NASA: s rymdprob Lucy lanserades framgångsrikt från Cape Canaveral i Florida tidigt på lördagen, början på ett 12-årigt uppdrag för att studera Jupiters trojanska asteroider.
Den obemannade rymdfarkosten lyftes vid 5:34 AM ET ombord på en United Launch Alliance Atlas V -raket. Lucy skickade sin första signal till jorden från sin egen antenn till NASAs Deep Space Network klockan 06:40 ET. Forskare tror att de trojanska asteroiderna, som kretsar runt solen längs samma väg som Jupiter, kan ha ledtrådar om bildandet av vårt solsystem. Det är NASA: s första enda rymdfarkostuppdrag att utforska så många olika asteroider, sade byrån.
Lucy är uppkallad efter det fossiliserade mänskliga skelett som upptäcktes i Etiopien 1974, vilket gav viktiga insikter in i människans utveckling. Fossilen fick hennes namn från Beatles -låten “Lucy in the Sky With Diamonds”, som spelades på platsen där grävmaskiner hittade henne. NASA säger att rymdfarkosten Lucy kommer att ge insikter om vår utveckling ungefär som hennes fossila motsvarighet gjorde, bara den här gången på planetarisk skala.
Relaterat
NASA: s Lucy kommer att utforska svärmar av asteroider runt Jupiter
Lucy är på en komplicerad bana som kommer att omfatta tre resor tillbaka mot jorden för gravitationstjänster. Först kommer Lucy att kretsa runt solen och sedan gå tillbaka mot jorden nästa år för att få hjälp med gravitation. Det kommer att påskynda och styra fartygets bana bortom Mars omloppsbana, när Lucy kommer att åka tillbaka mot jorden igen för ytterligare en tyngdkraftshjälp 2024. Detta hjälper till att driva fartyget mot Donaldjohanson -asteroiden 2025; därefter kommer Lucy att gå mot de trojanska asteroiderna, anlända år 2027. Sedan, efter fyra riktade fly-bys, kommer Lucy tillbaka till jorden för en tredje tyngdkraftshjälp 2031, vilket kommer att driva den mot trojanerna för ett nytt möte 2033.
“Vi började arbeta med Lucy -missionskonceptet tidigt 2014, så den här lanseringen har varit länge på gång, säger Hal Levison, Lucy -huvudutredare vid Southwest Research Institute (SwRI) i ett uttalande. ”Det kommer fortfarande att gå flera år innan vi kommer till den första trojanska asteroiden, men dessa objekt är värda att vänta och alla ansträngningar på grund av deras enorma vetenskapliga värde. De är som diamanter på himlen. ”