Sarah had geen opties meer. Meer dan vijf jaar had ze alle mogelijke behandelingen voor haar ernstige depressie geprobeerd, en niets had geholpen. “Mijn dagelijks leven was zo beperkt en verarmd door depressie dat ik me elke dag gekweld voelde”, zei de 36-jarige.
Maar na het ondergaan van een experimentele procedure waarbij een apparaat in haar hersenen, voelde ze haar depressie voor het eerst in jaren opheffen. “Het was alsof mijn lens op de wereld veranderde”, zei Sarah, die anoniem blijft vanwege het stigma rond depressie, tijdens een persconferentie.
Sarah was de patiënt in een proof-of-concept-studie van een nieuwe benadering voor de behandeling van ernstige, therapieresistente depressie, die vandaag is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Medicine. De bevindingen openen een andere mogelijke strategie om mensen met de stoornis te helpen. Bij de studie was alleen Sarah betrokken en het is nog steeds niet duidelijk hoe goed het bij andere mensen zou kunnen werken. De lessen uit de proef hielpen de onderzoekers echter meer te begrijpen over de aard van depressie en konden van toepassing zijn op andere inspanningen om de ziekte te behandelen.
“We hebben door dit onderzoek enkele fundamentele eigenschappen van de hersenen geïdentificeerd”, zei studieauteur Katherine Scangos, een psychiater aan het San Francisco Weill Institute for Neurosciences van de Universiteit van Californië, tijdens de persconferentie. “We denken dat deze bevindingen over de hersenen beschikbaar zullen zijn voor het grote publiek en ons zullen helpen nieuwe gepersonaliseerde depressiebehandelingen te ontwikkelen.”
“depressie wordt veroorzaakt door defecte circuits”
De proef maakte gebruik van een techniek die diepe hersenstimulatie wordt genoemd, waarbij elektroden die in de hersenen zijn geïmplanteerd, elektrische impulsen afgeven in een poging om abnormale hersenactiviteit te veranderen of te reguleren. Het komt vaak voor bij aandoeningen zoals epilepsie en de ziekte van Parkinson. Onderzoek van het afgelopen decennium heeft aangetoond dat het soms kan helpen bij depressie, maar de bevindingen waren inconsistent. De meeste eerdere inspanningen leverden stimulatie op aan individuele hersengebieden waarvan gedacht werd dat ze betrokken waren bij depressie. Deze studie was echter gericht op regio's die deel uitmaakten van specifieke hersencircuits – onderling verbonden delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor specifieke functies.
“Wat we ons nu steeds meer realiseren, is dat depressie wordt veroorzaakt door defecte circuits”, zegt Scangos.
Bovendien kunnen de betrokken circuits voor elke persoon anders zijn. Dus in deze studie personaliseerde het onderzoeksteam de behandelingsaanpak voor de depressie van de specifieke patiënt. Ze brachten het type hersenactiviteit in kaart dat optrad toen Sarahs depressiesymptomen oplaaiden. Vervolgens implanteerden ze operatief een apparaat dat die hersenactiviteit kon detecteren en stimulatie naar het circuit kon sturen waar de activiteit plaatsvond.
Voor Sarah was de procedure zeer effectief. Haar scores op depressieschalen daalden de ochtend nadat het apparaat was aangezet. En misschien nog belangrijker, ze voelde dramatische veranderingen in haar humeur. De eerste keer dat ze de stimulatie kreeg, lachte ze hardop in het lab. “En iedereen in de kamer zei:” Oh mijn god “, want dat is de eerste keer dat ik spontaan lachte en glimlachte, waar het niet nep was, in vijf jaar,” zei ze.
Sarah's depressiecircuit laait honderden keren per dag op en elke keer geeft het geïmplanteerde apparaat een korte stimulerende puls af. In totaal krijgt ze elke dag ongeveer 30 minuten stimulatie, zegt Scangos. Sarah kan de pulsen niet voelen, maar ze zei dat ze wel een algemeen idee heeft van wanneer ze de hele dag door plaatsvinden. “Er is een gevoel van alertheid en energie of positiviteit dat ik zal voelen,” zei ze.
Ondanks het overweldigende succes voor Sarah, was deze proef slechts een eerste demonstratie van deze aanpak. Het apparaat dat in het onderzoek werd gebruikt, is niet geautoriseerd om depressie te behandelen – het was oorspronkelijk ontworpen om epilepsie te behandelen en werd in het onderzoek gebruikt onder een vrijstelling van de FDA voor onderzoeksapparatuur. “We hebben veel werk voor de boeg als veld om dit resultaat te valideren om te zien of het echt iets is dat als behandelingsoptie zal blijven bestaan”, zegt Edward Chang, een auteur van het onderzoek en de voorzitter van de afdeling neurochirurgie. bij UCSF.
“veel van deze benaderingen beschouwen we als een laatste redmiddel”
Als het blijkt te werken voor andere mensen, zou het waarschijnlijk pas worden gebruikt nadat alle andere opties zijn geprobeerd, zegt Chang. Chirurgie – vooral hersenchirurgie – is altijd een risico. Voor patiënten met Parkinson en epilepsie hebben patiënten die die route volgen over het algemeen elke andere behandeling geprobeerd. “Voorlopig beschouwen we veel van deze benaderingen als een laatste redmiddel”, zei Chang. Het is ook een dure aanpak – het apparaat dat in dit onderzoek wordt gebruikt, kost doorgaans tussen de $ 35.000 en $ 40.000.
Maar zelfs alleen deze demonstratie zou ons algemene begrip van depressie vooruit kunnen helpen. Het team was in staat om circuits in de hersenen te identificeren die betrokken zijn bij de depressieve symptomen van ten minste één persoon, en dat circuit kan door andere patiënten worden gedeeld. Het hebben van fundamentele informatie over depressiecircuits kan helpen bij het ontwikkelen van niet-chirurgische strategieën die zich op vergelijkbare gebieden richten. “Met deze informatie en kennis denken we dat het veel verder gaat dan deze toepassing,” zei Chang.
Sarah denkt dat haar succes ook kan helpen een deel van het stigma rond depressie te doorbreken. Het doorlopen van de studie hielp Sarah om haar relatie met de ziekte opnieuw vorm te geven, zei ze. Haar hele leven lang zei ze dat ze een deel van het idee had geïnternaliseerd dat ze zich beter zou moeten voelen als ze zichzelf oppakte en hard genoeg probeerde. “We hebben elke mogelijke behandeling geprobeerd, en ik had zo'n positieve houding door alles heen, en niets werkte. En het versterkte alleen maar de depressie en gaf me het gevoel dat ik de ergste patiënt ter wereld was, en dat was mijn eigen persoonlijke morele falen, “zei ze.
Het proces veranderde dat en hielp het constante onthouden van haar artsen – dat haar depressie een ziekte in haar hersenen was – volledig tot me door te dringen. mijn god, dit is niet anders dan iemand met Parkinson'”, zei Sarah.