grund til spande af den malm, der skulle have været hængende rundt uden nogens viden, og tilsyneladende uden stråling etiketten på dem, Higley siger. “Mennesker burde have været mere opmærksomme på dem,” siger hun. Men spørgsmålet er, om tre spande af malm produceret nok stråling — og hvis folk var tæt nok på dem for længe nok — til at lide sundhedsmæssige konsekvenser. Arizona Republic ‘ s historie er også citerer en rapport fra National Park Service, sikkerhed manager, der sagde, at radioaktiviteten blev målt i ore og “hvor de spande, der blev opbevaret.” Men den stråling faldet til nul fem meter væk. Baseret på de oplysninger, Higley siger, at “sandsynligheden for, at personer, der modtager alvorlig stråling engagementer er meget usandsynligt.”
Randen talte med Higley om uran, kræft, og hvad uranmalm kan gøre i en spand.
Dette interview er blevet redigeret af hensyn til klarhed og overskuelighed.
Fortæl mig alle dine tanker om uranmalm i en spand.
Uden at vide præcis, hvordan det blev gemt, hvis man kigger på nogle af de målinger, der blev taget, stråling aflæsninger helt sikkert er over, hvad du ville overveje normal baggrund. Men sandsynligheden for, at personer, der modtager alvorlig stråling engagementer er yderst usandsynligt. Folk arbejder omkring uran til fremstilling af brændstof, for eksempel. Men også jeg ser her på de strålingsniveauer, der er truffet af nogle park personale, og der står fem meter fra spanden er dybest set et nul læsning.
Så du kan se, dosering falder fra, virkelig, virkelig hurtigt, som du bevæger dig væk fra kilden. Det er en kombination af dosis og den tid, de har været udsat for det. Og de kommer ikke til at kramme denne ting og slæbe den rundt i længere tid. Jeg ser ikke en sundhedsmæssig risiko. Jeg ser mennesker, der bliver sjusket og gjorde nogle ting, som de burde virkelig ikke have gjort. Og de er sandsynligvis kommer til at få en grim tone fra den Nukleare Regulerende Kommissionen eller Occupational Safety and Health Administration, som “Hvorfor har du denne i et skab? Hvad laver du med det?”
Hvor farligt er uran malm? Kan det give dig kræft?
Det er et kompliceret svar, fordi vi ved en tilstrækkelig høj dosis, at du har en øget risiko for at få kræft, men i den lave miljømæssige områder, der ikke er en stærk sammenhæng mellem dosis og fremkomsten af kræft. Vi har kigget på data fra mennesker, der udvindes uran i fortiden. De gik ned i minerne, og ligesom kul, ville de grave det ud og sende det ud til behandling. Der har været et forhold af disse minearbejdere at få lungekræft, fordi de var inhalere nogle af den radioaktive gas, der var på vej ud. Også en stor del af dem er sket for at være rygere, der på det tidspunkt, for — så der var lidt af en dobbelt straf i form af dem at få kræft.
Vi ved, at længere tids udsættelse for en af henfald af uran eller radon i høje koncentrationer øger din chance for at få kræft. Men tre spande af den malm, der sidder i en kælder eller i et skab, er meget anderledes end nogen, at gå ned i en mine, og arbejder for 30 år minedrift af uran malm. Det er ikke kun den dosis, men det er den samlede dosis du får, er det, der bestemmer din risiko.
Hvorfor er det ore mindre foruroligende end, at sige, hvis der havde været tre spande af brugt brændsel?
Det er ligesom at have en lille, lille varm sten, der sidder i en spand i din stue, i forhold til at skulle en massiv slug af smeltet metal i din stue. Jeg mener, man kan lide, “Åh, ja, okay. Jeg kan føle det. Det er en lidt varm.” Og det andet er ligesom, “Holy crap, det kommer til at ødelægge mit hus.”
“Holy crap, det kommer til at ødelægge mit hus.”
Med nukleart brændstof, uran, der er fissioned. Så det er sat ind i en reaktor, og det er bombarderet med neutroner og de elementer, der er faktisk delt i stykker og stykker, fissioned produkter, er meget radioaktive. Og så ikke kun er, at brændsel, afhængigt af hvor frisk den er, termisk virkelig, virkelig varmt. Men det er, som udsender en masse stråling — måde, måde, mere end denne malm ville. Især hvis brændstof er rimelig frisk ud af en reaktor, for eksempel. Og så strålingen felt omkring, at det ville være yderst farlig. Og hvis du havde et brændstof stang, afhængigt af typen af brændstof, det skal nok dræbe dig, hvis du stod ved siden af for endnu en kort periode. Denne malm, vil ikke gøre det. Så det er forskellen — den koncentration af stråling, der kommer ud af det.
Hvorfor ville en person, holde uranmalm rundt i en spand?
Der er nogle uran-steder rundt om Grand Canyon. Der er nogle af mine aktiviteter. Hvis de var undervisning geologer, det kunne være at vise “her er, hvad uranmalm ser ud.” Du kan bruge det som et værktøj, til at sige her er, hvad slags stråling tæller priser , du vil se, hvis du kan finde denne form for klasse malm. Eller de kan have bragt det i, hvis museet var forbundet med et laboratorium, og de ville lave en analyse for at se, hvad koncentrationen af uran var, fordi alle detektor ville gøre, er at give dig en grov indikation af kvaliteten af malmen. Der er en masse grunde til, at der kan være malm i en spand, at nogen derefter glemte alt om, og set i et skab.
“Det er et legitimt værktøj i undervisningen. Det virkelig er.”
Ore i en tromle var en del af et pædagogisk redskab, da jeg fik min herre og min doktorgrad i radiological health sciences. Vi ønskede at forstå, hvordan radon blev produceret, og hvordan du har målt aktiviteten koncentrationer af radon, og for at gøre det, du har brug for en kilde. Den billigste kilde til at få en 55-gallon tromle og har nogle uran malm derinde, og du lader det forfald, og tromlen er forseglet og radon kan bygge op, og du kan faktisk trække ud for nogle af radon og foretager målinger med det. Det var i et område, hvor de kunne styre luftstrømmen. For netop den situation, du er bekymret for indånding virkelig høje koncentrationer af radon. Det er et legitimt værktøj i undervisningen. Det virkelig er.
Hvad er den eksponeringsvej, der er bekymring for, at være i meget tæt nærhed til det og røre ved det? Er den bekymring, spise partikler? Er den bekymring, indånding af gas eller støv?
Det er ikke noget, der i små mængder, kommer til at dræbe dig. Du vil have en lille stigning i risikoen for kræft. Der er naturligt uran, der rager over hele Usa — for eksempel, hvor Navajo Nation er. En masse af Navajo arbejdede i minerne. Nogle af de sten, der ikke var god nok kvalitet til skibet fra for behandling kan anvendes i opbygningen af strukturer. De har haft problemer, hvor familier, der ville bygge hogans ud af sten, der havde forhøjede niveauer af uran, og at der så ville resultere i forhøjede niveauer af radon i boliger. Og så EPA har arbejdet med Navajo Nation Environmental Protection Agency til rent faktisk at identificere boliger og områder der har forhøjet uran og radon-koncentrationer og rensning af boliger og få dem i mere sikre bygningskonstruktioner. Men igen, det er en langt større mængde end tre spande sidder i et skab eller i et baglokale.
Hvad med risiko for radon? Hvor lang tid tager det radon hængende?
Radon har omtrent en tre-dages halvt liv. Det vil diffundere ud i spande ind i rummet, men hvis rummet er godt ventileret, så koncentrationen falder, og det er egentlig ikke et stort problem. Hvis du har det i et rum, der har virkelig ussel ventilation og vil potentielt kunne du have en forhøjet radon-niveau, der eksisterer. Og så igen, det ville være noget, som folk ville tage et kig på og sige, “Okay, er dette i et lukket rum, hvor folk ville sidde i længere tid? Hvad er deres potentielle risiko over de langsigtede fra indånding ethvert radon, der kommer ud af det?” Det ville være en forhøjet risiko for lungekræft, og igen, det kræver en ret stor dosis for at komme til et niveau, hvor vi faktisk kan se tegn på kræft årsagssammenhæng i befolkningen.
Hvad slags oprydning ville gøre museum 100 procent sikker?
“Tage spande ud.”
Tage spande ud. Siger en af spanden ‘ s låg ikke tæt: tag en undersøgelse og sørg for, at du ikke har små partikler af jord, der er faldet ud. Du fjerner det fra museet, der er ingen fare der. Du flytte den tilbage til det naturlige miljø, og der kan være et forhøjet niveau i miljøet. Men igen, medmindre du bygge dit hus på toppen af malm krop, og du bor der 100 procent af den tid, du kommer til at være fint at gå rundt.