General Motors prévoit de lancer 30 nouveaux véhicules électriques dans le monde d'ici 2025 et aspire à vendre uniquement des véhicules à zéro émission d'ici 2035. Mais au cours des dernières années, le plus grand constructeur automobile américain a une fois a de nouveau gaspillé les avantages qu'il détenait dans le domaine toujours en plein essor des véhicules électriques à cause de mauvaises politiques, de mauvais investissements, et maintenant plus particulièrement, d'un rappel massif du Bolt – actuellement son seul véhicule tout électrique – grâce à une douzaine d'incendies signalés.
Jeudi, GM a annoncé qu'il prolongeait l'arrêt de la production de Bolt jusqu'à la mi-octobre, car il n'a apparemment pas été en mesure de convaincre le fournisseur LG de produire des batteries de remplacement à la hauteur. Il en faudra également beaucoup, car GM a rappelé tous les boulons fabriqués à ce jour – près de 150 000. (La société affirme que certains véhicules n'auront besoin que de certains modules remplacés, tandis que d'autres auront l'ensemble de la batterie échangée.)
En attendant, GM a donné aux propriétaires de Bolt quelque chose d'autre à craindre cette semaine, car il leur a conseillé de se garer à au moins 50 pieds des autres véhicules. Cela s'ajoute aux conseils précédents que les propriétaires ont reçus, notamment se garer loin de chez eux, ne pas charger pendant la nuit, ne pas charger au-dessus de 90 % ou laisser la batterie de leur véhicule se décharger en dessous d'environ 70 miles de portée.
La poussée initiale de GM dans les véhicules électriques ressemble plus à un faux départ
Tout cela a fait de la possession d'un Bolt une affaire stressante et déroutante, malgré les probabilités apparemment faibles d'un incendie. Certains propriétaires ont essayé d'amener GM à racheter leurs boulons – ce que la société a fait dans certains cas – pour être rejetés. Les mises à jour de la société ont été intermittentes depuis le rappel initial en novembre 2020. Il a fallu attendre mai 2021 pour que le constructeur automobile annonce sa première tentative de solution au problème (qui n'a finalement pas fonctionné), et ce n'est qu'en juillet de la même année. que GM a finalement admis quel était le problème en premier lieu.
“Ce fut un rappel très complexe, mais nous avons agi le plus rapidement possible pour fournir à nos clients des informations au fur et à mesure que nous apprenions de nouveaux développements aux côtés de notre fournisseur, LG”, a déclaré Kevin Kelly, qui dirige l'équipe de relations publiques de Chevy, à The Verge dans un email. “Nous comprenons et pouvons certainement apprécier la frustration que nos propriétaires de Bolt EV ont vécue au cours des derniers mois, mais nous nous engageons à faire ce qu'il faut pour nos clients et nous savons que nous devons effectuer correctement la réparation du rappel.”
“Nous continuons de progresser et nous travaillerons le plus rapidement possible et informerons les propriétaires lorsque nous aurons de nouvelles informations à partager”, a-t-il déclaré.
Le Bolt a été l'un des véhicules électriques les plus compétents, capables et abordables
Le Bolt, qui a été lancé en 2016, était censé aider GM à accomplir deux choses : faire de GM le premier constructeur automobile à égaler Tesla avec un véhicule électrique à longue autonomie grand public, et aussi aider tout le monde à oublier que GM avait une fois brièvement mené dans cette catégorie avec l'EV1 – avant qu'il n'abandonne si complètement sa voiture électrique naissante qu'il a littéralement écrasé la plupart des unités restantes pour morceaux.
Pendant un moment, ça a marché. La Bolt n'a jamais fait de gangbusters, mais a été l'une des voitures électriques les plus compétentes, les plus capables et les plus abordables du marché au cours de la dernière demi-décennie.
Mais alors que GM faisait des progrès modestes sur la route, il a commencé à travailler contre ces progrès à Washington. Lorsque Donald Trump est devenu président, GM était d'abord en ligne avec ses pairs de Detroit lorsque la Maison Blanche a ouvert ses portes. Quelques jours seulement après son investiture, ils auraient fait pression sur le président pour assouplir les normes de voitures propres de l'ère Obama afin qu'il soit plus facile de vendre des SUV et des camionnettes plus rentables (mais plus nocifs).
Trump a pris ce centimètre et l'a étiré sur un kilomètre et demi. Son administration a passé les années suivantes à préparer une tentative malveillante mais de mauvaise qualité pour un recul beaucoup plus drastique de l'une des réalisations climatiques suprêmes de son prédécesseur.
GM a ensuite consacré du temps et de l'argent à encourager les tendances à la déréglementation de Trump
Certains de ces constructeurs automobiles, comme Ford, ont finalement pris leur décision et conclu un accord de compromis avec les régulateurs californiens, alors que les objections juridiques montaient à la décision de Trump. Mais GM a doublé en rejoignant la défense de l'administration Trump et n'a abandonné cette position qu'après que Trump a perdu sa réélection. La société maintient qu'elle ne s'est rangée du côté de l'administration Trump que parce qu'elle partageait la conviction que le gouvernement fédéral devrait avoir le droit exclusif d'établir des normes nationales pour les émissions ou l'économie de carburant, bien que la Californie ait eu une dérogation à la Clean Air Act qui disait le contraire (que Trump s'est battu pour révoquer).
Alors que GM risquait sa réputation pour des raisons constitutionnelles, il a commencé à prendre des mesures tout aussi discutables avec son chéquier. Tout d'abord, il a jeté son dévolu sur la startup EV animée Rivian. GM voulait des droits exclusifs sur la technologie qui alimenterait la camionnette électrique et le SUV de Rivian en échange d'un investissement important. Rivian a poliment refusé, puis a immédiatement levé plus de 10 milliards de dollars auprès de Ford et d'Amazon en vue d'une introduction en bourse qui pourrait voir sa valeur monter en flèche à près de 100 milliards de dollars, le tout sans accord exclusif.
Puis, sous la pression publique intense de l'administration Trump, GM a vendu une usine récemment fermée à Lordstown, dans l'Ohio, à une toute nouvelle startup de camionnettes électriques appelée Lordstown Motors dirigée par un gars qui avait récemment quitté son poste à la tête d'une autre startup de véhicules électriques non éprouvée. appelé Workhorse. GM a également pris une petite participation dans Lordstown Motors et a participé à la partie investissement de la fusion de la startup avec une société d'acquisition spécialisée. GM avait même le droit de nommer un membre du conseil d'administration dans le cadre de cet accord, mais a finalement refusé.
Rejeté par Rivian, GM a tourné son attention vers deux startups bien plus fragiles
Peu de temps après, GM a annoncé un accord avec la startup de camionnage électrique à hydrogène Nikola, qui avait son propre projet de camionnette. Mais cela s'est rapidement détérioré après que le fondateur de Nikola et maintenant ancien PDG a été accusé (et plus tard inculpé) d'avoir prétendument menti sur une grande partie de ce dont Nikola était capable à la fin de 2020. GM a brusquement reculé. Cette année, le fondateur de Lordstown Motors a fait face à des allégations similaires et a finalement été expulsé. GM détient toujours une petite participation dans Lordstown Motors.
GM est déjà de retour dans les bonnes grâces de l'administration Biden. Et dans quelques années, alors que les Hummers et les Silverados électriques parcourent les routes alimentés par la batterie de nouvelle génération de l'entreprise, peu se souviendront de l'implication de l'entreprise dans deux démarrages sommaires, ou se souviendront de la tentative ratée du constructeur automobile de rassembler l'un des moteurs électriques les plus en vogue. entreprises de véhicules à venir sur le marché de notre temps. Après tout, c'était le genre d'incendies métaphoriques qui ont tendance à être plus faciles à éteindre.
Les problèmes avec le Bolt, cependant, pourraient jeter un pâleur durable — parce que cette fois les flammes sont réelles.