Volgens een nieuwe analyse van de Centers for Disease Control and Prevention heeft de hittegolf die eind juni de Pacific Northwest verschroeide, geleid tot een enorme toename van het aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp (ED) in de regio. Er waren 1.038 hittegerelateerde bezoeken aan de afdeling spoedeisende hulp tijdens de piek van de hittegolf op 28 juni in “regio 10” – waaronder Oregon, Washington, Idaho en Alaska. In schokkende vergelijking: er waren slechts negen soortgelijke SEH-bezoeken in de regio op dezelfde dag in 2019.
Het noordwesten was de thuisbasis van een onevenredig aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp
Terwijl een groot deel van het Westen te lijden had onder de zinderende hitte in juni, was het noordwesten de thuisbasis van een onevenredig aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp. Regio 10 was goed voor 15 procent van de ED-bezoeken in het hele land, hoewel het slechts 4 procent van de bevolking in de VS uitmaakt. Het dagelijkse gemiddelde van het aantal warmtegerelateerde bezoeken aan de spoedeisende hulp was dit jaar tussen 25 en 30 juni zelfs 69 keer hoger dan in dezelfde periode in 2019.
De ernst van de hitte bleek “vrijwel onmogelijk” te zijn zonder klimaatverandering, zo bleek uit een recente analyse. De crisis laat zien hoe typisch koele tot lauwe regio's zoals de Pacific Northwest moeite kunnen hebben om zich aan te passen aan extreme hitte, aangezien klimaatverandering de grenzen van steden op de proef stelt. Wegen verbogen en stroomkabels smolten omdat de infrastructuur niet was gebouwd om de hitte te weerstaan. Slechts een derde van de huizen in de omgeving van Seattle heeft airconditioning, zo blijkt uit een onderzoek uit 2018.
“Je went eraan om in de zomer warm te worden, maar dat is alleen als je gewend bent om die omstandigheden te ervaren. Dit kan heel anders zijn dan alle andere hittegolven die ze hebben meegemaakt, 'vertelde de National Weather Service-voorspeller David Roth vorige maand aan The Verge. “Dus ja, je zou je meer zorgen maken over hitte-uitputting, hitteberoerte, dat soort dingen.”
De nieuwe CDC-gegevens tonen niet eens volledig de tol die extreme hitte heeft gehad onlangs op het noordwesten. Omdat de gegevens beperkt waren tot spoedeisende hulpafdelingen, documenteerde het geen mensen die mogelijk elders hulp hadden gezocht – wat betekent dat de cijfers waarschijnlijk onderschatten hoe wijdverbreid hittegerelateerde ziekte werkelijk was. De verzengende hittegolf werd ook in verband gebracht met honderden doden in het noordwesten van de VS en Brits-Columbia.
Er wordt dit weekend een nieuwe hittegolf verwacht in de westelijke VS en Canada.