L'accord bipartite sur les infrastructures pourrait débloquer un nouveau flux de financement privé pour la technologie climatique – et Bill Gates veut participer à l'action. Le fonds d'investissement climatique de Gates indique que si le projet de loi sur les infrastructures va de l'avant, il correspondra à 1,5 milliard de dollars de fonds gouvernementaux et investira cet argent dans des projets qui développent des technologies vertes.
Breakthrough Energy, le fonds climatique de Gates, a défini quatre utilisations différentes de l'argent : le développement de carburants à hydrogène verts, de carburants d'aviation durables, de stockage d'énergie et de technologies qui éliminent le dioxyde de carbone de la air. Il a déclaré sur Twitter que l'argent pourrait « accélérer » des projets de démonstration commerciale à travers les États-Unis.
« Les faire passer à un niveau assez gigantesque »
“Il est essentiel pour toutes ces technologies climatiques de réduire les coûts et de pouvoir les augmenter à un niveau assez gigantesque”, a déclaré Gates au Wall Street Journal, qui a été le premier à rendre compte de l'annonce. “Vous n'obtiendrez jamais cette échelle à moins que le gouvernement n'arrive avec les bonnes politiques, et la bonne politique est exactement ce qu'il y a dans ce projet de loi sur les infrastructures.”
Le financement dépend de si un paquet d'infrastructure bipartite devient finalement loi. Le projet de loi doit encore être adopté par la Chambre après son adoption au Sénat plus tôt cette semaine. Le paquet comprend 25 milliards de dollars pour le ministère de l'Énergie pour les partenariats public-privé, rapporte le Wall Street Journal. Si le projet de loi devient loi, Breakthrough Energy peut demander des fonds de contrepartie. Si le projet de loi échoue, Breakthrough Energy pourrait plutôt consacrer ses 1,5 milliard de dollars à des projets en Europe et en Asie, selon le Wall Street Journal.
Breakthrough Energy a tweeté qu'il souhaitait travailler avec le ministère de l'Énergie pour stimuler jusqu'à 15 milliards de dollars d'investissements dans des technologies qui pourraient aider les États-Unis à réduire leurs émissions de dioxyde de carbone à zéro.
« Nouvelle bienvenue ! »
La nouvelle a été accueillie avec enthousiasme ce matin par la secrétaire à l'Énergie Jennifer Granholm. « Bonne nouvelle ! Cela montre que le secteur privé est prêt à répondre à l'appel pour lutter contre la #crise climatique », a tweeté Granholm.
L'administration Biden s'est engagée à mettre les États-Unis sur la bonne voie pour atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d'ici 2050. Des climatologues de premier plan ont découvert qu'atteindre cet objectif à l'échelle mondiale pourrait empêcher certains des pires effets du changement climatique.
Pour atteindre le zéro net, les économies doivent réduire considérablement la pollution climatique causée par la combustion de combustibles fossiles. Toutes les émissions de dioxyde de carbone restantes devraient être extraites dans des puits de carbone naturels comme les forêts, ou capturées à l'aide d'une suite de technologies encore émergentes qui les éliminent des cheminées ou les extraient de l'air.
On parle d'argent réel pour de vrais projets. Nous allons accélérer les projets de démonstration commerciale à travers le pays dans quatre technologies prometteuses et intelligentes face au climat : le carburant d'aviation durable, l'hydrogène vert, la capture directe de l'air et le stockage d'énergie de longue durée.
— Breakthrough Energy (@Breakthrough) ) 12 août 2021
Breakthrough Energy et l'administration Biden ont donné la priorité au développement de la technologie dite de «capture directe de l'air». Le paquet d'infrastructure comprend 3,5 milliards de dollars pour quatre centres régionaux proposés à travers les États-Unis, chacun ayant la capacité de capturer au moins 1 million de tonnes métriques de dioxyde de carbone par an (environ jusqu'à 120 000 foyers américains pourraient générer de leur consommation d'énergie en un an). Il y a des milliards de dollars supplémentaires dans le projet de loi pour construire un nouveau réseau de pipelines et de stockage pour le CO2 capturé.
Il y a encore 8 milliards de dollars dans le paquet d'infrastructures bipartite pour développer quatre hubs régionaux pour «l'hydrogène propre», un autre axe du travail de Breakthrough Energy. Le carburant hydrogène libère de l'eau plutôt que des gaz à effet de serre lorsqu'il est brûlé et a été proposé comme carburant alternatif pour des choses comme l'aviation et le transport maritime qui sont difficiles à électrifier.
Il y a une grande mise en garde : la fabrication d'un carburant à hydrogène traditionnel libère en fait beaucoup de CO2, car cela implique de faire réagir de la vapeur avec un combustible fossile – généralement du gaz – pour séparer l'hydrogène. Le programme Catalyst de Breakthrough Energy, qui fournirait les 1,5 milliard de dollars proposés, se concentre également sur le développement de l'hydrogène «vert», fabriqué en utilisant des énergies renouvelables pour diviser l'eau (électrolyse). Il y a aussi l'hydrogène « bleu », qui repose sur la technologie pour capturer le carbone des processus à combustible fossile pour fabriquer le carburant.
Toutes ces technologies sont encore à un stade assez précoce de développement, ce qui c'est pourquoi ils auraient besoin d'investissements massifs pour se développer. Cela inquiète certains défenseurs du climat progressistes qui ont qualifié les stratégies climatiques fondées sur la capture du carbone de « distraction dangereuse » des efforts visant à cesser complètement d’utiliser les combustibles fossiles. Breakthrough Energy n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de The Verge.
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