Vor drei Jahren startete ein Startup namens Miles eine kostenlose App mit dem Ziel, eine Art Prämienprogramm für alle Reisen zu werden – mit Schwerpunkt auf sauberen Transportmitteln. Wenn Sie mit dem Fahrrad, Bus, der U-Bahn oder sogar zu Fuß genügend Strecke zurücklegen, werden Sie mit „Meilen“ (auch bekannt als Punkte) belohnt, die gegen Vergünstigungen bei Starbucks oder Rabatte auf Dienste wie Audi Silvercar eingetauscht werden können.
Ich war neugierig und habe Miles etwas mehr als ein Jahr lang verwendet. Ich lebte damals in New York City und bin täglich viel zu Fuß und mit der U-Bahn gefahren, gelegentlich mit dem Fahrrad und mit dem Bus. Ich war an einem großartigen Ort, um Meilen zu sammeln, ohne meine Gewohnheiten ändern zu müssen, also schüttelte ich das eklige Gefühl ab, einer anderen App meinen Standort mitzuteilen, um zu sehen, ob sich der gelegentliche kostenlose Kaffee lohnt.
Es war nie für mich. Während Miles Geschenkkarten von Orten wie Amazon, Target und Starbucks gehänselt hatte, waren die Belohnungen, die ich sah, immer weit weniger verlockend oder greifbar. Du kennst alle Arten von Werbung für Einführungsangebote, die du mitten in Podcasts hörst? Diese schienen die Miles-App zu dominieren. Ich habe Tausende von Meilen gehortet, hatte aber fast nichts, wofür ich sie ausgeben konnte, außer vorübergehend kostenlose oder ermäßigte Abonnements für Dienste wie Hello Fresh.
Das Team wird die Investition verwenden, um „Miles 2.0“ zu erstellen
Jetzt sagt Miles, dass es daran geht, einiges davon zu ändern. Am Mittwoch wird eine Serie-A-Finanzierungsrunde in Höhe von 12,5 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Scrum Ventures angekündigt, zu der Japan Airlines, TransLink Capital und eine Vielzahl anderer gehören. Die Finanzierung wird dem Startup helfen, „Miles 2.0“ zu schaffen, die viele neue Prämien und neue Arten von Prämien bieten – wie schließlich PayPal-Guthaben, Flugmeilen oder sogar Bargeld.
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Miles ist eine App, die jeden Ihrer Schritte im Austausch für Angebote und Rabatte verfolgt
Zunächst jedoch teilt Miles-CEO Jigar Shah The Verge in einem Interview mit, dass das Unternehmen bereits viele Änderungen an der App vorgenommen hat, insbesondere seit Anfang letzten Jahres, als es während der Pandemie gezwungen war, die Prioritäten neu zu ordnen. Da sich Menschen auf der ganzen Welt selbst isolieren und sowohl die Fahrgastzahlen im Transit als auch die zurückgelegten Fahrzeugmeilen sinken, hat Shah sagt, dass Miles damit begonnen hat, sein Belohnungssystem zu optimieren, um die Outdoor-Aktivitäten zu fördern, die es bereits verfolgt hat, wo soziale Distanzierung möglich war (wie Gehen, Laufen und Radfahren). Das Miles-Team machte sich auch daran, neue Prämien zusammenzustellen, für die kein Laden in physische Geschäfte erforderlich war. Sie haben neue Partner gewonnen, darunter Streaming-Dienste wie Disney Plus und FandangoNOW sowie Start-ups für die Heimlieferung wie das Weinunternehmen Winc.
„Wir sind im März, April und Mai letzten Jahres in 90 Tagen von fast 40 auf 60 verschiedene Partnerschaften gestiegen“, sagt Shah. Das Miles-Team begann auch, andere Hebel zu betätigen, beispielsweise wie viele Meilen das Einlösen bestimmter Prämien kostet. Es wurde auch eine Wohltätigkeitsfunktion hinzugefügt, bei der Meilen an gemeinnützige Organisationen auf der Plattform gespendet werden können. Wenn diese gemeinnützigen Organisationen genügend Meilen sammeln, erhalten sie eine Auszahlung direkt vom Startup. (Die Schwellenwerte und Auszahlungen variieren je nach Wohltätigkeitsorganisation und werden mit Miles ausgehandelt.)
Die Pandemie hat Miles bereits zu vielen Änderungen gezwungen
All diese Änderungen haben das Wachstum von Miles im letzten Jahr und bis 2021 auf breiter Front beschleunigt, sagt Shah. Mehr Menschen nutzten die App und Nutzer lösten mehr Meilen ein. Von den 12 Milliarden Meilen, die Nutzer bisher gesammelt haben, wurden 3,5 Milliarden für rund 7 Millionen Prämien eingelöst, sagt er. Miles sagt auch, dass es seinen Prämienpartnern bisher mehr als 200 Millionen US-Dollar Umsatz eingebracht hat. Obwohl es schwierig sein mag, diese Zahlen zu verstehen, ist es offensichtlich, dass sie zumindest gut genug waren, um die Investoren davon zu überzeugen, sich für eine Serie-A-Runde zusammenzuschließen.
Miles hat auf dem Weg neue Prämienpartner gewonnen, die laut Shah helfen könnten, das Problem zu lösen, das ich mit der App hatte. Am Mittwoch werden noch mehr angekündigt, darunter Lego, Buffalo Wild Wings, Garmin, Sam’s Club, Chewy, Wayfair, Rover und HP. Es bietet jedoch immer noch viele Abonnementdienste, da einige der neueren Angebote ButcherBox, Harry's Razors und Craftsy umfassen.
Shah gibt zu, dass die Balance von Anfang an wahrscheinlich nicht stimmte. „Ich denke, [in den] Anfangstagen haben wir den Marktplatz aufgebaut, und es ging nur um die Qualität des Marktplatzes [gegen] die Quantität des Marktplatzes, und ich denke, wir konnten nicht gegen beides kämpfen“, sagt er. „Und wir haben zu diesem Zeitpunkt Quantität der Qualität vorgezogen.“
Der Pitch, den Miles ursprünglich im Jahr 2018 mit ständiger Standortverfolgung im Austausch gegen Prämien machte, war gelinde gesagt augenbrauenhoch. . Theoretisch ist diese Idee in den letzten drei Jahren nur noch schwieriger geworden, als Berichte von Motherboard und The New York Times aufgedeckt haben, wie groß der Schwarzmarkt für genaue Standortdaten ist, die von unseren Telefonen erstellt werden.
„Wir haben zu diesem Zeitpunkt [zunächst] Quantität der Qualität vorgezogen“
Miles behauptet, keine Standortdaten mit seinen Prämienpartnern zu teilen, und Shah nimmt die Position seines Unternehmens als eine Art Vermittler in dieser Hinsicht ernst. „Sie bekommen zu diesem Zeitpunkt null Daten“, sagt er mit Nachdruck. „Selbst auf aggregierter Ebene, selbst auf anonymisierter Ebene, bekommen sie einfach nichts. Das einzige, was sie bekommen, ist eine Belohnung auf unsere Plattform zu stellen.“ Wie Shah es 2018 formulierte, ist das Verkaufsargument, dass Miles eine „Predictive-Marketing-KI-Plattform“ geschaffen hat, die Benutzern basierend auf ihrem Verhalten geeignete Angebote zuordnen soll – eine Art intelligentere Version von Werbe-Beacons.
Am nächsten kommt Miles dem Austausch von Informationen über die tatsächlichen Bewegungen der Menschen in den Beziehungen zu Städten und Verkehrsunternehmen, sagt Shah. Selbst dann wird es in aggregierter und abstrahierter Form angeboten. „[Sag] es gibt 14 Prozent der Menschen in San Francisco, die nach einer Zugfahrt zu Fuß gehen, und ihre durchschnittliche Gehstrecke beträgt 0,7 Meilen. Das sind die Daten, die Städte oder Verkehrsbetriebe in einem von Miles erstellten Dashboard bekommen, sagt er.
(Städte und Verkehrsunternehmen haben nicht unbedingt Waren zu verkaufen, daher kann Miles in seiner App „Herausforderungen“ erstellen, die beispielsweise U-Bahn-Fahrten fördern. Die Miles-App kann die Benutzer beispielsweise dazu auffordern, die U-Bahn zur Arbeit zu nehmen, anstatt zu fahren im Austausch gegen eine Belohnung von einem anderen Partner.)
Ist es besser, etwas zu bekommen als nichts?
Wenn Sie bei all dem optimistisch sein möchten, könnten Sie Miles als eine Art Vorhut sehen, der versucht, eine Art Entschädigung für die Verfolgung anzubieten – etwas, das andere Apps wahrscheinlich bereits tun, ohne dass Sie es wissen. Eine Geschenkkarte im Wert von 5 USD ist bei weitem nicht so fortschrittlich wie ein Bundesgesetz, das Technologieunternehmen verpflichtet, Menschen für die Arbeit der Datengenerierung während der Nutzung ihrer Dienste zu entschädigen. Aber es ist mehr als das, was wir gerade bekommen.
“Es ist mehr, als wir gerade bekommen” ist auch ein ziemlich düsterer Ort. Es liegt also an den Miles-Benutzern zu entscheiden, ob sich der Kompromiss lohnt, während das Unternehmen neue Belohnungen hinzufügt und die Plattform weiter optimiert, um das zugrunde liegende Guthaben zu verschieben. Vor diesem Hintergrund ist das Beste, was wir hoffen können, vielleicht nicht unbedingt, dass die Benutzer ab und zu einen kostenlosen Kaffee bekommen, sondern dass das Versprechen, ein paar mehr Leute zum ersten Mal Busfahren zu erleben.