Een voormalige Tesla-medewerker won een prijs van $ 1 miljoen van de autofabrikant nadat een arbiter had vastgesteld dat het bedrijf niet had voorkomen dat zijn supervisors hem een racistische uitlating noemden, meldde Bloomberg Law. Melvin Berry, die Black is, werd in 2015 aangenomen in de fabriek van Tesla in Alameda, Californië. Hij zei dat een supervisor hem het N-woord noemde, en nam vervolgens wraak door hem te dwingen langer te werken en fysiek zwaarder werk te doen toen Berry hem confronteerde. Tesla ontkent de beschuldigingen.
Arbiter Elaine Rushing zei in een uitspraak van 12 mei dat Tesla aansprakelijk is voor de intimidatie die Berry beschrijft, volgens Bloomberg. “Jurisprudentie is duidelijk dat één geval van een leidinggevende die het N-woord op een ondergeschikte richt, voldoende is om ernstige intimidatie te vormen”, schreef Rushing. En, schreef ze, een supervisor die Berry een waarschuwingsbrief schreef, ontbrak geloofwaardigheid.
Tesla voerde aan dat er geen schriftelijk bewijs was dat Berry had geklaagd over supervisors die hem het N-woord noemden, en merkte op dat hij het bedrijf vrijwillig verliet, zo blijkt uit de uitspraak van de arbiter.
Arbitrageprocedures tussen werkgevers en werknemers worden meestal vertrouwelijk behandeld, maar Bloomberg meldde dat de advocaat van Berry een standaardverzoekschrift bij de rechtbank had ingediend om het bevel van de arbiter af te dwingen, waaruit de beslissing bleek. Advocaat Lawrence Organ vertelde Bloomberg dat Berry geen verdere juridische stappen zou ondernemen sinds Tesla de prijs heeft betaald.
Berry is niet de eerste werknemer die racisme in de Tesla-fabriek in Fremont beweert. In 2017 klaagde voormalig assemblagemedewerker Marcus Vaughn Tesla aan omdat het bedrijf zijn schriftelijke klacht dat collega's en supervisors hem het N-woord hadden genoemd, niet had onderzocht. Vaughn noemde de fabriek in Fremont een 'broeinest voor racistisch gedrag'. Tesla zei destijds in een verklaring dat de rechtszaak van Vaughn een “broeinest van verkeerde informatie” was. In april verwierp een rechter in Alameda County het verzoek van het bedrijf om Vaughn te blokkeren van het aanvragen van class action-status voor de rechtszaak.
Een e-mail aan Tesla met het verzoek om commentaar werd donderdag niet onmiddellijk beantwoord; Tesla heeft vorig jaar zijn persdienst opgeheven en reageert meestal niet op vragen van de media.