Een senaatscommissie heeft vernomen dat medewerkers van Services Australia gedwongen waren terug te keren naar Excel-spreadsheets om enkele van de fouten te corrigeren die waren gemaakt door Centrelink's geautomatiseerde programma voor inkomensnaleving.
De opmerkingen werden op vrijdag gemaakt tijdens een hoorzitting die werd gehouden door de commissie voor communautaire aangelegenheden als onderdeel van het lopende onderzoek naar het nalevingsprogramma van Centrelink.
Vertegenwoordigers van het bureau dat verantwoordelijk was voor het programma dat in de volksmond robo-debt werd genoemd, werd gevraagd of Excel-spreadsheets, in plaats van computersystemen, werden gebruikt om handmatig schuldbestanden te bekijken om terugbetalingen te bepalen en te berekenen.
“Nee , en ja — als ik het in die termen mag zeggen,” zei Robert McKellar, nationaal manager integriteitstrategie, betrokkenheid en beleidsafdeling van Services Australia.
“Het gebruik van Excel-spreadsheets was een onderdeel van het proces van het uitsplitsen van wat we niet-overeenkomende records en meerdere schulden zouden noemen, waar het nodig was om een gedetailleerde analyse uit te voeren, waarbij een klant meerdere beoordelingen tegen zijn record had en we de juiste moesten identificeren een om weer toe te passen in het dossier van de klant op ons hoofdsysteem om correct te beoordelen of een schuld informatie over het gemiddelde inkomen bevat of niet.”
Hij zei dat dit geen functionaliteit was die beschikbaar was op het hoofdsysteem, maar legde uit het Excel-spreadsheetproces was nodig om de juiste informatie te beoordelen om die weer in de administratie van klanten vast te leggen.
De verwijzing naar Excel werd gemaakt in een rapport van KPMG dat, volgens senator Deborah O'Neill, sprak over permanente training en “leerling” personeel “dat zeer geavanceerde beslissingen neemt met behulp van technologieën zoals spreadsheets en Post-it-notities”.
“Ik weet niet zeker waar de verwijzing naar Post-it-notities vandaan komt, maar de rol van KPMG in het proces was het bieden van externe zekerheid over onze risicobeheer- en kwaliteitscontroleprocessen om hun effectiviteit en adviseren over mogelijke verbeteringen,” verduidelijkte McKeller.
“De Ombudsman merkte in hun rapport op dat KPMG vond dat onze processen op een redelijke manier werden uitgevoerd, gezien de aard van de beperkingen van onze technologie en de handmatige aanpak die we moesten volgen om informatie over het gemiddelde ATO-inkomen in een klantenbestand te identificeren.
Zie ook: Services Australia strijdt tegen grootschalige transformatie en een tekort aan IT-talent bij APS
“Vanwege de manier waarop informatie wordt weergegeven in het klantdossier, moest sommige informatie worden geanalyseerd via een Excel-spreadsheettabel om enkele van de meer complexe beoordelingen aan te pakken, maar dat betekent niet dat het een ongewenst proces is – alleen dat we afhankelijk van de omstandigheden verschillende tools moesten gebruiken om een grondige beoordeling uit te voeren.”
Hoewel veel van de vragen van vrijdag onbeantwoord bleven, vanwege een claim van immuniteit van algemeen belang, gemaakt door Linda Reynolds, minister van Overheidsdiensten, draaide O'Neill haar vragen om bezorgdheid over het personeel van Services Australia, aangezien het personeel dat belast was met het corrigeren van schulden op een spreadsheet was ook degenen die eerder waren belast met het verhogen van de schulden.
“De realiteit is dat de overheid een illegaal plan heeft opgezet en vervolgens ambtenaren heeft gedwongen om naleving van een illegaal schema af te dwingen. Dat moet moeilijk zijn werk te doen hebben, vooral wanneer ze zoveel klachten, zorgen en verzoeken om heroverweging tegenkomen, “zei ze.
“Dat proces als ambtenaren hebben moeten doorstaan, moet behoorlijk afmattend zijn geweest. Toen moesten ze in die periode van eind 2019 tot begin 2020 naar binnen gaan en Excel-spreadsheets en Post-it-notities gebruiken om terug te gaan en Corrigeer deze fout die ze moesten maken door de regering die hen daartoe opdracht had gegeven.”
Chris Birrer, algemeen directeur van de afdeling Compliance Assurance Assurance en Schuldoperaties van Services Australia, verwierp deze karakterisering met betrekking tot de werksituatie van het personeel.
Vertegenwoordigers werd ook gevraagd naar hun standpunt over “ethische AI”, waarbij O'Neill zijn bezorgdheid uitte dat “robo-debt 2.0 momenteel in aanbouw is”.
“Ik weet niet welke activiteit u typeert als robo-debt 2.0, maar in termen van de taakomschrijving van het onderzoek en het Income Compliance Program, in de inzending van de instantie die bij het onderzoek is ingediend … wijst het op de belang van de betrokkenheid van die klanten en het personeel bij elke fase van het beoordelingsproces”, aldus McKellar.
“Verwijzingen naar AI en dergelijke zijn in deze omstandigheden niet gepast, omdat er mensen bij betrokken waren, zowel de mensen van ons personeel als de mensen van klanten, om rekening te houden met de individuele omstandigheden van klanten in elk van de deze nalevingscontroles.”
De Centrelink-regeling leidde ertoe dat ongeveer 347.000 mensen werden vervolgd voor schulden die ze niet hadden op basis van een onnauwkeurige, geautomatiseerde berekening van hun inkomen, in totaal AU$1 miljard.
< p>Met ingang van 13 augustus 2021 heeft Services Australia geld terugbetaald ter waarde van AU $ 736,2 miljoen, wat neerkomt op 98% van de waarde van de te betalen restituties.
Er zijn nog ongeveer 10.000 mensen die een terugbetaling moeten ontvangen en van dat aantal zijn er ongeveer 9.000 voormalige klanten.
Het Gemenebest stemde er ook mee in om 112 miljoen AU$ aan schadevergoeding te betalen na een class action gebracht door Gordon Legal.
MEER OVER ROBO-DEBT
Gordon Legal over robo-debt class action: het was nooit bedoeld als een koninklijke commissie
Naast het benadrukken van haar werk was het niet in plaats van een koninklijke commissie, het advocatenkantoor dat een class action tegen het Gemenebest is van mening dat de aanspraken van de minister op immuniteit van algemeen belang niet langer relevant zijn, aangezien de juridische procedures zo goed als officieel voorbij zijn. Ondertussen heeft Labour opnieuw om een koninklijke commissie gevraagd.
Robo-schuldencommissie weigert de immuniteitsclaim van minister Reynolds te accepteren
De Australische parlementaire commissie die het nalevingsprogramma van Centrelink onderzoekt, heeft de claim op immuniteit van algemeen belang afgewezen door de minister van Overheidsdiensten en heeft haar gevraagd documenten te verstrekken over juridisch advies dat door Services Australia is ontvangen.
Ombudsmanrapport toont aan. Centrelinks tool voor het matchen van gegevens was vooral tijdverspilling
Het handmatige werk dat Centrelinks geautomatiseerde robo-debt-systeem moest vervangen, moest handmatig worden voltooid zodra werd vastgesteld dat terugbetalingen verschuldigd waren.< /p>
Verwante onderwerpen:
Australië CXO Digital Transformation Tech Industry Smart Cities Cloud 