Twitter sagde mandag, at det foreslår et forlig på 809,5 millioner dollars for et retssag mod værdipapirer i 2016, der påstod, at virksomheden vildlede investorer om sine brugerengagementstal. Klagen påstod overtrædelser af Securities Exchange Act fra 1934, ifølge en pressemeddelelse. Twitter sagde, at det forventer at bruge kontanter til rådighed til at betale afregningsbeløbet sandsynligvis i fjerde kvartal.
Retssagen påstod, at Twitter leverede vildledende oplysninger til investorer om vækstmålinger for at få virksomheden til at virke økonomisk sundere, end den var. Klagen peger på en 2014 -begivenhed, Twitter afholdt med finansanalytikere, hvor virksomheden leverede “urealistiske” vækstfremskrivninger, der opfordrede sine månedlige aktive brugere (MAU) “til at fordoble til over 550 millioner brugere og omsætningen til at vokse med $ 4,6 milliarder i 2018. ”
Klagen påstår, at Twitter indledte et “shell -spil”, hvor det forsøgte at skjule sit brugerengagement fra investorer; da brugerengagement blev betragtet som en vigtig drivkraft for MAU -vækst. “[H] ad tiltalte gav investorerne komplette og præcise oplysninger om brugerengagement, investorer ville have lært, at Twitters MAU -vækst – og dermed selskabets evne til at øge omsætningen – også var gået i stå.
Twitter stoppede med at rapportere sin metric for primær brugerengagement – tidslinjevisninger – i 2014 ifølge sagen, en praksis der gjorde det sværere for analytikere og investorer at spore virksomhedens vækst. Tidslinjevisninger blev optalt hver gang en bruger besøgte Twitter og opdaterede deres tidslinje for at se flere tweets eller for at foretage en søgning. Twitter sagde dengang, at metrikken var blevet irrelevant.
I stedet begyndte det at inkludere, hvad klagen kaldte “lavkvalitetsvækst” -målinger, herunder at sende automatiske meddelelser til sovende brugere for at tilskynde dem til at logge ind, så Twitter kunne inkludere dem som en “aktiv” bruger. Denne praksis blev skitseret af reporter Nick Bilton i en Vanity Fair -artikel fra 2016, hvor han sagde, at Twitter havde gjort, hvad mange startups gjorde, når de havde brug for at “gåse” tal: “de fejrede det lidt.”
Det vakte også opmærksomhed fra Securities and Exchange Commission, der spurgte Twitter i april 2015 – efter at selskabet havde foretaget sin årlige værdipapirindgivelse – hvis det planlagde at levere “alternative metrics” for at forsøge at “forklare tendenser i brugerengagement og annonceringstjenester. ”
Ifølge en rapport fra Wall Street Journal dengang fortalte Twitter til SEC, at det var begyndt at oplyse, hvor ofte brugere foretog en handling som reaktion på en annonce, og hvor meget dens annoncører betalte for disse oplysninger. SEC droppede sin forespørgsel efter dette svar, rapporterede Journal.
I henhold til betingelserne i mandagens foreslåede forlig afviser Twitter enhver forseelse eller anden forkert handling. Den endelige aftale er betinget af domstolens godkendelse.